原文：https://ncode.syosetu.com/n1314hd/233/ ２３２．幕間 帝國的意向 「――雷耶絲大人，帝國的皇子殿下寄來了信件」 某個日の下午。 從學校回來的雷耶絲，接到了侍女菲蕾亞的這番報告。 「帝國的皇子寄信來？」 面對這不尋常的訊息，雷耶絲陷入了沉思。 今天，她本打算接下來先觀察庭院的植物並記錄，接著採收蔬菜和水果，檢視秘密溫室的情況，調配藥劑，為品種改良挑選種子，然後到了晚上就睡覺。 她本想度過一個如往常般充實的下午。 「那是喬耶利昂殿下寄來的嗎？」 說到帝國的皇子，第二皇子就住在附近。 雷耶絲在入學後不久曾與他打過招呼，但之後就沒有特別的接觸。 過去雖然曾在國家的祭典中見過面，但並沒有發生什麼特別的事。 可以說，兩人僅僅是認識程度的關係。 ……她原本是這麼認為的。 「是的，沒錯」 既然信件寄來了，就代表雷耶絲有了需要處理的事。 「我等一下再讀」 反正應該是些無關緊要的事。 比起那個，現在植物比較重要。 庭院裡的我的孩子們，正等待著她的照顧。 得趕快過去才行。 「啊，不是的。因為寄信人的身分特殊，請您現在立刻確認」 「……」 ――啊，她一副很嫌棄的樣子，菲蕾亞這麼想。 雷耶絲那毫無表情的面孔沒有改變。 完全感覺不到情緒的起伏。 這和一年前是一樣的。 不過，畢竟在一起生活了一年多。 只要仔細觀察，漸漸就能明白了。 現在她一定在想「好麻煩。我想照顧植物。真的好麻煩」。 「我知道了」 ――但如果推遲處理就糟了。 考慮到自己的立場與對方的地位，對方要求在最短時間內得到回覆。 雷耶絲也明白這一點，因此決定趕快確認信件的內容。 「好久不見了，雷耶絲閣下」 「歡迎光臨，喬耶利昂殿下」 在回信後的隔天。 喬耶利昂來到了雷耶絲的租屋處。 黑髮藍眸。 端正的五官中透著一股嚴厲與冷徹感。 之所以感覺如此冰冷。 大概是因為她太習慣看那些面對女性時會微笑搭話的同期學生吧。 「這一年來，明明住在附近卻完全沒見面呢」 「是啊。大概是因為彼此都並不閒吧」 雷耶絲的回答中，稍微漏出了一點真心。 ――竟然敢來妨礙照顧植物這項重大職責，真是夠的。 因為是無意識的行為，所以她沒有自覺。 然而，「快點回去吧」這個念頭，倒是相當明確地在心中盤旋。 昨天收到的信件內容是「有事想談」。 因此約好今天見面，而他便來訪了。 「真是座出色的庭院」 庭院乍看之下像是任其荒廢，但其實是經過精密計算而種植的。 不過，因為並非為了向人展示而整修，若非內行之人，恐怕不會發現。 「您要看看嗎？現在初雪花（菲蕾亞）正值賞期喔。 不久前綻放的秋鐘花（貝拉）非常壯觀，但已經被我拔掉製成藥品、香料和染料了。 除此之外就沒什麼看頭了。雖然有水果，您要吃嗎？是我引以為傲的作品喔，也有供應給市區的餐廳」 ――雖然心裡想著「快點回去吧」。 ――但希望對方能聽聽關於自己自豪的植物的故事。 在雷耶絲心中，兩種情感正在交戰。 就在那毫無表情的面孔之下。 「這樣啊……可以讓我稍微看看嗎？」 ――在面對靜靜地表現出積極態度的雷耶絲時，喬耶利昂被牽著鼻子走般地如此回答。 聖女雷耶絲缺乏感情。 為了佐證這一點，她只做被要求的事，也不會多說廢話。 他曾這樣認知著。 一年前，她確實是那樣的人。 但現在，顯然與他認知中的人物不同。 這一年裡發生了很多事吧，喬耶利昂這麼想。 「雷耶絲閣下」 他悠閒地在庭院中走了一圈。 出乎意料地愉快。 發現這裡全是稀有的藥草和香草後，他的心情稍微亢奮了起來。 在該季節本不該生長的植物。 因為氣候或土壤關係絕對不可能生長的植物。 這些東西竟然若無其事地在地面上伸展身姿。 坦白說，他認為這裡簡直是寶庫。 正興致勃勃地觀察著的喬耶利昂，忽然想起了前來此地的目的。 「關於我的事，是否已經傳到你的耳中了？」 「在說什麼事呢？比起那個請看這株草」 「請等一下。關於草花的話題，我想在我的話說完之後再聽。請先聽我說」 「……雖然可以」 ――感覺有點不滿呢，喬耶利昂這麼想。 不過，對喬耶利昂來說，這也不是什麼愉快的話題。 他也想趕快把事情辦完，繼續在庭院中散步。 「還不是最終決定。目前僅止於提案程度。 關於我和你的婚約事宜」 「婚約？」 「嗯。是我國家方面的意向」 ――聖女雷耶絲。 這個時代的聖女，僅僅是個裝飾品般的存在。 差不多就是祭典時站在前線、作為聖教國聖蘭斯信仰象徵的人物。 對聖教國來說或許很重要。 但對於非輝女神教信徒的人來說，並不是什麼會讓人產生特別想法的物件。 雷耶絲以前也是這樣的聖女。 至少，並不是阿希昂帝國會渴望得到的人才。 但是，然而。 這一年間雷耶絲所累積的活躍與功績。 早已大大超越了聖女這個象徵的框架。 她已不再僅僅是信仰的物件。 而在利益與實效方面，成了一個極其有能的人物。 ――尤其是，日前開發的所謂「發光種子」的存在。 雖然詳細情況尚不清楚。 但僅就目前已知的部分來看，就將會產生驚人的利益。 此刻。 聖教國教皇那裡，應該正不斷有婚約的提議接踵而至吧。 但看雷耶絲的反應。 本人可能甚至不知道有婚約的事情。 「我被允許自由戀愛。 雖然未來決定要娶贅婿，但據說結婚物件可以自行選擇」 「嘿。考慮到你的立場，這倒是出乎意料」 這個時代的聖女，只能被當作政治聯姻的工具。 雖然聽起來不太好聽。 但帝國的執政者大多是這麼想的。 因為他們自己也是如此。 不過，看來教皇並沒有打算將聖女當作政治工具。 「喬耶利昂殿下，您做好入贅聖教國的覺悟了嗎？」 「這得看皇帝陛下的命令。因為我是第二皇子」 國家由第一皇子繼承。 之下的皇族則是政治聯姻的工具。 就喬耶利昂而言，他覺醒成為了魔術師。 所以目前尚未決定結婚物件。 作為魔術師能成長到什麼程度。 能將自身的價值提高到什麼程度。 這將決定他的結婚物件。 ――反過來說，即使使用帝國第二皇子，也想要得到聖女雷耶絲、想要建立友好關係。 帝國是這麼考慮的。 這就是目前雷耶絲的價值。 「若是入贅的話，會變成怎樣呢」 將魔術師送到國外。 皇帝陛下（父親）會做出如此愚蠢的決定嗎。 喬耶利昂無法完全預料。 「雖然是個人意見，但我覺得與喬耶利昂殿下結婚很困難」 「是嗎？」 「嗯。因為我想要土地」 「土地？」 「是的。因此我想選擇在聖教國擁有土地的人。越廣大越好。開拓地也很不錯。從零開始打造一切也很棒。專屬於我的綠色樂園。真是太美好了」 雖然不知道美不美好。 但雷耶絲的野心停不下來。 「我想要一片可以隨心所欲種植的土地。 不被任何人幹擾，自由地、豐饒地，隨心所欲地培育各種種子。為此需要土地。 ……我聽說帝國北邊有些空地，實際情況是如何？我可以擅自種植嗎？」 「不，擅自種植會很糟糕。北邊確實沒有人跡」 「給我可以嗎？」 「不行」 「這樣啊。那麼暫時就借用朋友的土地吧」 與一年前的聖女雷耶絲截然不同。 特級班竟然是個能讓人改變到這種程度的愉快之處嗎。 喬耶利昂感到很羨慕。 「可以回到植物的話題了嗎？」 ――不，冷靜思考後，或許沒那麼令人羨慕。 但不知為何，雷耶絲看起來很開心。 因此，他決定認為這樣也挺好的。