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23「柯蒂莉亞的召喚」①

烏爾莉克．沃克．法雷爾、奧菲莉亞．茱拉、佐伊．史托克威爾在正午過後被召喚到王宮。
雖然下著雪，但佐伊把在溫暖房間裡舒服地待著的卡爾踢飛，讓他將她們傳送到王宮。
卡爾說著：「我對王宮沒什麼事要辦」，隨即又回到了沃克伯爵家。

「歡迎你們的光臨。烏爾莉克、奧菲莉亞，以及佐伊殿下。」

迎接三人的，是第二王妃柯蒂莉亞．艾爾．斯凱。
烏爾與奧菲莉亞對於被柯蒂莉亞召喚感到些許困惑。
這也是理所當然的。
沃克伯爵家屬於第一王妃弗朗西斯的派系，而茱拉公爵家則是反王家貴族派的領頭羊。
至少，兩者的關係並不至於能讓柯蒂莉亞帶著微笑迎接。

被領到王妃私室的烏爾與奧菲莉亞不知該如何是好。
只有與派系之爭無關的準魔王佐伊，正打著招呼說：「嗯。感謝妳的邀請。」

「烏爾莉克、奧菲莉亞，不必如此警戒。來，請坐在那邊的椅子上吧。」

三人在促請下就座。
柯蒂莉亞隨行的女僕迅速將茶點與烤菓子擺在桌上，行禮後便退出了房間。

王妃隨行的女僕會退出房間是很罕見的。
家世、人格、技能，這些條件全部具備後才能成為王妃隨行女僕的人，不僅會竭力侍奉主人，更不會洩露祕密。
王妃最信任的人，正是她的隨行女僕。

「這樣真的可以嗎？」

奧菲莉亞小心翼翼地詢問，柯蒂莉亞點了點頭。

「我信任那孩子。對我而言她就像我的孩子一樣，但即便如此，接下來我要告訴你們的事情是絕對不能外傳的。」

王妃的語氣沉重，空氣中瀰漫著緊張感。

「首先，祝賀妳與薩繆爾．夏特的婚約。雖然他是一個在各方面都相當匆忙的男人，但請好好支持他。」
「是的。非常感謝您。」
「承蒙如此美言，真是感激不盡。」
「謝謝。」

烏爾、奧菲莉亞與佐伊向柯蒂莉亞致謝。

「另外，我也聽說了關於薩繆爾．夏特的病情。優秀的魔法師，不，正因為太過優秀而導致肉體被侵蝕，人生還真是事與願違。烏爾莉克，妳以前也是如此吧。」
「是的。」
「而且，竟然還牽扯到女神，真是可恨。斯凱王國似乎很受各種麻煩事的青睞。」

看來柯蒂莉亞也聽說了薩姆的現狀。
她收起了微笑，臉上露出遺憾的表情。

「……關於薩繆爾，我聽說只要殺掉女神就沒問題了。反正如果是那個男人的話，應該會把女神殺掉吧。我並不擔心。但是，還是應該準備一份保險。」
「保險，是指？」
「沒錯。烏爾莉克。就像妳在被病魔侵襲時，試圖透過收徒來將魔法傳承給下一代那樣。」
「您是要我們怎麼做？」
「本來這應該由弗朗西斯來說的，但對於妳們來說，由我這個不親近的人來說或許更容易接受吧。嘛，很簡單。快點給我懷孕。」

柯蒂莉亞的話，在某種意義上作為貴族來說是正確的。

～～後記～～
認真前輩：「……其實，好像有個隱藏的副標題叫作『王妃的技巧』喔？」

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