原文：https://kakuyomu.jp/works/1177354055027317076/episodes/16817330664938661720

尾聲「在北方策劃著」①

大陸東側。在從斯凱王國向北前進一段距離的地方，有一個被稱為冬之國的斯諾登大國。
雖然是僅次於斯凱王國的大國，但由於國土的一半是山嶽地帶或被深雪覆蓋的土地，因此不能說是一個富裕的國家。
過去曾為了爭奪斯凱王國或奧克尼王國等地的領土而發起戰爭，但曾在武力的奧克尼王國與魔法的斯凱王國面前慘敗。

並非國民在挨餓，但與斯凱王國相比，差距非常大。魔法師的素質也低，不，應該說他們並不培育魔法師。
在斯諾登，魔法是貴族的特權。
即使是王族，如果不能使用魔法，也可能會被降為平民，情況嚴重的話甚至會被處理成「從未存在過」。

騎士團的高層以及宮廷魔法師全由貴族組成，因此素質低下，只會奴役身為平民的部下。
即使能使用魔法，也幾乎不會在第一線戰鬥。

儘管如此，斯諾登的魔物災害卻在增加。
騎士們士氣低落，受害情況不斷惡化。
如果至少能向鄰國請求救援就好了，但斯諾登王國並未加入斯凱王國、奧克尼王國等國的同盟。
作為國家雖然想加入，但對於單方面發起戰爭且成為敗戰國的斯諾登，不可能有人願意將其接納為同盟國。

在這樣的斯諾登王國王宮中，正在舉行會議。
蓄著白色鬍鬚，在白髮上戴著王冠、消瘦的初老男子，正是斯諾登王國國王格雷戈裏．斯諾登。
雖然像枯木一樣的老人，但他的瞳孔炯炯有神，瞪著那些將意見當作怒吼互相叫囂的貴族們。

（――這個國家，終將滅亡）

貴族們在關於如何度過冬季的會議上爭論得熱烈，但如果是一個「正常」的人傾聽他們的對話，就會發現他們僅僅是在討論如何從民眾身上榨取利益。

（……這麼說來，幾年前……對了。在賢王克萊德．艾爾．斯凱還是王子的時候，他曾來到我國並低喃著缺乏愛，確實正是如此。當時我嗤之以鼻，但將斯凱王國與我方的斯諾登相比，就能知道誰纔是正確的）

過去，在克萊德．艾爾．斯凱還不是國王而是王子時，曾作為使者訪問過斯諾登王國。
他在適度地完成接待後，走到街上與民眾接觸，回到王宮後便用輕蔑的神色吐出：「這個國家缺乏愛」。
對於克萊德的話，格雷戈裏將其嘲笑為「夢想家」，但貴族們大為激憤，其中甚至有人企圖衝上去揪住他。然而，在他的學友喬納森．沃克、德萊特．辛納卓拉、多米尼克．約翰斯頓面前，那些理應是「能使用魔法的高潔貴族」的斯諾登貴族們，轉眼間就被擊潰了。

（竟然已經過了二十多年了嗎……聽說，斯凱王國與魔王交情匪淺。竟然還與在斯諾登留下許多傳說的那個羅波．諾斯蘭德有交流……真是令人羨慕）

格雷戈裏作為斯諾登王國的上流階級被培育長大，認為民眾與貴族，尤其是王族之間存在差異。直到現在這個想法也沒有改變。
但他也認為，作為強者的自己應該保護並引導弱小的民眾。
雖然傲慢，但他至少擁有基本的常識，足以厭惡那些興高采烈討論著要如何從民眾身上榨取利益的貴族。
格雷戈裏之所以消瘦，是因為優先保障民眾的糧食，繼承人王子同樣被限制飲食而顯得纖瘦。相對地，側室或其他孩子們與其出身的貴族一起蔑視民眾，甚至有人肥胖得醜陋。

「――到此為止。朕來到這裡並不是為了聽你們的廢話。今年的冬天雖然寒冷刺骨，但儲備還夠，民眾們應該能度過這個冬天」
「陛下！恕臣直言，您是要將王宮和貴族的糧食開放給平民嗎！平民與貴族，究竟誰應該生存下去，您應該很清楚吧！」
「你是笨蛋嗎。平等地分配糧食，所有人都能生存。除此之外還能做什麼？」
「平民這種東西只要不管他們就會增加。既然如此，難道不應該優先將糧食分配給貴族嗎？」
「……你給我閉嘴。還有其他人有建設性的意見嗎？」

話還沒被聽完就想繼續發聲的貴族，在格雷戈裏瞪了一眼後便禁聲並低下了頭。
在斯諾登，能使用魔法纔是貴族。那麼，國王就是最強的魔法師。

「陛下……請求奧克尼王國提供援助如何？」
「主意不錯，但剛換屆的國王會對我們有多少關照就不好說了。前任國王雖然不是壞王，但卻是個息事寧人的男人。聽說現任國王雖然平庸，但卻是一位以國家為優先的良王。這樣的國王會援助非同盟的我們嗎？冬天的嚴酷對他們來說也一樣」
「……如果魔物沒有增加，原本應該還有些餘裕的」
「既然我國引以為傲的宮廷魔法師和騎士都沒用，那也沒辦法」
「陛下！無論如何，這種說法也太過分了吧！」
「但這是事實。讓部下戰鬥，自己卻什麼都不做就逃回來的懦夫，朕的國家不需要這種人」
「您、您在愚弄我的兒子嗎！？」

胖貴族露出獠牙。但格雷戈裏將其無視。

「朕也有事要做。如果非要陪你們說廢話，會議就到此結束。按照原定計劃，物資平等分配」
「請稍等！」
「……奈蒙嗎。什麼事？」

在正要起身的格雷戈裏面前，有人出聲制止。
他是宮廷魔法師第一席，同時也是第二王子。
二十多歲的年輕人，同時也是個覬覦王位的野心家。

「作為王子，我衷心贊同陛下的想法」
「是嗎」
「但是，即使今年能撐過去，明年還在。後年，以及之後。我國將會一直被冬季所困擾」
「這我知道」
「因此――讓我們搶奪吧」
「什麼？」

奈蒙第二王子露出了在他父親格雷戈裏看來極其醜陋的笑容。

「奧克尼王國因為迎來了新王，國家尚未團結。在那邊也有支持我們的貴族。斯凱王國目前則處於被神聖迪賽亞國盯上的狀況。無論他的國家多強，想要同時對付兩個國家是不可能的」
「也就是說？」
「發起戰爭吧！」

～～後記～～
如果只有這裡，那就是平常的笨蛋登場，但……這次有些不同。
還會接下一話。

※坦白說，這次的故事因為世界觀設定而有些猶豫，但仍將作為故事推進。

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