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28「是祖父的過去」③

「卡利安！你又進森林了嗎？雖然我很高興你能帶回食物，但想到萬一你出了什麼事，我就很擔心。」

回到孤兒院的卡利安，迎接他的是他的義父，也就是神父。
他是一位簡直就是好人化身的初老男性，但據說年輕時曾作為騎士戰鬥過。

「對不起。但我沒辦法忍受那些小鬼們飢腸轆轆的樣子。」
「確實如此。我也很沒用，真是抱歉。雖然我已經請求國家提供更多物資支援，但看來他們打算在冬天之前與魔族開戰……似乎正在為騎士們收集糧食。」
「……跟魔族戰鬥能有什麼結果。反正騎士根本贏不了，就算贏了，魔族的數量也多到數不清。」
「雖然很愚蠢，但他們大概正對著使命燃燒吧。樞機卿們試圖忠實地遵守女神的教誨。且不論對錯，我想女神也不會要求人們在讓民眾忍飢挨餓的情況下，還要去跟魔族戰鬥。」
「……樞機卿們只是在為了自己的利益，利用女神這個甚至不確定是否存在的人物而已。」
「這話聽起來很刺耳呢。不過，確實如此。如果女神大人真的在，這個國家應該會更富饒才對。」

神父是一個罕見地沒有受到神聖迪賽亞國教育，以及對女神過度信仰影響的人。
據說他以前曾深信不疑，但在戰場上失去許多好友的同時，也失去了信仰。即便如此他仍擔任神父，是因為如果不是神父的話，就不被允許經營孤兒院。
他雖然失去了信仰，但並沒有停止祈禱。
神父祈禱的對象並非女神，而是創造世界的創造神，祈求家人總有一天能獲得幸福。

「大清早就聊了這麼令人不快的話題呢。孩子們看到埃爾內斯塔抱著鳥，現在應該正飢著肚子在等待吧。我們來準備餐點吧。或許是因為久違地能好好喫一頓，連我也覺得很高興。」
「好的。」
「謝謝你，卡利安。一直以來都承蒙你的幫助。原本你應該可以單獨離開這個國家的……」
「……雖然總有一天我會離開，但我不能丟下這些餓肚子的小鬼們。」
「卡利安。我可愛又溫柔的兒子。你的心意我很欣慰，對於身為一個沒用的父親我也深感抱歉。即便如此，你還是要好好地尋找屬於你自己的幸福。」
「——好的。」

神父撫摸了卡利安的頭，隨後走進孤兒院內部。
卡利安跟在神父身後，與先前就在廚房的埃爾內斯塔三人一起料理。

這一日，孩子們的肚子在數日後終於填滿了。

——然後，半年後。埃爾內斯塔被國家認可為聖女。

～～後記～～
年輕的卡利安在性格上某種程度上與薩姆很像。

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