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53「自稱婚約者的怪人來了」①

「——嗚，爸爸和媽媽真是的，就算不生那麼氣，我也說過我已經好好反省了……如果不是薩姆幫我說話，不只會被扣零用錢，大概還會被禁足一陣子吧。」

自從艾莉卡把薩姆帶到「起始地下城」後已經過了三天。
艾莉卡不僅擅自帶走客人，甚至還引起了一場勝負決定是否成為奴隸的決鬥騷動，因此被父母狠狠地訓了一頓。

不過，總之對女兒很寬容的父親喬納森，在扣掉半年的零用錢並敲了她一個拳頭後，便平息了怒火。
大概是因為艾莉卡本人確實有反省，並改善了對薩姆的態度吧。
更重要的是，被牽連最深的薩姆幫艾莉卡說話也起到了很大作用。

否則，現在她肯定還被關在房間裡禁足。
對女兒們很嚴厲的母親似乎也非常憤怒，還讓她去向受到困擾的冒險者公會道歉。

今天她又被父母嘮叨，是因為收到了蘭茲格里子爵的聯絡。
或者該說是抗議。
艾莉卡也從父母那裡聽說，對方在前往地下城後發現兒子和從者遲遲未歸，於是四處尋找，結果發現他們竟然淪為奴隸，讓他驚訝得說不出話來。
在收集情報並查出沃克伯爵家的艾莉卡與此事有關後，對方顯然大發雷霆。

簡單來說，對方傳來了「因為你們女兒的關係導致我的兒子們成了奴隸，你們打算怎麼負責！」之類的消息，但喬納森完全不予理會。
因為挑起爭端的是對方，而且提出成為奴隸的建議，也是因為對方企圖將艾莉卡據為己有。
這些證言全部都已經從公會職員那裡正式聽取過。

而且，雖然朵路加納是被薩姆痛擊後投降的，但在那之前就已經因為違規而被判定敗北。
對蘭茲格里子爵而言，兒子在不知不覺中變成奴隸確實無法坐視不管，但這完全是自作自受。

此外，蘭茲格里子爵屬於沃克伯爵的敵對派系，這也讓對方運氣很差。
如果對方是同派系的家族，沃克伯爵大概會在背後想辦法處理。
但對方是敵對派系的人，而且最重要的是，他是那個企圖貶低女兒之人的父母。
正因為如果沒有薩姆可能會發生最糟糕的情況，喬納森才無視了蘭茲格里子爵的所有訴求。

在那之前，要解放經過正式程序成為奴隸的朵路加納等人，手段非常有限。
最直接的方法就是從目前身為所有者的商人那裡買回來。
沃克伯爵家完全不想介入，因此採取了「隨便你們怎麼處理」的態度。

「薩姆在哪裡呢？」

自從決鬥事件後，艾莉卡對薩姆的態度變得溫和許多。
不如說，已經變成像對待好友，不，甚至像是在照顧年幼弟弟的感覺。
昨天在喝茶時，她也詢問了薩姆和姐姐一起旅行的經過，並向薩姆分享了她與烏爾的回憶。

「是在中庭和裏澤姐姐練習嗎？」

艾莉卡約好要薩姆教她姐姐曾使用過的魔法，所以想跟薩姆一起訓練，但裏澤也想跟薩姆一起鍛鍊，兩人因此產生了爭搶。
尤其是裏澤，在重新鍛鍊久未活動的自己的同時，發現薩姆只要教就越變越強，讓她覺得訓練起來有趣得不得了。

對艾莉卡而言，能看到一度陷入消沉的姐姐重新露出笑容揮劍固然令人高興，但那是另一回事。
只要向薩姆學習烏爾的魔法，就能更接近目標。
雖然對姐姐很抱歉，但她也想與薩姆共度時光。

無論是裏澤還是艾莉卡，都深深迷上了薩姆這個年幼的少年。
無論是以弟子的身分還是弟弟的身分，在她們眼中，他都可愛得不得了。

「差不多快到午餐時間了，下午就輪到我了吧。」

雖然姐姐大概會抱怨，但她絕不允許被獨佔。
艾莉卡一邊這麼想著，一邊往中庭走去。
就在這時，

「嗨，好久不見了，艾莉卡。」

突然被搭話，她回過頭去。
接著，艾莉卡瞪大了眼睛。

「——你、你這傢伙。」

因為是熟悉的聲音，她產生了不詳的預感，而當她看到說話者的臉時，艾莉卡露出了打從心底厭惡的神情。

「呵呵，聽說妳做了很多像小女生般調皮的事呢。」

說話的人是一名二十多歲中旬的青年。
他留著修剪整齊的金色短髮，身著白色西裝，是一名美男子。

「——昆特……你來這裡幹什麼？」
「哎呀，對哥哥採取這種態度可不太好吧。」

青年——昆特並不在意艾莉卡的態度，臉上依然掛著微笑。