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閑話「這是第二王子的戀心」①

埃米爾．艾爾．斯凱是出生於父親克萊德與母親柯蒂莉亞之間，擁有蕾切爾第二王女這位姐姐的第二王子。
雖然年僅十二歲尚屬幼年，但接受了身為王子的英才教育，是個文武雙全的孩子。
與個性激烈的母親不同，他是個稍微有些軟弱，卻也是個溫和且體貼的優良王子。

雖然沒有魔法才能，但似乎在劍術方面很有天賦，據說連擔任指導者的前劍聖雨宮藏人都對此讚嘆不已。
雖然並沒有特別與其他兄弟姊妹親近，但也稱不上不睦，但埃米爾很清楚，在過去幾個月裡，以父王為首，母親、姐姐與哥哥們都發生了巨大的變化。

「……薩繆爾．夏特先生。」

處於風暴中心的，是半年前出現、年紀稍大的魔法師。
他是前宮廷魔法師烏爾莉克．夏特．沃克唯一的弟子，也是一登場就獲得斯凱王國最強地位的少年。
處於這個年紀的埃米爾不可能不感興趣。
而且，那還是他同父異母的姐姐嫁給的人，這讓他更感興趣。

他曾幾度想要找機會接觸，但因為時機不佳，始終無法見到面。
此外，與已經成年的哥哥不同，埃米爾還只是個孩子，必須跟著老師學習，因此在時間上也沒什麼餘裕。

他也曾試著透過蕾切爾來央求想見一面，但不巧的是，姐姐似乎正忙於繁衍後代。
那麼也沒辦法了——這究竟是因為身為王族的宿命，還是因為埃米爾本身就是個有點怪人呢？

「明明還有事想問薩繆爾．夏特先生的。」

埃米爾想要見到薩姆的心情，這幾天來變得愈發強烈。
特別是自從前幾日的「某件事件」之後，那種情感日益增強。
他甚至曾想過要不要像姐姐那樣直接闖過去，但又擔心會因此留下壞印象而作罷。

埃米爾嘆了口氣，打算前往母親的花園散散心，轉換一下心情。
因為煩惱的事情而無法專心讀書，結果被老師罵了一頓。
多虧如此他得到了一天的假期，但他心想，明天肯定也沒什麼改變吧。

「埃米爾？」
「……塞德里克哥哥。」

在王宮的走廊上行走時，身為哥哥的第一王子塞德里克．艾爾．斯凱親切地向他打招呼。
哥哥也是最近發生變化的人之一。
據說他也決定要與大家熟知的女僕長結婚，這件事在周圍引起了不小的驚訝。
聽說因為那件事，部分貴族的聲援也隨之離開了，但對於看起來幸福的哥哥來說，想必一點也不痛不癢吧。
或許他反而覺得甩掉麻煩事而感到輕鬆呢。

「一臉陰沉地在做什麼？是有什麼煩惱嗎？」
「……呃、嗯。」

他感到有些驚訝。
塞德里克是個好哥哥。
雖然是同父異母的兄弟，但兩人並不爭吵，只要見面就會主動打招呼，非常關心他。
但除此之外，他從不會過度介入。
因為知道彼此的母親關係不睦，他一直覺得這也是沒辦法的事。

「露出什麼驚訝的表情？啊，這麼說來，我好像從來沒有展現過像個哥哥的樣子呢。」

塞德里克似乎察覺到了埃米爾的驚訝，露出了苦笑。
正當埃米爾無法說出「確實如此」而猶豫著該如何回答時，

「以前一直想多關心一下你，但礙於母親們那種關係。抱歉。不過最近就算吵架，也已經恢復到能一起喝茶的程度了，所以不用擔心。」

聽到埃米爾所不知道的關於母親的事，他再次感到驚訝。

「因為還有派系等關係的考量，雖然進度緩慢，但總有一天大家都會知道的。正因如此，我現在才能堂堂正正地向埃米爾搭話。」
「……塞德里克哥哥。」

沒想到哥哥竟然如此關心自己，他感到十分開心。
同時，既然他不僅想問薩姆，也曾想過要問問哥哥，現在哥哥主動跟他搭話正好。

「那個，哥哥。我聽說哥哥從小就仰慕著女僕長露易絲。」
「啊——嗯。被弟弟這麼說，確實會覺得有點不好意思，不過沒錯。我從小就愛著露易絲。」
「明明是王族，也是嗎？」
「雖然是王族。雖然也曾煩惱過，但這份情感是無法抑制的。當然，我會履行身為王子的職責。同時，我也會努力與露易絲建立幸福的家庭。」

埃米爾看著能像塞德里克那樣直率表達喜愛之人的哥哥，覺得那模樣非常耀眼。

「我很羨慕哥哥。」
「——難道說，埃米爾也有心儀的人嗎？」
「…………那是……」
「不必隱瞞也沒關係。周圍沒有其他人。我也向你保證，不會做出妨礙你戀情的事情。」

面對向他展露溫柔笑容的哥哥，埃米爾緩緩開口。
想起來，他或許一直都想對某人說出口。

「我一直以來都在努力，想要成為像哥哥那樣的王子。」
「嗯。」
「對於未來要與指定的對象結婚，我也從未感到疑惑。但是——」

稍作停頓後，埃米爾下定決心說道。

「前幾天，我好像墜入愛河了。」
「——喔。那麼，對方是哪位千金小姐呢？」
「我不知道。」

埃米爾有些遺憾地搖了搖頭，這讓塞德里克疑惑地歪了歪頭，「喔？」

「這是什麼意思，埃米爾？」
「那、那個，哥哥。能不能請您介紹薩繆爾．夏特先生給我認識？」
「等等等等，為什麼會提到薩姆？」
「我戀愛的那個人，是從沃克伯爵家那邊衝出來的！所以我聽說那種性格古怪的人，大抵都是薩繆爾．夏特先生的朋友，想說您或許知道些什麼！」
「……嗯。雖然我不否認怪人奇葩確實是薩姆的朋友，但把心儀的人當成怪人來描述真的好嗎？」

塞德里克想起埃米爾前幾天並未出席歡迎魔王與龍王的典禮，隨即輕咳一聲，將手放在弟弟的肩膀上。

「既然是這樣，那我就幫忙吧。但如果你不告訴我特徵的話，我也很困擾。」
「對喔。我想那一定是最大的特徵。」
「嗯。」
「——全身赤裸。」
「噗喔！？」

塞德里克被弟弟的話給噴笑了出來。
他萬萬沒想到，弟弟戀愛的對象最大的特徵竟然是全身赤裸。
同時，他也心領神會地覺得「原來如此，確實是薩姆會遇到的案子」。

「我記得非常清楚。是一位既健康又開朗的人。雖然我不明白為什麼會全身赤裸，但我一眼就被奪走了心。」
「……我寧願相信，那只是正值青春期的孩子看到女性身體後產生的各種錯覺……而不是真的。」
「啊啊，您身在何處呢，全裸的你。」
「噗哈！？」

雖然覺得有些抱歉，但面對說出「全裸的你」這種話的弟弟，塞德里克還是忍不住爆笑不止。

〜〜後記〜〜
這次的故事是在限定文章中先行公開的內容！
請多多指教！