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17「是町民的不安」①

在一座無名港鎮的一角。
被用作集會場所的廣場上，聚集了三百多人。
廣場中央，一名看起來像是代表者的初老男性站在臺上，環視著如同家人般親近的鎮民們。

「大家應該都知道，從前幾天起，這座港鎮成了夏特伯爵領地。」

鎮民們開始騷動起來。
在感到不安與恐懼的民眾之中，沒有一個人抱持著希望。
原因在於前任領主。

前任領主是貴族派的貴族，是一個簡直就像從畫中走出來、堪稱惡德領主典範的男人。

他的妻子和孩子雖然現在已經被斬首處死，舉家滅門，但沒有一個人為他們感到悲傷。
因為他之前所做的事實在太過分了。
在遠離王都、即便是有權勢的貴族也無法干涉的鄉下領地裡，領主就如同國王一般地橫行霸道。

從沉重的賦稅開始，就算沒有做出失禮之處，只要稍微觸怒他就會被毆打，而且令人悲傷的是，甚至有女性被他玩弄。
不僅是領主，連領主的兒子也是個垃圾，經常對擔任僕人的使用人出手，滿足後就將其像垃圾一樣丟棄。
至於妻子，明明是有丈夫和孩子的身份，卻將中意的男人召進府邸提供服務，而一旦被丈夫發現，被殺掉的反而是被強迫服務的男人。
簡直是為所欲為。

然而，領主一家卻像晴天霹靂般被逮捕了。
他們被王都派遣來的騎士給逮捕了。
領主和妻子乖乖地被捕，但年輕且不知恐懼的兒子反抗騎士，結果被斬殺。
聽說被押往王都的領主一家被判處死刑後，鎮民們心中的困惑恐怕比喜悅還要大。

「鎮長！ 新的領主大人是什麼樣的人？」
「抱歉，詳情我也不清楚。但我聽說他才十四歲。」
「蛤！？」

隨著鎮長回答青年的詢問，周圍的騷動聲變得更大了。

「在那個混蛋領主之後，接下來居然是個小鬼當領主！開什麼玩笑！反正肯定又會被欺壓！」
「快住口，漢克斯！不要煽動大家的不安！」
「就算這樣也……！」
「新的領主大人雖然確實很年輕，但聽說年紀輕輕就擁有宮廷魔法師的地位。雖然真假未明，但據說他是王國最強的魔法師。」
「切！小鬼怎麼可能那麼強！」
「等一下！」

打斷漢克斯的話並出聲的是一名叫漢娜的商店女兒。

「新的領主大人是魔法師嗎！？」
「嗯、嗯。」
「那樣的話，我們不是很容易就被殺掉了嗎！ 前任領主大人明明不是魔法師卻在那邊不可一世，如果是個魔法師，而且還是個小孩的話，會被對方做出什麼事來啊！」
「就是說啊。而且十四歲的小鬼是最難對付的！要是被年輕的小鬼出手對付怎麼辦！」

漢娜和漢克斯都是二十歲的年輕人。
也許該說是幸運，他們並沒有受到前任領主太大的傷害，但他們當然知道如同家人般親近的其他鎮民遭遇了痛苦的事，因此並不喜歡領主，或者說並不喜歡貴族這種存在。
而且，新領主才十四歲，是個尚未成年的孩子。
不知道是什麼理由導致他成為領主，但僅僅是因為他是個會使用魔法的貴族孩子，就讓他們覺得未知且恐懼。

「你們兩個都給我安靜！ 因為你們，才引起不必要的不安！」
「可是……！」
「那、那個……」

在鎮長的怒吼聲中，一名看起來很膽小的少女恐恐地舉起了手。
她是漢娜的妹妹，瑪格麗特。
雖然是個膽小的少女，但她用顫抖的聲音詢問鎮長。

「您知道新領主大人的名字嗎？」
「對了，領主大人的名字是薩繆爾．夏特大人。」
「——噫！」

不知為何，瑪格麗特在聽到領主的名字後，發出了恐懼的叫聲。

「妳知道些什麼嗎？」
「是、是的。這是我從商人那裡聽過好幾次的名字。如果薩繆爾．夏特伯爵大人是我聽到的那個人——他是斯凱王國以來最大的變態。」

鎮民之中爆發了今日最大的一次動搖。

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