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47「丹尼爾斯兄妹的問候」②

梅拉妮．提林子爵夫人雖然與丈夫和女兒一同參加了派對，卻感到些許不自在。
原因只有一個。
那就是，梅拉妮是薩姆的生母。

過去，她曾與王弟羅伊格相戀並懷孕，卻不幸因此分開。對這件事她認為無可奈何，但在那之後，被強迫嫁入的萊因巴赫男爵家的生活，用委婉的話說也稱不上幸福。
結果，梅拉妮患上了神經衰弱，甚至嘗試自殺。但她沒能成功。
救了梅拉妮並收留她的，是成為她丈夫的史蒂芬．提林子爵。
梅拉妮雖然康復了，但由於直到最近都處於失憶狀態，因此多年來一直無法與薩姆重逢。與此同時，她與史蒂芬結為連理，並生下了愛女克拉麗絲，過著幸福的生活。

儘管梅拉妮擁有複雜的過去，但部分沒心沒肺的貴族卻說她「做得真好」。
遇見王弟，懷上他的孩子，然後嫁入子爵家。睽違數年後重逢的兒子，既是王國最強的宮廷魔法師，同時又繼承了伯爵爵位，還與包括王女在內的多位魅力女性結婚。
雖然明白很難不去嫉妒，但對於那些沒心沒肺的閒言碎語，她也快到忍耐的極限了。
如果她與薩姆的關係不睦，或許周圍的人還能感到心裡平衡，但現在關係良好。
即便不能在檯面上說，他們大概也只想在背地裡偷偷說壞話吧。
對梅拉妮來說，她只希望對方至少別在女兒的耳邊說。

「吶，媽媽。今天見不到哥哥嗎？」
「這個嘛，聽說他最近非常忙碌呢。」
「雖然能見到姐姐們很高興，但果然還是想見到哥哥呀。」

梅拉妮溫柔地撫摸著穿著可愛粉色洋裝、顯得有些沮喪的克拉麗絲的黑髮。
身為薩姆妹妹的克拉麗絲，非常依賴哥哥和嫂子們。
剛才裏澤她們來拜訪提林一家並打了招呼，克拉麗絲似乎想見薩姆想得不得了。

「好了，不可以露出那種表情喔。這身好不容易穿上的洋裝會被毀掉的。」
「……嗯。」

史蒂芬似乎也想見薩姆，但似乎正忙於應酬。
在薩姆眾多話題不斷的親友中，血緣最親近的是梅拉妮，其次則是克拉麗絲。
雖然遲早會出生薩姆的孩子，但對於爵位較低的貴族、勢力較弱的商家，或是關係不睦的家族，甚至連婚約的口頭承諾都無法達成。
由於包括王室在內有多個家族與薩姆有往來，想要介入其中是極其困難的。
薩姆似乎對親近的人以外的人不感興趣，想要建立交集也很難。
因此，梅拉妮與克拉麗絲成了目標。

有些人向梅拉妮搭訕，希望能設法與薩姆建立緣分。
有些人則向克拉麗絲介紹，說如果沒有婚約者，務必讓兒子或孫子與她交往。嚴重的時候，甚至有人說願意讓年齡比父親還大的貴族讓克拉麗絲當情婦。
這大概也是因為梅拉妮出身平民，所以被輕視了吧。
史蒂芬至今仍在應付這些前來討好的貴族，但他看起來也快到極限了。

（——明明是薩姆好不容易邀請我們參加的派對）

雖然不太清楚魔王或龍王這類存在的真面目，但她明白薩姆與那些國家會以賓客身份迎接的人物關係密切。
雖然覺得他既令人自豪又複雜，但看來也是個非常忙碌的孩子。

「——失禮了。憑著那份母性與香氣，我猜您就是梅拉妮．提林子爵夫人。」
「我猜您就是……」
「啊，是的。」

梅拉妮將視線從女兒身上移開，整個人僵住了。
眼前是一位眼神略顯銳利、留著短金髮的青年，以及一位留著同樣金髮捲髮、妝容濃豔的女性。
兩人雖然都擁有脫離凡俗的美貌，卻又帶著一絲強悍。
但最讓梅拉妮驚訝的是，這兩人竟然是陛下親自介紹的賓客。

「那個，請問有什麼事嗎？」

梅拉妮擔心自己是否失禮，戰戰兢兢地詢問，兩人卻瞬間換上一副親切的笑容。

「我們是來向您問候的。」
「來問候的。」
「我，不，我是萊姆．丹尼爾斯。」
「我是緹娜．丹尼爾斯！」
「雖然地位不相稱，但我是一名處於準魔王地位的吸血鬼。」
「是吸血鬼！」

聽到「準魔王」與「吸血鬼」這兩個單字，梅拉妮感到緊張起來。
她下意識地在背後護住了克拉麗絲。
在稍遠的地方，傳來了丈夫呼喚自己名字的聲音。

「感謝兩位的禮貌問候。我叫梅拉妮．提林。」
「請別這麼緊張，提林夫人。不，我冒昧地，這裡想稱呼您為梅拉妮大人。」
「可以嗎？」
「沒、沒問題。」

比起史蒂芬跑下來想要介入，準魔王丹尼爾斯兄妹更快地將手放在胸口，深深地鞠了一躬。

「——欸？」
「問候來得太晚了。對於薩姆哥哥的母親，我由衷地表示感謝與尊敬。」
「感謝與尊敬。」
「然後，請務必給予我們能稱呼梅拉妮大人為『媽媽大人』的榮幸。」
「請允許我們！」
「——欸？」

梅拉妮在緊張的大腦中拼命思考著「媽媽大人」是什麼意思，但遺憾的是，她並沒有想到答案。