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36「是艾莉卡的商量」②

在將奧克塔維亞．薩利納斯與瓦爾札德等兄妹迎接至沃克伯爵家後，艾莉卡便忙著照顧他們這般那般。
　由於她在營地時就已經贏得了其他兄妹的心，被他們親暱地稱呼為「艾莉卡姊姊」。對此，奧克塔維亞也感嘆道：「……這孩子挺能幹的呢」，但艾莉卡的言行完全是為了瓦爾札德他們，並沒有任何私心。
　正因為這種純粹，她才被他們喜歡吧。

　首先，來到宅邸的奧克塔維亞一行人先去洗澡。
　由於旅途遙遠，似乎一直沒能好好沐浴，雖然昨天用薩姆與友也燒的大量熱水擦拭過身體，並不至於髒，但為了讓他們能好好消除旅途的疲勞，便引導他們前往浴室。

　瓦爾札德、吉尼亞斯、託尼這幾個少年，與曾是瓦爾札德之知交、至今仍十分關心他們的獅子族獸人波伍德，以及與他們深交的昆特一起前往浴室。
　耳邊傳來快活的聲音，可以想像他們正互相幫對方搓背的樣子。

「……昆特在那樣做的時候，看起來就很正常呢。」

　艾莉卡如此喃喃自語，而身邊的僕人們自然也紛紛點頭贊同。

　至於瓦爾札德的妹妹茱莉與黛西，則是由艾莉卡與奧克塔維亞一起帶領著洗澡。
　在浴室裡，三隻幼龍姊妹正浸在溫泉水中放鬆，但一發現艾莉卡她們，三姊妹的眼睛便閃閃發光，帶著笑容說著「歡迎光臨」，幫她們洗遍全身。
　由於三姊妹佔據了浴室，因此她們在提供幫來洗澡的人清洗身體的服務。
　不過，即便天氣寒冷，一直待在浴室裡是否妥當，這點令人有些在意。

　充分溫暖身體後，艾莉卡她們移步至食堂享用午餐。
　雖然只是麵包、湯、餅乾和水果之類的小餐點，但孩子們都非常開心。
　身體暖和了，肚子也飽了，託尼與黛西似乎變得睏倦而開始打瞌睡，於是便引導他們回房休息。

　瓦爾札德似乎與母親以及其他兄妹還有許多話要聊，艾莉卡便識趣地悄悄離開房間。
　接著，她被女僕喚到父親的書房。

「艾莉卡。看來妳辛苦了。辛苦妳了。以前總是只跟在烏爾身後的妳，竟然變得能如此盡心盡力地照顧他人……孩子的成長真是快啊。看到妳變得這麼出色，我很開心。」
「別這樣啦，爸爸。」

　面對眼中泛著淚光、為孩子的成長感到欣喜的喬納森，艾莉卡顯得有些慌張。
　明明只是在做自己想做的事，被稱讚反而讓她覺得很不好意思。

「好了，雖然妳很累，但我們來談談接下來的事吧。」
「好的。」
「王宮方面已經決定接納奧克塔維亞．薩利納斯閣下及其家人，以及蒙多．蒙多閣下與騎士們。雖然還是一段時間後的事，但對於希望加入的人，我也想接納神聖迪賽亞國的國民。不過，這部分暫時還會有些爭議。」

　艾莉卡不懂國家判斷之類複雜的事情。儘管如此，她也能明白接納大量神聖迪賽亞國的國民存在著風險。

「如果說與此完全無關，那就太 거짓了。」
「爸爸？」
「艾莉卡啊。妳有沒有打算和瓦爾札德結婚？」
「誒？」

　面對父親這完全出乎意料的詢問，艾莉卡僵在了原地。

～～後記～～
希望艾莉卡能獲得幸福！

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