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17「與花蓮小姐相親」①

相親當天到了。
從早晨就感到憂鬱的薩姆，在婚約者裏澤的笑容送別下，與喬納森一起前往位於王都的餐廳。
喬納森同行是為了充當父親的角色。
他既是婚約者的父親，原本就將薩姆視如己出地疼愛，因此是最合適的人選。

就算沒被拜託，他也打算同行。
這也是理所當然的，薩姆是女兒裏澤的婚約者。也就是說，他是沃克伯爵家重要的家人。
雖然還不確定是薩姆要入贅，還是裏澤要出嫁，但身為家人的事實是不會改變的。

最心愛的婚約者今天則說：「如果我跟著薩姆去相親也太奇怪了吧」，因此留在家中。
對薩姆來說，他很想帶著裏澤一起去，明確地拒絕說「因為我已經跟這個人訂婚了，所以很抱歉」，但如果真的這麼做會變成大問題。

就算要拒絕，也必須好好地進行相親，不能讓對方丟臉。

「唉，肚子開始痛了。」
「哈哈哈哈，薩姆，真是巧啊。我也一樣。」

他與喬納森一起按著胃部，走進餐廳。
餐廳『茱拉』是建在王都一等地的貴族人氣店。
據說這裡總是客滿，即使是爵位較高的貴族，沒有預約也進不去。
傳聞中連王族也會光顧。

這間貴族專屬餐廳的店內裝潢沉穩且簡約。
然而，即便如此薩姆也能立刻看出這裡花了很多錢。
不論是桌椅，還是裝飾的畫作與花瓶，想必都相當昂貴。
對於走平民路線的薩姆來說，這是一個讓他感到有些不自在的空間。

（……這種氣氛的店，前世我也沒去過呢。）

在日本生活的時候，通常是和朋友去家庭餐廳或居酒屋。雖然也曾去過義大利餐廳之類的地方，但因為那是熟人經營的，所以門檻較低。
雖然有一次被帶去過時尚的酒吧，但那裡依然是個親切的地方。

正因如此，薩姆總覺得被這家店的氣氛給壓制住了。
而且，接下來等待他的是相親。
他感覺胃痛加劇了。

「讓兩位久等了。喬納森．沃克伯爵閣下，薩繆爾．夏特宮廷魔法師閣下。我是總經理託馬斯．茱拉。」

迎接薩姆等人的是一名身穿經典西裝的男性。
自稱總經理的託馬斯．茱拉是一名五十多歲、帶著柔和笑容且頭髮花白的男性。他向薩姆等人禮貌地鞠躬。
薩姆也慌忙低下頭。

「衷心感謝兩位今日選擇本店作為紫伯爵家與沃克伯爵家的相親地點。紫．木蓮閣下與花蓮小姐已經在房間內等候，請隨我來。」

在總經理的引導下，他們走向後方的一個房間。
薩姆對著明明快到中午卻一名客人都沒有的情況感到奇怪，託馬斯似乎注意到了，告知道：「今天本店是包場。」
沒想到竟然會包下這間貴族專屬的人氣店，薩姆驚訝得說不出話來。
他觀察喬納森的反應，詢問是否知情，而喬納森則面色蒼白地搖了搖頭。
看來這是木蓮的安排。

「……木蓮閣下是認真打算讓薩姆和孫女閣下結婚吧。」

聽到喬納森的喃喃自語，薩姆感到一陣頭痛。
薩姆也意識到木蓮是認真的。

（雖然依然覺得明明有裏澤大人還要去相親這太離譜了，但對方都做到這個地步，如果突然拒絕也太失禮了吧……雖然我不懂貴族的禮節之類的，但總之先盡量不要讓木蓮閣下丟臉吧。）

總經理在房間前停下，輕輕敲門。

「喬納森．沃克伯爵閣下，薩繆爾．夏特宮廷魔法師閣下已抵達。」

託馬斯開了門。
室內有著笑容滿面喝著紅茶的木蓮，以及一名比薩姆年長一點、面無表情等待著的女性。

「久等了，喬納森閣下，薩繆爾閣下。」
「哎呀，木蓮閣下。讓您久等了，非常抱歉。」
「沒有，單純是我來得太早了。來，請坐。」

總經理拉開椅子，薩姆等人隨即入座。
這時，坐在薩姆對面的女性正凝視著他。
在此期間，託馬斯行禮後離開了房間。

「事不宜遲，讓我向兩位介紹我的孫女吧。這位是我的孫女花蓮。來，打個招呼。」
「——紫．花蓮。我先說清楚，我對這次相親沒什麼興趣。」

如此明確地說出口的，是身著白色民族服裝——也就是前世所謂的類似旗袍的衣服，將豐盈的桃色長髮紮成馬尾的女性——花蓮。
雖然看起來有些缺乏感情，但薩姆能看出她正感到無聊。
恐怕是個不擅長將情感表現於外的人。
他覺得這與經常展現笑容的裏澤完全相反。
不過，她的美貌完全不輸給裏澤。

「真是的，明明我已經叮囑過不要說那些多餘的話了。」

面對孫女的話，木蓮深深地嘆了口氣，喬納森按著胃部，而薩姆則是……

（咦？說不定這次相親根本不會有進展？）

他感覺心情稍微輕鬆了一點。