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1「與家人的重逢」①

自馬尼翁．萊因巴赫引起的魔劍騷動以來，已經過了一週。
薩姆在位於王都的王弟羅伊格．艾爾．斯凱的邸宅中，與久違的家人重逢了。

「少爺！這達芙妮．羅馬克，對於少爺在王都取得大成功感到太開心、太開心了！」
「等等，達芙妮！別哭啦！」
「僅僅四年，少爺的名聲就傳到了如此偏僻的鄉下，我深感自豪！啊啊，這達芙妮能與少爺再次重逢，真的太開心了！」
「我也很高興能再次見到達芙妮。」

將接近白色的金髮留長並紮成髮髻，戴著銀框眼鏡的，正是達芙妮．羅馬克。
她是薩姆心中如同姐姐，亦如同母親般重要的存在。
平時她是一位眼神銳利、看起來很嚴厲的女性，但此刻正號啕大哭，完全看不出平時的樣子。
這樣的達芙妮與四年前容貌沒有改變，外表依然維持在二十多歲的中旬。
穿著 A 字裙與襯衫的她，對於只見過她穿女僕裝的薩姆來說，感覺十分新鮮。

「薩姆少爺，好久不見了。能看到您成長後的模樣，我也感到非常高興。此外，非常感謝您願意僱用我們。」

恭敬地鞠躬問候的是德里克．莫里森。
雖然已入初老之年，但依然保持著背脊挺直的年輕感。
今天他穿著西裝褲，但在薩姆的記憶中，他是一位打扮得乾淨俐落的執事老紳士。
對薩姆而言，他同樣是如同父親、祖父般不可替代的存在。

「德里克也好久不見了。能再次見到你很高興。不過，你們兩個真的沒關係嗎？離開萊因巴赫……不對，是離開裏迪爾子爵領。」

達芙妮和德里克原本可以在原萊因巴赫男爵家的邸宅中，與其他僕人一樣繼續工作。
然而，或許是知道薩姆從國王那裡獲賜了王弟的邸宅，且遲早會在那裡生活，兩人表示想在王都工作。
聽說長年支持萊因巴赫男爵家的兩人，原本預計會被裏迪爾子爵以高待遇聘請。但他們拒絕了，表示想在薩姆手下工作。

「沒關係的。達芙妮是單身，而我的妻子和孩子也跟隨我而來。聽說您會讓我們住在從陛下那裡獲賜的邸宅中。」
「啊，嗯。雖然計畫遲早會在那邊生活，但現在你看，裏澤大人才剛懷孕，我想還是住在她孃家比較好。暫時會在沃克伯爵家承蒙照顧，這期間想請你們幫忙管理邸宅。」
「沒問題。我會全心全意為您效力。」
「謝謝。我希望德里克能像以前一樣擔任執事之首，而達芙妮則擔任女僕之首。」
「這樣真的可以嗎，少爺？那個，您能繼續僱用我們我們固然非常高興，但陛下是不是會為您準備更好的優秀人才呢？」
「對我來說，你們兩個纔是最好的。只有交給你們我才放心。」

對薩姆而言，達芙妮和德里克是比任何人都能信任的存在。
如果是從小就如同家人般相處的兩人，他可以放心將獲賜邸宅的管理權交給他們。
國王克萊德準備的僕人們他並非不信任，但他們有可能與某處的貴族有著某種聯繫。
只要能好好工作，他其實並不介意，但就信任關係而言，他們仍不如達芙妮等人。
最重要的是，考慮到裏澤肚子裡的寶寶以及未來與婚約者們的生活，他希望身邊有能將心中最重要的人託付其上的可靠之人。

「——唔，少爺！您竟然如此信任這達芙妮！我知道了，我將以少爺為主人，全心全意地為您效力！」
「我也會比以往更加努力工作的。」
「謝謝你們兩個。薪水方面就期待著吧。幸好我有積蓄，而且成了宮廷魔法師後每月能領到相當可觀的薪水，不會讓你們在金錢上受苦的。」

作為已經執行過幾次任務的宮廷魔法師，薩姆每次都能拿到相當數額的獎金。
這是因為他獲得了正當的評價，完成了如從龍手中救回王都、揭發從事違法交易的貴族等，非他不能做到的成就。

「您出人頭地了呢。沒想到那個薩姆少爺竟然成了宮廷魔法師，不，竟然成了斯凱王國最強的魔法師……這讓德里克我感到非常高興。」
「哈哈哈哈，總覺得好害羞啊。啊，對了，雖然今天他們不在，但希望下次你們也能見見所有的婚約者。雖然說這樣可能會造成困擾，但對我來說，達芙妮和德里克是非常重要的家人。」

對於略顯害羞地這麼說的薩姆，德里克深深地鞠躬，達芙妮則眼眶泛紅。

「能被少爺視為家人，真是太幸福了！」
「——光是這句話，德里克我就心滿意足了。」
「不，一定要見面喔。」
「當然，我一定會去見未來的夫人們的。話說回來——」
「嗯？」

抬起頭的德里克用嚴肅的神情看著薩姆的背後。

「那位男性，那個，也是薩姆少爺的好人嗎？」
「纔不是咧。」
「但是，我認為剛才起就一直撫摸著薩姆少爺屁股的這件事，應該不是我的錯覺吧。」
「如果是錯覺就好了！遺憾的是，這是現實！我也快要對這種變態行為習慣了，這點讓我很討厭！」

是的，事實上，在與達芙妮和德里克睽違四年重逢的薩姆背後，昆特．伊格納茲如同附身的幽靈一般黏在他身上。
他趁著薩姆與兩人對話之際，隨心所欲地撫摸並揉捏著薩姆的屁股。