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34「救出了龍的孩子」①

「――這、這是什麼待遇！竟然用鎖鏈把我的心愛孩子們給綁起來！」

龍如此激憤也是理所當然的。
被發現的三隻幼龍，還只是約一公尺長、十分可愛的個體。
在這麼小的孩子脖子上，套著刻有魔法的鐵製枷鎖，並用鎖鏈限制其行動。
即便龍被視為威脅，這樣的景象依然令人感到極其不快。

「等著，媽媽現在就來救你們！」

雖然幼龍們顯得沒精打採，但一看到灼熱龍的身影，便露出了喜悅的神情。
牠們應該是明白媽媽來救牠們了。
聽到三隻幼龍發出啾啾的叫聲，龍媽媽握住鎖鏈，試圖將枷鎖扯斷。
――剎那間，鎖鏈放電，發出聲響地拒絕了。

「――唔，可惡！」

龍纖細的手指被灼傷，指甲飛散，鮮血四濺。

「剛才那是怎麼回事！？」
「真是令人作嘔。這是刻有魔法的枷鎖，若是強行解開拘束，就會對目標造成傷害。這樣一來，如果隨便嘗試解放，可能會連孩子們也受到波及。」
「是阿爾伯特幹的嗎？真是的，居然做出這種事。」
「……但我並不認為阿爾伯特能做出這麼精細的事。」
「的確如此。」

我不由得對昆特的話點了點頭。
火力至上的阿爾伯特應該不會做這麼精細的事。大概是有其他協力者吧。

「那麼，交給我吧。」
「等等！你也會遭遇同樣的處境！」
「我知道。但我有件事想試試。――技能解放，斬裂者。」

如果嘗試取下枷鎖會受到傷害，那麼在那之前將其破壞掉就好了。
薩姆解放技能，用手指輕輕撫過奪走幼龍自由的枷鎖與鎖鏈。
下一秒，拘束幼龍的枷鎖與鎖鏈無聲地被斬斷，掉落在地。

「――不可能，你，那是……」
「很感謝地，這是我的技能。」
「如果我剛才繼續跟你戰鬥，會被你斬殺嗎？」
「最糟的情況下會吧。好了！全部斬斷了，解放成功！」

所有的拘束被斬斷後，原本無力倒地的幼龍們站了起來，對著母親鳴叫。
灼熱龍飛奔向孩子們，用力地將牠們抱在懷中。

「啊，我心愛的孩子們！」
「啾，啾」
「對不起。趁媽媽分心的時候，沒想到你們竟然被擄走！原諒媽媽吧！你們平安無事真的太好了！」

灼熱龍流著淚，為孩子們的平安感到高興。
幼龍們也眼中含淚，將臉蹭在母親身上鳴叫。

「總之，平安無事就好。」
「是啊。至少，我想認為國家的危機已經解除了……」
「誰知道呢。竟然有人為了私利私慾而奪走母親的孩子。這個國家太危險了吧。」
「確實如此。但希望你能明白，並非所有貴族都是那樣的人。」
「希望如此。」

為了不破壞母子重逢的氣氛，薩姆一邊與昆特小聲交談，一邊在一旁守候。
從擁抱孩子們的灼熱龍身上，薩姆確實感受到了一種他所不知道的母愛。
她的本性一定是一位溫柔的母親。
正因如此，在心愛的孩子被奪走後，才變成了憤怒的龍。
薩姆打從心底感到慶幸孩子們平安無事。

過了一會兒，灼熱龍母子結束了重逢的喜悅，轉向薩姆和昆特。
擦乾眼淚的灼熱龍靠近薩姆，開口說道：

「感謝你們能平安地救回我的孩子。我要向你們致謝――你們的名字應該是薩繆爾和昆特吧。」
「叫我薩姆就好。親近的人都這麼叫我。」
「那麼，薩姆，以及昆特。對你們，我表示衷心的感謝。」

她跪下，將手放在胸前低頭。
恐怕這就是龍表達感謝的方式吧。

「不用這麼客氣地道謝。原本就是我們人類不好。請快快請起身。」
「……我知道了。」
「人類很抱歉。你們一家平安無事真的太好了。」
「你不需要道歉。我也並不認為所有人類都是壞人。話雖如此，在憤怒沖昏頭時，我確實想過要把所有人類都殺光。」
「那我們可以認為，妳已經不再對人類抱有敵意了嗎？」

面對昆特的詢問，龍點了點頭。

「雖然還是很生氣，但既然找回孩子，也就夠了。而且，雖然奪走孩子的是人類，但協助救出的同樣也是人類。」
「感謝您的慈悲。」

昆特對能夠獲得原諒表示感激。
薩姆也效法他低頭致意。
這次事件讓他充分學到了龍是極其危險的威脅。
他只希望那些愚蠢的貴族今後不要再做如此愚蠢的事。

「好了，一直待在這種陰暗的地下室會讓人心情低落，我們出去吧。」
「嗯，就這麼辦。來，孩子們，跟著媽媽走。」
「啾嚕ー」

昆特走在最前面，沿著連接地下與地上的階梯走上去。
途中，薩姆注意到有一隻幼龍正目不轉睛地看著自己，便對牠微微一笑。
隨即，幼龍發出「啾嚕嚕」的叫聲，將頭蹭在薩姆身上。

「嗯？」
「喔，那孩子知道你是恩人，似乎很中意你。」
「那太令人高興了。我可以摸摸牠嗎？」
「沒關係。請溫柔對待牠。」

得到了母親的許可，薩姆伸出手撫摸幼龍的頭。
或許是因為還小，覆蓋著鱗片的皮膚有些柔軟。
看著幼龍舒服地瞇起眼睛發出啾啾叫聲，薩姆覺得牠好可愛。
這一天，他對原本認為只有危險的龍，想法稍微改變了。