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62「與魯切小姐見面了」①

王宮中庭的噴水池前，有人在等待著薩姆。
那是一位穿著水藍色洋裝並外披針織外套的少女，年紀比薩姆稍微大一些。
薩姆走向她，呼喚她的名字。

「——魯切．裏迪爾小姐」
「……薩繆爾大人」

這是自從前陣子馬尼翁襲擊事件以來，他第一次再次看到這位回頭少女的面孔。
先前因為是從馬尼翁那裡逃出來的，她和父親當時都面露疲憊，但現在似乎已經恢復了平靜。

目前，她正與在王宮受保護的裏迪爾子爵商量，計畫在幾天後返回子爵領地。
幸好，當時來不及逃走的子爵家人都平安無事。
雖然據說與一同逃亡的妻子及其他女兒走散了，但他們在其他的城鎮或領地得到了保護，現在全員都已在王宮之中。
或許是因為馬尼翁的目標僅限於曾經的婚約者少女及其父親，才如此幸運吧。
結果雖然裏迪爾子爵家遭到了襲擊，但並沒有出現死者。
當然，由於領民中有許多死傷者，他們無法單純地為自己的安全而感到高興。
對於受害者的家屬，將從被沒收的萊因巴赫家以及尤蘭達孃家的商行私產中支付賠償金。
若款項不足，除了子爵家，據說王宮也會提供援助。
雖然金錢無法讓失去的家人回來，但受害者家屬今後仍得生存下去。
金錢是必要的。

「好久不見」
「感謝您在百忙之中願意與我見面。而且，對於您擊敗了那個令人厭惡的馬尼翁．萊因巴赫，我由衷地感謝您」

面對深深鞠躬的魯切，薩姆不知道該如何回應纔好。
儘管是那樣的人，馬尼翁畢竟曾是她的前婚約者，心中難免會有感觸。

「前陣子，我對您採取了失禮的言行。雖然不知道您是否能原諒我，但真的很抱歉」
「請抬起頭來。我只是做了該做的事。妳一定也很痛苦吧，畢竟曾經的婚約者竟然做出那種事」
「我並不是心甘情願成為他的婚約者的。我從很久以前就非常討厭那樣的男人」
「……原來如此」

抬起頭的少女，眼中蘊含著明確的厭惡與憎恨。

「為了加深家族間關係而利用婚姻，這並不罕見。為了家族、為了領民，我也做好結婚的覺悟了。但唯獨那個男人，我是絕對不能接受的」

面對魯切如此明確地表示討厭馬尼翁，薩姆在思考該擺出什麼樣的表情才合適。
看來馬尼翁早在發起襲擊事件之前，就被魯切討厭了。

「像那樣懶惰且無能的男人，我想他不可能能經營好領地。事實上，他用短淺的思考擴散了愚蠢的妄想，最後落得如此下場」
「確實如此。馬尼翁並不是那種能成為貴族當家並繼承領地的人」

薩姆至今仍無法理解，卡里烏斯當時在想什麼，竟然想僅憑劍術才能就決定下一任當家。
對於領主而言，被要求的並非劍術。當然，有時為了保護領地與領民，確實需要揮劍，但首先必須具備經營領地的才能。
為此，需要付出許多努力，例如學習並深入瞭解領地的狀況。
從這個意義上來說，馬尼翁因為擁有劍術才能而變得懶惰，結果不但沒在學習，甚至連劍都揮不動，最終淪為無能之輩，因此被撤銷下一任當家之位也是理所當然的。
考慮到他的性格、思考方式，以及他母親的存在，他大概連最低限度的領地經營都做不到。

「我最初，原定是要與您結婚的」
「好像確實如此」
「我的真心話是，我想與您結婚」
「……原來如此」

魯切用濕潤的眼眸，直直地凝視著薩姆。

「您還記得嗎？我們第一次見面的那一天……從那天起，我就一直仰慕著您」