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40「花蓮大人讓裏澤大人振作起來了」

「裏澤，妳還好嗎？」

花蓮俯身看向面色陰沉地躺在牀上的裏澤。
餐後，裏澤沒有與家人交談便將自己關在房間裡，擔心她的花蓮跟在後面進入了房間。

「……花蓮。對不起，讓妳擔心了。但我沒事」
「妳的臉看起來一點也不像沒事」

沒有什麼比一個處於不健康狀態的人所說的「沒事」更不可靠的了。
儘管花蓮言詞簡練，但內心深處非常擔心裏澤。

「——是啊。老實說，我現在有點心力交瘁。明明和薩姆、花蓮度過了那麼快樂的時光，沒想到竟然會因為一個男人的出現，就讓一切變得如此糟糕」

讓裏澤感到衝擊的，並不是與尤里安重逢這件事。
當然，如此突如其來的重逢確實讓她感到驚訝，也覺得快樂的氣氛被澆了一盆冷水。
然而，讓裏澤如此消沉的原因並不在於此。
讓裏澤感到最震撼的，是發現自己竟然會對尤里安感到恐懼。

「我原本以為那種男人根本無所謂。不，確實是無所謂。但實際見面後，我竟然窩囊到身體動彈不得」

僅僅是看到對方的臉就僵住，被對方搭話時身體會顫抖，如此窩囊的模樣。
她對這樣的自己感到既可恥又不甘心。
最重要的是，想到自己至今仍被那樣的男人所囚禁，讓她對薩姆感到很愧疚。

「雖然我覺得不太方便提起，所以一直保持沉默，但我也知道里澤妳的遭遇」
「……我想也是」
「雖然說『不需要在意』很容易，但我明白實際上並非如此簡單」
「……謝謝妳。妳能這麼說我就很高興了」
「早知道我就把那個男人揍飛了」
「我也以為自己至少能在那張做作的臉上來一記耳光，結果卻什麼都做不到。這讓我懊悔得不得了」

花蓮坐在咬緊牙關的裏澤身旁，輕輕伸出手。
她握住裏澤的手，傳達安慰之詞。

「我想以後不會再見面了。而且，裏澤妳有薩姆。有會保護妳的人在，所以不需要在意」
「……花蓮」
「我很羨慕裏澤。有一個人會無條件地愛著妳」
「……是啊，我很幸運」
「我身邊沒有像薩姆這樣的人。雖然我不覺得這是件壞事，但還是感到有些寂寞」

聽到花蓮出人意料的話，裏澤睜大了眼睛。
對於一名享受與強者戰鬥、對結婚對象也要求強者的女性，她沒想到對方即使是為了安慰她，也會說出這樣的話。

「……我驚訝了。沒想到只對強者感興趣的花蓮會說出這種話」
「嗯。確實也有這個因素」
「吶，花蓮為什麼追求強者呢？」
「這件事只有我們知道，其實不強也沒關係」
「咦？」
「我也是女孩子，多少會有想要被保護的願望」
「那個，難道是因為這個？」
「嗯」

看到稍微臉紅點頭的花蓮，裏澤忍不住笑出了聲。

「呵呵呵」
「其實這件事對祖母也是祕密。因為是裏澤，我才告訴妳。因為妳是我重要的朋友」
「謝謝妳，花蓮。我也把妳當作重要的朋友」
「嗯。而且，這也有一點反擊的意思」
「反擊？什麼意思？」

面對歪著頭不解的裏澤，花蓮微微勾起嘴角說道：

「到目前為止，相親遇到的男人都沒有試著看我本人。在我他們眼裡，我僅僅是宮廷魔法師紫．木蓮的孫女而已」
「……花蓮」
「他們的目的是與家族結親，而我只是附屬品。這讓我覺得有點生氣。所以，我才設定了『必須是比我強的男人』這個條件。如果不這麼做，我真的無法忍受」

沒想到花蓮希望結婚對象是強者的原因竟然如此，裏澤忍不住笑了起來。

「呵呵呵。原來花蓮也是個女孩子呢」
「失禮了。我一直以來都是女孩子」

兩人在彼此鼓起臉頰的模樣中對視著。
兩人突然覺得很有趣，開始咯咯地笑個不停。

「呵呵呵呵」
「啊哈」

裏澤意識到，先前支配她的陰暗心情不知何時已經放晴了。
或許花蓮是故意分享自己的私事，好讓裏澤能轉換心情。

「實話告訴妳，一起生活後，我很中意薩姆。他很溫柔。最重要的是，看他對裏澤的態度就能知道，他是一個深情的人」
「是的，薩姆非常愛我」
「所以，裏澤。妳不需要再在意那樣的男人了」

平時不顯露感情的花蓮，此刻露出了明顯的笑容。
那表情顯得非常溫柔且溫暖。

「現在裏澤需要的，不是把自己關在房間裡，也不是讓家人擔心。我想，妳應該去擁抱薩姆，讓他給妳很多很多的愛」
「——是啊。我想這麼做。現在我真的很想被薩姆擁抱」
「那麼，我們一起離開房間吧」

裏澤抓住花蓮伸出的手，從牀上坐起來。
但在擁抱心愛之人之前，她想用力擁抱這位給予她勇氣的重要朋友。

「謝謝妳，花蓮」
「嗯。沒什麼大不了的」

先前被最糟糕的情緒所支配的裏澤，終於找回了往日那充滿活力的樣子。