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9「王女殿下似乎也有事商量」①

當薩姆在王宮大聲尖叫時，一位意外的人物造訪了沃克伯爵家。
　那個人便是斯凱王國的第二王女蕾切爾．艾爾．斯凱。她是來拜訪異母姊妹史黛拉的。
　負責接待她的，是姊姊史黛拉以及裏澤。
　史黛拉本想邀請妹妹到沃克伯爵家中的私室，但裏澤溫柔地以「畢竟是客人」為由，將她領到了應接室。
　這樣做並非因為蕾切爾是王女，而是因為裏澤知道她過去曾在背後散佈關於史黛拉的惡評。
　雖然不清楚她這次造訪的理由，但裏澤判斷謹慎一點準沒錯。

　在應接室中，史黛拉與裏澤坐在沙發上，與隔著桌子的蕾切爾相對而坐。
　花蓮則在房外監視著蕾切爾帶來的護衛，以免他們做出什麼出格的事。
　雖然史黛拉說不需要如此警戒，但花蓮堅持說這是為了保險起見，沒有讓步。
　順帶一提，水樹回到了老家照顧妹妹琴美，而艾莉西亞則在學校。
　沃克伯爵家的當主與喬納森因隸屬的魔法軍工作而身在王宮，夫人格蕾絲則受友人邀請參加茶會而外出。
　此外，由於薩姆也不在，面對突然造訪的蕾切爾，裏澤感到有些緊張地觀察著對方的樣子。

「好久不見了，姐姐大人」
「好久不見，蕾切爾」

　蕾切爾抿了一口女僕準備的茶，率先開啟了話題。

「裏澤洛特也好久不見了。雖然我沒能參加婚禮，但還是恭喜妳。這是我的一點心意」

　蕾切爾說完後，隨侍在後的專屬女僕將幾件禮品放在桌緣。

「謝謝妳，蕾切爾。能收到妳的祝福我很開心」
「蕾切爾大人，感謝您的關照」

　史黛拉笑盈盈地道謝，而裏澤在內心鬆了一口氣。
　看來蕾切爾單純只是帶來了祝賀禮物。
　不僅是蕾切爾，除了第一王妃弗朗西斯與塞德里克之外，其他王族都沒有參加前幾日的婚禮。
　這雖然有著僅限親屬參加的理由，但也是因為如果王族全數出席，會導致許多想參加的貴族紛至沓來。
　第二王妃柯蒂莉亞對史黛拉的婚事不感興趣，其他王妃或側室也沒有採取任何出風頭的舉動。

　雖然裏澤感到安心，但仍無法放低警戒心。
　除了蕾切爾對史黛拉做過的事之外，她甚至曾利用身為第二王妃的母親，試圖將薩姆搶走。
　當時因為薩姆乾脆地拒絕，反而引起了柯蒂莉亞的憤怒，使得這件事不了了之，之後也就再沒消息了。

（——雖然在笑，但不知道接下來會說什麼，真是可怕）

　因為很清楚蕾切爾的性格絕稱不上良好，所以面對談笑風生的姊妹倆，裏澤感到忐忑不安。

「兩位都變了很多呢」

　蕾切爾突然說了這麼一句話。
　裏澤心想「終於來了」，下意識地想要進入警戒狀態，而史黛拉則以笑容回應。

「是這樣嗎？」
「是的，我覺得姐姐大人和裏澤洛特都變得和以前截然不同。說實話，看妳們這麼幸福，我真的很羨慕」

　此時裏澤才第一次感覺到，眼前的蕾切爾與她所認識的那個蕾切爾有些不同。
　平時給人容易感情用事的印象之蕾切爾，此刻似乎透著一股沉穩。因此，裏澤決定試著提出疑問。

「冒昧請問蕾切爾大人，您今日造訪是有什麼事嗎？我想應該不單純只是為了祝賀而來吧」

　語氣中帶著些許銳利，是因為蕾切爾過去曾對薩姆調戲。
　但蕾切爾並沒有對此表現出不悅，只是點了點頭。

「——裏澤洛特。是啊，妳知道的吧」
「是的」

　恐怕是指她對史黛拉做過的事吧。

「雖然我知道這樣很厚臉皮，但今天我是為了請求協助而來的」
「請求，是指……？」

（是關於薩姆的事嗎？難不成她要說自己也想成為他的妻子之類的？）

「是的。我想請妳——幫我介紹德萊特．辛納卓拉大人！」

　極度警戒的裏澤，面對與預想截然不同的話語，不禁愣在原地，滿臉錯愕。