編輯 0004-皇帝的長男５ - 不遇皇子是天才鍊金術師～皇帝這種位子不適合我，所以想寵愛弟妹～

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第５話：皇帝的長男５

「萬分抱歉！」
「這又不是伊克特的錯，別放在心上啦。謝謝你趕來救我。」
「這是屬下分內之事。然而，宮中警衛竟敢對亞夏殿下拔劍相向，這等大逆不道之事絕不可饒恕。」

回到房間後，伊克特向我低頭致歉。
　至於哈蒂，在泰利一行人宛如逃跑般離去後，更是氣得當場落下不甘心的淚水。

據說那位身穿華服的女性，是弟弟的乳母兼貼身侍從，似乎出身於地位頗高的貴族世家。
　負責保護他們的警衛也常駐三人，身分同樣非比尋常。

「亞夏大人究竟做錯了什麼！我不敢奢求他們感恩戴德，但那架勢簡直像是要殺人一樣！大家明明同樣都是陛下的骨肉不是嗎！」
「哈蒂，對不起喔。要是我行動能再更謹慎一點就好了。」
「哎呀哎呀，這哪裡是殿下需要放在心上的事啊。」

赫爾柯夫頂著一張熊臉開口說道，但由於天生就是一副猛獸面孔，光是說話就帶著十足的威壓感。
　不過我明白，那全是一心為我著想的關切神情。

韋爾雷爾頭頂的獸耳與腰間的尾巴，毛髮更是全都氣得倒豎了起來。

「總而言之，這是警衛的嚴重失職。膽敢在皇子殿下面前將手搭在劍柄上，受到重罰也是理所當然的事。」
「可是，就算告發上去，真的能解決問題嗎？」

面對我的提問，大人們頓時語塞。
　唉，大家之所以這麼不甘心，原因就在這裡。
　執掌宮中警衛的也是高階貴族，很大概率會瞧不起並非正妃所生的我，根本不會把我們的投訴放在眼裡。

大家都心知肚明父親只是偶爾才會來一次，而且坦白說，我身邊近從的身分都不算高貴。
　說得更直白點，只有身為一代男爵的伊克特，以及出身子爵家、保有貴族籍的哈蒂算得上貴族，韋爾雷爾和赫爾柯夫甚至連貴族都不是。
　就算想申訴，宮裡也沒有能幫忙落實改善的門路；這種事情只要一拖延時間，最後只會被大事化小、不了了之。

但如果只是單純覺得不愉快也無濟於事，不如趁這個機會，重新審視一下自己的立場吧。

「我的靠山……算是陛下對吧？」

他是給予我最多照料、同時也是我人身安全擔保人的人。
　然而哈蒂用手帕按著眼角，卻說出了另一個名字。

「照理來說，尼弗塔斯伯爵家才是亞夏大人的靠山。」
「啊，對喔。因為我的名字裡有伊斯卡利昂＝尼弗塔斯，所以名義上隸屬於尼弗塔斯伯爵家啊。」

伊斯卡利昂是帝國之名，也是皇帝的家族名。
　但曾身為尼弗塔斯伯爵家三男的父親，在登基為帝之後，家族名便只剩下伊斯卡利昂。
　在伊斯卡利昂家族中，名字裡還掛著尼弗塔斯的，就只有我一個人。

平時因為不用本名所以都忘了，加上這個世界日常生活中多半使用愛稱，所以一直沒什麼問題；不過我的正式全名其實是「亞斯基洛斯・弗利索薩利歐・莫維諾・伊斯卡利昂＝尼弗塔斯」。
　這名字又長又硬又拗口，相較之下，我真的很喜歡「亞夏」這個可愛的愛稱。

「那伯爵家有為我做過什麼嗎？」
「什麼都沒有！連一封問候信都不曾寄過！自從您離開伯爵家以來，連一次探問都沒有過！」

將哈蒂的憤怒歸納一下，照常理來說，為我提供身為貴族生活基礎的應該是尼弗塔斯伯爵家才對。
　然而伯爵家卻徹底斷絕了與我的牽連。
　因此，他們既不曾介紹任何能成為助力的王宮人脈，也沒有幫忙引薦接受必要教育所需的家庭教師。

如今教導我貴族禮儀的，正是哈蒂本人。

「那我根本不需要尼弗塔斯這個名字嘛。」
「哎，殿下冰雪聰明，應該一聽就明白了。會這麼做，純粹是為了在名字上強調『雖然是皇帝的兒子，但絕非正統』這種印象罷了。」

赫爾柯夫粗聲粗氣地解釋道。
　從他不服氣的語氣聽來，這背後顯然深深牽扯著大人們的複雜算計。

不過這麼一來，反而產生了更多疑問。

「那我這次和泰利在一起時差點被拔劍相向，究竟是為了什麼？明明都已經把我從帝位邊緣推得那麼遠了。更何況我從未出席過任何正式場合，在連我是個怎樣的人都不知道的情況下，突然做出那種舉動未免也反應過度了吧。」

提出疑問後，韋爾雷爾嘆了口氣為我解惑：

「陛下自身也是由微末身分登上皇位，這或許也是遠因之一吧。哪怕出身再高貴，既然已有低順位繼承人逆轉登基的前例在，可能性就無法被徹底否定。」
「意思是說，如果沒有泰利，我就有可能繼承皇位？所以泰利一哭，他們才會有那種激烈反應？」

雖然聽起來很不可思議，但我真的有被戒備到這種程度嗎？

看著我困惑的模樣，伊克特補充說明道：

「正因為殿下聰慧過人，反而可能難以理解吧。在我們國家有句俗話叫作『疑心生暗鬼』。懷疑的心會映照出您的虛像。因為不知道本人的真面目——不，正因為一無所知，所以無論虛像與現實有多麼天差地別，他們也察覺不到。」
「也就是說，對泰利身邊的人而言，我就是個圖謀篡奪帝位的極惡之人囉？」

真是天大的無端揣測。
　而且根本完全不考慮我本人的思想與主張。

「這也牽涉到派系鬥爭的問題。」

止住眼淚的哈蒂收好手帕，開口解釋。

看來對熱衷於權力鬥爭的人來說，我這個人的存在本身就是個大麻煩。
　身為皇帝的父親，其執政基礎仰賴身為皇妃娘家的盧凱奧斯公爵派系。
　既然如今泰利已經誕生，隨著時間推移，公爵家的權力勢必日益鞏固。

而對於那些與公爵派系爭奪權力的對立派閥來說，唯一能用來撼動局勢的棋子就只有我。
　此外，對於想要巴結並加入公爵派系的人而言，藉由貶低我、散播我的壞話，正是一條討好公爵派系之人的捷徑。

「這些人就沒有別的正經事好做了嗎？」
「俺也是這麼想的啊。但要把人類聚集而成的國家運轉起來，單靠皇帝一個人根本不可能辦到。派系是不可或缺的，而且陛下目前也只能依賴盧凱奧斯公爵。至於好不容易得以擠進那個派系的尼弗塔斯伯爵，自然只想順水推舟靠向贏家那一邊囉。」

赫爾柯夫語氣雖然輕鬆，但臉上依舊掛著猛獸般的嚴肅神情。

本該作為我後盾的尼弗塔斯伯爵家之所以抽身冷落我，純粹是為了明哲保身。
　他們可沒有打算冒著被大派系盧凱奧斯公爵盯上的風險來照顧我。

「另外能想到的，就是單純為了扯陛下的後腿，從而盯上缺乏庇護的亞夏大人。像是唯恐被公爵派系奪走現有權柄的斯特拉特格侯爵，或是論血統明明更高貴卻與帝位擦身而過的尤拉席昂公爵……若要列舉可真是沒完沒了呢。」

據韋爾雷爾所言，父親似乎也因血統問題而在宮中受到強烈反彈。

我曾有所耳聞，父親似乎正試圖改變宮中因循守舊的現狀。
　帝國歷史悠久，正因如此，積累了許多早已跟不上時代、形同虛設的無用體制與陳規。
　想要推行新政，就必須大刀闊斧斬斷舊有的冗贅，然而有些人卻死死抱著那些陳規舊習不放。

我這個五歲小孩之所以能知道這些本不需要知道的內幕，全多虧了眼前正在進行的意見交流。
　只要我保持安靜，身形矮小的我很容易就會從大家的視線範圍中淡出。
　大家一時間忘了我的存在，情報交換也就越發熱烈起來。

「畢竟盧凱奧斯公爵正試圖廢除『長子繼承制』這項陳規舊習呢。就這一點而言，他確實是陛下的盟友。」
「然而他們卻這般輕視陛下的親生長子。如今又不能立即被公爵盯上，以致於無法向陛下稟告實情，實在令人扼腕。」

韋爾雷爾面色凝重，哈蒂則滿臉寫著不甘。

原來如此，這個帝國原本是實行長子繼承制的啊。
　照這麼說來，我雖是長子，卻因為不是正妃所生而被往後排。
　從盧凱奧斯公爵的角度來看，這或許是強行運作下的結果，正因如此，他才會對我抱持著異常的戒備。

要是絕無可能也就罷了，偏偏只要我還活著，就無法徹底排除那微小的可能性，因此他們才會疑神疑鬼。
　但即便如此，難道連跟同父異母的弟弟互動都得賭上性命嗎？
　我個人真覺得權力這種東西根本沒什麼好稀罕的啊。

「我明明從來沒想過要當皇帝啊……」

我不禁喃喃自語了一句，近從們這才猛然想起我的存在，紛紛閉上了嘴。

氣氛顯得有些尷尬，於是我帶著開玩笑的口吻笑了笑：

「我現在對鍊金術著迷得很呢。要是落到當皇帝那種立場，肯定就沒辦法做這些了吧？」
「哎呀呀，與亞夏殿下說話時，有時真會覺得像在與同等視線的成年人交談呢。雖說這是環境所迫，但殿下實在無須急著長大成人啊。」

伊克特溫柔地說道。
　他雖然露出了笑容，不知為何，在那刻意裝出的笑容深處，我卻感受到了一絲危險的殺氣。

「閒話暫且按捺不提。警衛中那幾個不知天高地厚的傢伙，屬下已經記住他們的長相了，定會好好替他們上一堂規矩之課，請殿下寬心。放心吧，屬下會讓他們領教領教，世上多的是無須拔劍便能讓敵人徹底癱瘓的修煉法門。」

這意思……不就是打算藉著切磋的名義，把那三個拔劍的警衛狠揍一頓嗎？

看來因為無法正式懲處對方，伊克特比我想像的還要憤怒得多。
　只希望別和警衛那邊鬧得太僵才好。

「適可而止就好喔？」

然而我的請求，最終只被大人們客套的笑容給輕輕帶過了。

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