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4「被請到王宮」①

薩姆被克萊德．艾爾．斯凱國王陛下召見，被領進位於王宮內的執務室。
途中，他發現王宮中被他斬裂破壞的一角正在施工，於是決定在炎熱的天氣裡，為在那裡工作的人們準備一些慰問點心。

「自從婚禮以來就沒見面了呢，薩姆。」
「是的，國王陛下。」

深坐在沙發上的克萊德身旁，坐著一位面帶微笑的美女——第一王妃弗朗西斯．艾爾．斯凱。
克萊德比起薩姆記憶中的樣子更加笑容滿面，氣色也很好。怎麼說呢，看起來神清氣爽。

（克萊德大人看起來很有精神呢。果然從雷普希的守墓工作中解脫出來，影響很大吧。）

「不必這麼客套。叫我父親吧。」
「呃……」
「你既是我弟弟的孩子，同時也是我女兒的丈夫。我們不是家人嗎？來，叫我父親。」
「……岳父大人。」
「嗯。——真是悅耳的稱呼。」

面對閉上眼睛、一副陶醉滿足模樣的克萊德，弗朗西斯苦笑著。
就薩姆而言，要把一個國家的國王當成父親來稱呼，讓他感到有些猶豫。
他至今仍沒有身為王弟之子的實感，這也是理所當然的。

「薩姆，也請把我當作母親來稱呼吧。」
「……岳母大人。」
「呵呵呵，雖然我有兒子，但被你稱呼為母親感覺很新鮮，很不錯呢。」

弗朗西斯在結婚前就由克萊德介紹過。她看起來確實是史黛拉的母親，五官和眼睛非常相似，笑起來的樣子簡直一模一樣。
而且，她年輕到讓人不敢相信已經有孩子了。如果和史黛拉站在一起，就算說是年紀相差較大的姊姊應該也行得通。
深受麻煩眷顧的薩姆，先前一直沒能好好向弗朗西斯打招呼，好在結婚前總算實現了。在那之後雖然迎來了婚禮，但對話次數僅能用寥寥無幾來形容，因此他感到很緊張。

「史黛拉還好嗎？」
「是的，她很有精神。」
「那就太好了。看來每天都過得很充實吧，因為連一封信都沒寄來，雖然我並不擔心，但還是希望她能報告一下近況。」
「哎呀，別這麼說。如果新婚生活過得很充實，不是好事嗎？」
「也是呢。對了，薩姆。」
「是的。」
「——夜晚方面，過得如何？」

從笑容可掬的弗朗西斯口中，蹦出了讓薩姆不敢相信自己耳朵的話語。
薩姆不由得瞪大了眼睛。

「……那個。」
「多虧了你，讓陛下從重擔中解脫，他幾乎每晚都和我——」
「啊——咳咳！就到此為止吧。就算妳是母親，也沒有必要詢問女兒夜晚的私事吧。就算有，也請直接詢問史黛拉。問薩姆恐怕很難回答。」

雖然克萊德幫忙圓場，但比起為了薩姆，感覺更像是想阻止妻子談論他們自己的房事。

（原來如此，克萊德大人從守墓中解脫後，在各方面都精力充沛啊。說不定史黛拉很快就會有弟弟或妹妹了。）

「也是呢。失禮了。」
「沒有，我能理解您的心情。」
「請讓我再次表達謝意。原本悶悶不樂的史黛拉能變得開朗、變得幸福，多虧了薩姆。作為母親，我不知道該如何感謝你。」
「請別這麼說。多虧了史黛拉，我才感到幸福。當然，今後也會如此。這樣就足夠了。」
「——能有這麼好的兒子，我也很幸福。對吧，陛下？」
「嗯。正是如此。」

對話在和緩的氣氛中進行，但在享受了一段與岳父母相處的時間後，克萊德臉色變得嚴肅，告知了正題。

「那麼，差不多該進入正題了。——魔王寄來了書信。」