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60「艾莉卡的邂逅」①

艾莉卡．沃克正打算買些點心回去給懷孕的姐姐們，於是朝著位於城下鎮、自己最喜歡的烘焙點心店走去。

「薩姆也真是了不起呢。明明以前只是個僅僅是烏爾姐姐弟子的孩子，現在卻成了宮廷魔法師、王國最強的魔法師，然後——成了魔王嗎。說實話，真不知道魔王到底有多強啊。完全無法想像呢。」

薩姆面臨著要成為魔王或是死亡的二選一，這件事艾莉卡也知道，並且也一直很擔心。那是個可愛的弟弟。如果發生了什麼事，肯定會非常難過。與此同時，對艾莉卡來說，薩姆也是一位令人尊敬的魔法師。

起初，因為他是烏爾莉克的繼承人，艾莉卡也曾感到嫉妒，但在見識了他的強大後，那份嫉妒便消失了。然而，當她得知所見到的強大僅僅是他的一小部分時，那份感覺便轉化為尊敬。現在的他，既是可愛的弟弟，同時也是她的師父。

話雖如此，頂多也就是陪他進行輕微的對手戲、協助基礎訓練，或是拿走薩姆讀完後的魔導書之類的。她也會去同樣身為弟子的雨宮琴美家裡，兩人一起研習魔法。對艾莉卡而言，琴美也是個可愛的妹妹。

就這樣，當薩姆與裏澤、艾莉西亞結婚，成為真正意義上的家人後，宅邸變得熱鬧了起來。長女烏爾失蹤、次女裏澤嫁給了最糟糕的男人後離婚、三女艾莉西亞性格又比較軟弱，因此宅邸原本一直很陰沉。雖然偶爾會有昆特出現，散佈些愚蠢又變態的言行，但艾莉卡明白，那其實也是因為他擔心沃克伯爵家正走向沒落才表現出的態度。然而，那番努力終究是徒勞無功。

不只是艾莉卡，就連昆特也應該很感激薩姆。因為，是多虧了薩姆，那曾經熱鬧的沃克伯爵家才得以重現。面對著薩姆是否會成為魔王這種艱難的局面，艾莉卡曾感到不安，擔心如果薩姆不在了，家裡是否會回到以前那種陰沉的狀態。不過，那只是杞人憂天。

薩姆確實平安歸來了。而且是晉升為魔王，還帶著一些搞不清楚狀況的準魔王、魔王、龍以及龍王一起回來。

「……魔王跟龍也會喫餅乾嗎？」

因為姐姐們正在應付他們，艾莉卡只跟他們打過招呼而已。那時，那對搞不清楚狀況的準魔王兄妹還說了「妳真是個很有妹妹感的孩子」、「是傲嬌系的妹妹呢！」之類的話，但艾莉卡只是歪著頭不解。拋開這不談，能平靜地應對那種擁有異質力量的對象，姐姐們真的很厲害。

「並、並不是說覺得恐怖之類的，只是總覺得有一種敬畏感，難道姐姐們沒有這種感覺嗎？——咦？」

在烘焙點心店甜美的香氣縈繞鼻腔之際，艾莉卡發現一名青年正坐在店門口，目不轉睛地盯著展示櫃裡的餅乾。那名全身漆黑的少年大約十五歲左右。罕見的黑髮，再加上這大熱天竟然穿著黑衣，光是看著都覺得熱。那名青年的視線死死鎖定在餅乾上，簡直快要流口水了。

「……那個人，感覺怪怪的。與其說是魔力，不如說他的存在感，總覺得——跟薩姆很像？但長相又是別人，這份違和感到底是怎麼回事……」

艾莉卡對這名感覺有些異樣的青年產生了警覺心，正打算轉身去別家店時，卻與青年對上了眼。「——啊。」