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40「被吉姆大人搭話了」

「――你就是薩繆爾．夏特沒錯吧？」
「什麼？」

薩姆正垂頭喪氣地在城下町漫步，此時後方傳來一名男子的搭話聲。
因為感覺不到敵意，他直接回過頭，看到一名十多歲的少年。
那是一個面生且表情嚴肅的少年，留著剪成略長且整齊的栗色頭髮，衣著體面。
恐怕是個貴族。

「我就是薩繆爾．夏特。請問您是？」
「突然找你說話很抱歉。但既然看到了，我就忍不住想跟你打聲招呼。我是――吉姆．羅伯特」
「――啊」

他想起對方的身分了。
那是日前對薩姆的婚約者艾莉西亞傾心的青梅竹馬少年。
關於艾莉西亞與吉姆的婚事，原本是由兩方的母親在推進。
吉姆對此很積極，甚至可以說是十分渴望，但艾莉西亞卻很反感。
並不是吉姆是個討厭的男人，或者對艾莉西亞做了什麼壞事，而是兩人的相性實在太差了。
最重要的是，艾莉西亞心中一直思念著薩姆，因此絕不可能對吉姆產生感情。
最終，艾莉西亞與薩姆結為連理，與吉姆的婚約也隨之破裂。
而眼前的這名少年，正是吉姆．羅伯特。

「看來你認出我了，太好了」
「如果是關於艾莉西亞大人的事」
「我知道。我並不打算責怪你，也不打算抱怨」
「咦？」

這太令人意外了。
他理應有權利責怪薩姆，或對他發牢騷。
在相性不合之前，吉姆就是個不聽艾莉西亞說話，只會滔滔不絕講自己事情的少年。
女性們對這樣的他評價相當尖銳，但對薩姆或喬納森來說，要求一個正值青春期的少年在心儀少女面前表現得完美無缺，也太苛刻了。
他也是因為太喜歡艾莉西亞，才讓想要讓對方瞭解自己的感情表現得過頭了。
儘管如此，既然薩姆是導致他與心上人婚約破裂的原因之一，薩姆原本已經做好被他抱怨的心理準備，但看來並非如此。

「我只是想請你跟我聊聊。拜託了」
「那麼，呃，就去附近的咖啡店吧」
「好」

剛好眼前就有一家咖啡店，於是他們往那裡移動。
幸好店內人不多。
為了能安靜地交談，他們選擇了遠離其他客人的窗邊座位，面對面坐下。
向店員點了兩杯咖啡後，兩人沒有交談，靜靜地等待。
不久後咖啡送達，兩人潤了潤喉嚨，吉姆才緩緩開口。

「婚約取消後，我一直在思考。為什麼，是我做錯了什麼。但我自己找不到答案，於是詢問了很多人。結果，怎麼說呢，大家都告訴我問題出在我身上」

吉姆帶著羞恥感，將自己的經歷向薩姆傾訴。

「起初我不相信，但多虧一位親切的朋友讓我試著站在艾莉西亞的立場思考並解釋給我聽，我才意識到自己的失敗。嗯。我覺得自己很丟臉」
「那個，雖然很失禮，但這很令人意外」

薩姆打從心底對吉姆在愛人被奪走後還能如此冷靜的行動感到意外。
他正值青春期，就算感情用事地行動應該也是可以被原諒的。

「我也這麼覺得。事實上，起初我也想過一些輕率的言行。但幸好被父母和朋友救了。為了不讓我做出蠢事，父母在意識到我深受打擊後立刻抓住我，把我關在房間裡。大概是為了不讓我去做像跟你戰鬥之類的事吧」

這對父母行動真是迅速且精準。
事實上，如果吉姆的父母沒有將他關起來，現在他們可能不是隔著桌子對坐，而是處於另一種局面。

「當時我確實缺乏冷靜，但仔細想想，就算向你挑戰，大概也會被劈成兩半就結束了。我也知道你瞬間秒殺了前宮廷魔法師阿爾伯特．弗萊朱的事」
「很感謝我不需要與艾莉西亞大人的青梅竹馬戰鬥」
「我也很感謝自己沒有魯莽地挑戰最強魔法師。多虧如此我才活到現在」

（嘛，因為青春期初戀不順導致婚約破裂，而且對方馬上就訂婚。能忍耐到這種程度――或者說，能聽進父母和朋友的話，真不容易。看來周圍的人為了不讓他衝動，真的非常盡心盡力地對待他）

擁有如此關心自己的父母與朋友，吉姆雖然與艾莉西亞相性不合，但應該是個好人。
就連艾莉西亞雖然說不想與他結婚，但作為青梅竹馬似乎並不討厭他。

「雖然想跟你聊聊是一方面，但實在是有件事想拜託你」
「請說」
「我想和艾莉西亞談談」
「――我就知道」

薩姆預料到他會這麼說。
雖然恢復了冷靜，但應該還沒完全釋懷。
因此，他認為吉姆一定會希望能與艾莉西亞談一次。

「希望你不要誤會。我並不打算困擾你或她。我只是想在道歉之後，被她明確地拒絕。雖然我知道這是我的私心，但為了能向前邁進，這是必要的事」
「……我能理解你的心情。我想先說明一點，艾莉西亞大人其實也想直接向你表達拒絕之意並向你道歉」
「我知道。大概是我父母阻止了吧。為了不讓我的言行傷害到她，也為了不讓之後的我想後悔。我很感謝父母。如果當時馬上與艾莉西亞見面，我一定會做出輕率的事。但現在頭腦冷靜下來了，所以我想要劃下句點」

薩姆明白了。作為一個男人，他也能理解吉姆的心情。

「既然如此，這已經不是我允許或不允許的問題，而是當事人之間的事。我不會阻止」
「感謝你」
「但是，我要警告你――如果你做出任何傷害艾莉西亞大人的言行，我絕對不會原諒。到時候，請做好被劈成兩半的覺悟」

薩姆不能容許溫柔的艾莉西亞心中留下傷痕。
更何況，艾莉西亞本身就為了取消與吉姆的婚約而感到在意。
面對這番既是忠告也像警告的話語，吉姆點了點頭。

「――我會銘記在心的」
「那麼，越快越好吧。就現在開始」

薩姆喝光咖啡，隨即站起身來。