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17「自稱妻子的女人找上門了」①

弗蘭雖然對開門感到猶豫，但考慮到不想讓好不容易回歸宮廷魔法師身份的父親被傳出奇怪的謠言，於是不情願地將南西接進了領地。
她打算直接向屋內走去，但弗蘭像道牆一樣擋在她面前。

（最後一次看到這個人時，她臉上對父親流露著輕蔑的神情呢）

然而，數年後再見面的南西明顯顯得疲憊不堪。
無論是頭髮還是皮膚，都稱不上有在保養，眼神沒有光彩，打扮也很糟糕。
她穿著在城下町並不罕見的一般長裙和襯衫，但衣服上也沾滿了污垢。
弗蘭記憶中的南西有些潔癖，這讓她深切感受到，只要數年不見，人真的會改變。

「好久不見了，弗蘭」
「請不要隨便叫我的名字」

面對試圖以母親身份接洽的南西，弗蘭露出了不悅的表情。然而，南西毫不在意地試圖觸碰弗蘭的身體。
大概是想增加肢體接觸吧，但弗蘭感覺就像被蛇纏住身體一樣厭惡，隨即甩開了南西的手。

「怎麼這樣，我可是妳的母親。不用這麼冷淡對待我吧」
「妳把我和父親拋棄後，還敢說這種話」

老實說，她連對話都不想進行。
首先，考慮到南西的打扮以及在這個時機出現，接下來的發展簡直不難想像。

「關於那件事我道歉！我當時一定是不太正常。但是，我也有我的苦衷」
「就算有也跟我沒關係。妳明明在父親辭去宮廷魔法師的隔天就離開了」
「那是」

面對南西試圖不斷找藉口的言詞，弗蘭不耐煩地打斷了她。
無論理由是什麼，在沒有對父親和自己說一聲就離開的事實是不會改變的。

「藉口什麼的我都懶得聽。我很忙，妳是有什麼事嗎？」
「我想和先生談談」
「沒有必要」
「拜託妳了，弗蘭！」
「哈。我會轉達給他的，妳直接跟我說」
「……但是」

大概是抱著「只要向父親不斷道歉和找藉口就能得到原諒」這種天真的想法吧，但弗蘭絕不會讓這種事發生。
不僅是弗蘭，德萊特早已將南西視為過去的存在。
事到如今才跑回來鬧什麼，也不會改變任何事情。
只是作為女兒，她不想讓好不容易開始新生活的父親被煩擾。

「不想說就請回吧。還是說妳想被我趕出去？」

就算對方曾是母親，弗蘭也會照字面意思將她趕走。南西似乎感受到了弗蘭的認真，不情願地開口了。

「……我知道了。我聽說先生回到了宮廷魔法師的職位」
「然後？」
「所以，我想我們可以復合」
「——哈？」
「先生如果一直單身，體面也不太好吧？所以，就拜託妳了」
「……別開玩笑了」
「弗蘭？」

弗蘭氣得全身發抖。
她沒想到有一天會對親生母親感到如此憤怒。
她壓抑住想將眼前這個女人揍飛的衝動，取而代之的是提高音量怒吼。

「別開玩笑了！因為妳離開，父親承受了多少打擊！身為妻子應該要支持他吧！逃跑之後，現在竟然還有臉出現！」
「但、但當時我還年輕，所以現在我想補償」

雖然被弗蘭的氣勢壓制而聲音變小，但南西似乎並沒有打算退縮。

「我先告訴妳，我全部都知道」
「知、知道什麼」
「妳成了商家的妻子。後來被年輕的情夫排擠，和孩子一起被趕出家門……看妳這幅樣子，生活得很貧困吧」
「是、是的！弗蘭的弟弟連衣服都沒得穿，喫飯都很困難。所以拜託妳，請先生再次接納我」
「——閉嘴！」

面對如此厚顏無恥的發言，弗蘭的怒火更加劇烈。
拋棄家人嫁入商家、生孩子、被情夫趕出來，這一切都是南西選擇後的結果。
德萊特絕對沒有必要幫她收拾爛攤子。

「我沒有弟弟！妳跟不知道是誰生下的孩子，我一點都不在意！」
「——弗蘭！妳就沒有一點情分嗎！？」
「拋棄父親後迅速找新男人的妳沒資格這麼說！反正妳跟父親結婚，也是看中地位和金錢吧！」
「那有什麼不好的！？貴族的婚姻不都是那樣嗎！」

面對終於攤牌的南西，弗蘭故意帶著笑容反擊。

「真可惜呢。父親每天都有結婚的提案找上門。而且不是像妳這樣的大嬸，而是教養良好的年輕女孩喔」
「怎麼可能。反正、反正也是看中金錢和權力的家族所推銷的女人吧！」
「所以就說妳沒資格說這種話！」

即便那是覬覦父親地位與人脈而產生的心機婚姻，也比跟這個女人復合要好得多。

「難、難道妳想說除了我以外，還有其他女人能讓先生幸福嗎！？」
「所以我才說妳——」

「——就在這裡喔！」

「咦？」
「嘿？」

插進弗蘭與南西爭吵中的聲音，是一個並不耳熟的少女之聲。
兩人停止對話，看向聲音傳來的方向，在那裡，是雙臂交疊、挺起胸膛的斯凱王國第二王女蕾切爾．艾爾．斯凱，以及

「那個，不好意思，打擾了」
「突然來訪，很抱歉」
「弗蘭大人，您好」

臉色尷尬的薩姆、裏澤，還有面帶微笑的史黛拉。