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新年紀念「烏爾莉克外傳６　再會」①

艾利公爵在村子停留了一段時間，參加了村裡的祭典後便啟程回去了。
雖然身為公爵，他卻非常隨和。他混在親切的村民之中喝著葡萄酒、喫著起司，在拍了父親的屁股並感到滿足後，留下了一句「那麼，我在王都等你」便回到了王都。
據說春天公爵家有一場活動，希望前聖女能以聖女及其妻子的身分出席。
與此同時，似乎還安排了艾蜜莉就學，以及不知何時已決定好的烏爾參觀魔法學校的行程。

「沒想到雷普希魔王竟然在那裡。雖然信上寫著親愛之類的話，但我們只戰鬥過一次而已啊」

在自室中，烏爾一邊翻閱著艾利公爵送來的魔導書，一邊如此喃喃自語。
果然就算翻閱魔導書，這裡的魔法師水準也很低。
彷彿在強調魔力量就是魔法師的力量一般，認為能用十分的魔力擊出十分威力的魔法纔是優秀的魔法師——更確切地說，纔是能駕馭攻擊魔法的魔法師。

「唉。能用一分的魔力使出十分以上的魔法，才稱得上是魔法師吧」

即便如此，由於不甘心於想見到魔王雷普希的慾望，烏爾並未反對前往王都的魔法學校參觀。
父母，尤其是父親，對於烏爾可能有除了成為冒險者以外的選擇而欣喜若狂，但這件事還不確定。
在前世作為宮廷魔法師為國家效力時，烏爾感到了拘束與無聊，因此他嚮往自由自在的冒險者。
只是在這個世界，冒險者似乎是些比較粗魯的人。
特別是魔法師出身的冒險者，似乎有時會被蔑視為「墮落的魔法師」。
簡而言之，魔法師內部似乎有一套莫名其妙的邏輯，認為優秀的魔法師都會被王宮或軍隊徵召，因此除此之外的人水準都有限。

「話說回來，在雷普希擔任理事長的情況下，培養出的魔法師竟然只有這種程度，真是搞不懂」

烏爾所知道的雷普希，在被復仇心驅使之前，據說是即便身為魔王也是個極具人格魅力的人。
烏爾很懷疑那樣的他，會放任那些崇尚魔法師至上主義的學生不管。
或者，也可能是個名叫雷普希的另一個人，但對方知道烏爾前世的全名，所以烏爾認為那是不可能的。

「……想太多也沒用。明天還有加固村莊圍牆的工作，早點睡吧。反正冬天到了就沒辦法行動，不到春天不會去王都，急也沒有用」

若是以前的烏爾，會直接用魔法飛往王都，但這個世界沒有飛行魔法，因此不能做出太顯眼的行動。
烏爾不想給父母添麻煩，也不想被麻煩的傢伙盯上。
隨性的烏爾考慮到自己才十歲，決定悠閒地生活。

◆

接著，冬天來臨，雪將村莊覆蓋成一片銀白色。
在活潑的孩子們在戶外玩耍時，大人們則在屋內靜靜生活。
冬日之時，沒事可做的村民們有的三五成羣地舉辦飲酒會，有的則致力於繁衍後代，各自過著自己的生活。

烏爾與父親穿上防寒衣去附近的湖邊釣魚，有時會用火焰魔法融化積雪過多的地方而受到村民感謝，或是趁父母不注意偷偷喝葡萄酒、與兄弟姊妹玩耍，度過一段平穩的時光。
就這樣，冬天轉瞬即逝，春天到來了。

當雪融化，能逐漸感受到春天的氣息時，艾利公爵派遣了三輛接送的馬車以及公爵家的士兵擔任護衛前來。
早已準備好行裝的家人們將行李交給車夫，登上了馬車。
一週的旅程中穿插著野營，這讓從未離開過村子的烏爾等人興奮不已。
特別是艾蜜莉與萊斯利，對於與家人旅行以及未曾體驗過的帳篷露營感到非常高興。
護衛們似乎與父母相識，互動十分親暱。
烏爾一行人沒有遭到魔物或山賊襲擊，順利抵達了王都。

「——這就是，王都嗎」

烏爾他們居住的歐斯蘭王國是位於大陸中央的大國。
據說人口數量以及隨之而來的魔法師數量，與周邊國家相比遙遙領先。
在大陸還處於戰爭時代的往昔，據說憑藉著魔法師們的活躍而接連獲勝。
在大陸贏得崇高地位的歐斯蘭王國隨後不斷發展，如今已成為一個許多外國人出入的富裕國家。

特別是在魔法師的培養方面似乎出類拔萃，留學生也很多。
雖然偏重於攻擊魔法與火屬性，但培育機構確實投入了相當大的心力。

這些說明是在進入王都入口時，迎接他們的艾利公爵在馬車上告訴他們的。
當然父母都已經知道了，但公爵能對第一次來到王都的孩子們笑容滿面地講解各種事情，烏爾覺得他真是個好人。
前提是他這段時間內沒有在拍父親的屁股。

（百姓很有活力，沒看到孤兒之類的人。街道的景象與斯凱王國相當，不，這個國家可能稍微更發達一點吧）

商店與露天攤販並排而立，招攬客人的叫喊聲此起彼伏。
也看到孩子們開心地下跑跳。
還能看見像冒險者的青年們在結束一項工作後走進酒館。
烏爾感受到這裡的人們都帶著笑容，生活得很充實。

「烏爾莉克殿下」
「在，公爵大人」
「不要這麼僵硬。對了，就把我當作聖女殿下的兄長，也就是叔叔一樣親近地對待我就好」
「呃，那麼，艾利先生」
「嘛，現在就先這樣吧。好了，國立魔法學校的理事長殿下正在等待。雖然他說參觀是什麼時候都可以，但讓對方等太久也很不好意思。理事長殿下翹首以盼著你的到來，今天就去拜訪吧」
「明白了」

艾利公爵拍了拍手，馬車停了下來。

「聖女殿下，令媛由我接管可以嗎？」
「——但是」
「聖女殿下與夫人都是名人。如果太頻繁地在百姓面前露臉，我想會引起騷動吧？」
「唔。確實如此」
「我好歹也是魔法學校的贊助者之一。在各方面都頗有名氣，與理事長關係也很好。請放心將她交給我」

父母的視線投向烏爾。
烏爾為了讓兩人安心，露出了笑容。

「我沒關係的。如果有什麼事，我會依靠艾利公爵」
「哈哈哈哈，只要是我能幫上的，儘管依靠我！」
「那麼，就拜託您照顧我的女兒了」
「烏爾，千萬不要給人家添麻煩」
「好的！」

烏爾對著父母精神十足地點頭後，走下了馬車。
對著兄弟姊妹揮手，在送走公爵與馬車後，公爵向他招手。

「這邊走。雖然要走一段路，但王都治安很好，請放心。況且我也曾作為魔法師站在戰場上，你就把我當成護衛也沒關係」
「那我就依賴您了」
「真是個坦率的好孩子。雖然感覺有一種不可思議的氛圍，但這點很有趣。因為是聖女殿下與騎士殿下的女兒，還是你身上有什麼祕密，真是令人好奇」

烏爾沒有特別說什麼，只是露出困擾的表情，公爵則意味深長地微笑著向前走。
兩人沿著王都的大道前行。
漸漸地，感覺十幾歲的少年少女變多了。

「快到學校了。這一帶有學生宿舍、研究設施以及魔法協會之類的，所以很熱鬧。現在是中午前，學生不多，建議你傍晚再來看看。到時候會非常活潑」
「我很期待」
「好了，看到了吧。那棟建築就是國立魔法學校。基本上是培養魔法師菁英的教育機構」

公爵口中那句「基本上」讓烏爾稍微在意，但烏爾沒有詢問，繼續前行。
紅磚造的建築很有年頭，植物的藤蔓攀附在牆上。
學院的佔地面積是故鄉村莊的數倍，僅在視線可及的範圍內就有訓練場和鬥技場。

「來，這邊請」

踏入校舍內，聞到了一股稍微令人懷唸的魔法香氣。
走了一段時間後，公爵在一個裝有古老而莊嚴大門的房間前停下了腳步。

「理事長就在裡面。我不打算妨礙兩位的對話，所以我在稍遠的房間待命。沒關係，不用擔心。雖然不知道原因，但夫人與令媛也在一起。他不會對你做出無禮的事」
「夫人與令媛？」
「他大概是想讓你見見吧，但與理事長並沒有接點——不，應該沒有。沒有他造訪過那個村莊的紀錄。雖然很好奇他們會聊些什麼，但請注意禮節。他是一位優秀的魔法師。我祈禱在與他交談後，你能積極考慮就讀這所學院」
「非常感謝您的帶路」

烏爾恭敬地低頭致意，公爵瞇起了眼睛。

「感覺有些心癢癢的呢。那麼，談完之後請來那間房間找我」
「好的」
「那麼，待會見」

看著公爵轉身進入另一個房間的背影，烏爾深深地吸了一口氣，然後敲了敲房間的門。

「進來吧」
「打擾了」

在一個聽起來有些耳熟的聲音催促下，烏爾打開了房門。
在被書架環繞的房間深處，執務桌與客用沙發旁坐著三名男女。
一名衣著體面的男性、女性以及一名少女。
男性看到烏爾的臉，金色的頭髮輕輕晃動，露出開心的微笑。
看著這個線條纖細的優雅男人，烏爾立刻就明白了眼前的人是誰。
雖然前世見面時已化為異形，毫無面貌可言，但絕不可能忘記那如狂暴之海般強大的魔力。

「歡迎光臨，烏爾莉克．夏特．沃克。不，在這裡應該是烏爾莉克．法雷爾吧。好久不見，雖然這麼說很奇怪，但我由衷地感到很高興能如此再會」

曾經被恐懼地稱為最強魔王的雷普希．丹尼爾斯，用一種像是懷念久別好友般的聲音，迎接了烏爾。