編輯 0042-皇子暗殺未遂 1 - 不遇皇子是天才鍊金術師～皇帝這種位子不適合我，所以想寵愛弟妹～

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第36話：皇子暗殺未遂 1

哈蒂在我八歲時卸下了乳母的職務。
　從那之後在九歲這一年裡發生了許多事，如今我已經快要滿十歲了。
　就寢與起床的各項準備，我已經能自己獨立完成。
　人手減少的近從們則進一步分工合作來照料我的生活。

即便如此，生活之所以變得輕鬆了些，是因為有了穩定的現金收入來源。
　沒想到竟然會引發大流行，甚至開始販售利口酒與碳酸水，最終還發展出了工廠。
　而且商品名還是取自我的假名、進一步轉化而來的「丁克酒」。

「哎呀，真沒想到我也會有親手操作鍊金術的一天啊。」

即使工廠已經落成，赫爾柯夫依然在空閒時幫忙造酒，他一邊蒸餾著葡萄酒一邊喃喃自語。

身為只能使用身體強化魔法的獸人，赫爾柯夫為了使用魔法之火，會借助紅色的火之精華；每次像這樣使用屬性魔法時，他總是會發出這般的感慨。

精華能夠依照屬性儲存魔力。
　只要使用它，即使是不會魔法的人、或是沒有該屬性適性的人，也能發揮出與魔法相同的效果，因此對他而言想必是一段稀奇的體驗吧。

「雖然我原本認為能做到這種程度並沒有太大的實質意義，但像這樣分擔作業確實非常有效率呢。」

韋爾雷爾正利用水之精華，煎煮著要加入利口酒中的香料。
　頭頂長著獸耳的韋爾雷爾因為精靈的血統，本來只能操控風屬性。
　即便如此，正因為他是魔法使，原本認為用鍊金術儲存魔法的實用性，並不會超越魔法使在自己擅長的適性屬性上施展的意義。

然而在實際幫忙造酒的過程中，他似乎也發現了其中的實用價值。
　甚好甚好。

「我回來了。」
「歡迎回來，伊克特。酒的情況如何？」

伊克特以午休為由，替我跑了一趟帝都莫莉那裡採購原料。

「對方又向我提出了開發新產品的請求。據說市面上雖然已經迅速出現了類似的仿冒品，但大家一致認為品質與獨創性都遠比不上丁卡──亞夏殿下所調製的作品，因此懂得品味的各界上流階層紛紛湧來了大量的訂單。」

當初因為覺得要是私自釀酒穿幫會很不妙，所以一開始只是偷偷摸摸地進行呢。
　沒想到一位皇子為了籌措資金而策劃了工廠，拉攏了幹勁十足的莫莉和小熊們，竟然在短短一年內就建立起如此龐大的規模。
　從買斷配方、墊付增產體制的本金，到成立商會公司，莫莉至今依然忙得不可開交。
　據說她預估只要把規模做大就能相應地回收巨額利潤，因此我也就不多加干涉了。

在此基礎上她還不斷委託我開發新的酒款，最近這股狂熱著實讓人有點害怕。
　赫爾柯夫有時以公務繁忙為由推託，偶爾換成伊克特前往，但據說每次都會被她滔滔不絕地糾纏一番。

「另外，對方詢問之前調製的咖啡風味酒是否能進一步改良，並交給了我四種咖啡豆──包括未烘焙的生豆，以及烘焙程度分為深焙、淺焙與中焙的豆子。」
「啊，是當初為了走高端路線而製作的卡魯瓦咖啡酒呢。待會兒來試試味道吧。也可以順便考慮其他運用咖啡的酒款。」

在這個世界，小孩子也是禁止飲酒的。
　不過聽說在很久以前，因為酒比生水更不容易變質腐壞，連小孩子也能喝酒。

帝國是個內陸國家，國土是從濕地開墾拓荒而來的。
　再加上帝都環繞著湖泊展開，因此水源充足，小孩子不需要冒著損害肝臟的風險去喝酒，所以飲酒就被明令禁止了。

話說回來，我記得咖啡對小孩子好像也不是很好，但比起酒，至少試喝時不會有那麼大的罪惡感。

「……唉。」

為了煮咖啡，我使用煮沸消毒過的實驗器具組裝起虹吸式咖啡壺。
　在這期間我不禁漏出的一聲嘆息，讓身旁的近從三人頓時沉默了下來。
　然而，卻有一個存在沒有保持沉默。

（請求提供該器具規格之詳細資訊。）

目前仍在學習人類倫理與道德的塞菲拉・生命之樹，簡直就是好奇心的化身。
　面對這樣的它，我竟然教給了它計算機的基本概念。

也就是由「0」與「1」構成的矩陣。
　電腦過去被稱為電子計算機，其最初的形式就是對這些單純的數字進行反覆計算。
　號稱能無限儲存記憶且毫無負擔的塞菲拉，理論上只要結合這兩個數字就能進行無限的運算。
　我本以為頂多只是從一位數變成兩位數、三位數變成四位數的程度罷了……

「沒想到竟然真的獲得了媲美電子設備的計算能力啊……」
「亞夏大人，又是塞菲拉嗎？」

韋爾雷爾似乎誤會了我嘆氣的原因，不過我稍微放鬆了肩膀。
　基本上塞菲拉會主動搭話的對象只有我一人。
　雖然我讓它具備了發光和發聲的能力，但非必要它並不會隨意展現。

「它好像對接下來要做的酒很有興趣呢。不過今天得先完成收到訂單的分量才行。雖然能大賣是好事，但要是連讀書學習的時間都被擠掉了可就傷腦筋了。」
「殿下如此熱衷於向學，既然您展現出這般幹勁，我們教導起來也很有成就感。只不過，正因為您的熱情催生出了新的美酒，莫莉才會變得那麼積極主動啊。」

赫爾柯夫一邊在使用完火之精華後接著使用水之精華，一邊如此說道。
　滿九歲之後，雖然基本招式的練習依舊持續，但主要是由他負責傳授我軍事方面的課程。
　與前世不同，能聽到前軍人的實戰經驗談，其實非常有趣呢。

「肯定是因為大家都太會教了啦。我聽說泰利討厭讀書，老是逃到庭園去……唉。」

好不容易敷衍過去，我不自覺地又漏出了一聲嘆息。
　利用塞菲拉處於隱形狀態的特性，我讓它四處蒐集各種流言風聲，打探了弟弟的近況。
　結果我發現，其實前陣子皇室又誕生了一位皇妹。

這件事完全沒有人告知我，現在回想起來，父皇每次見面時那欲言又止的模樣，大概就是因為這件事吧。
　沒有親口告訴我，老實說讓我感到有些難過。

（推測主人的情緒處於低落狀態。無確定事項。請問原因為何？）

雖然學會了計算，但對於這種情緒變化它似乎還無法理解。
　這方面只要慢慢學習就好，而且實際上這段時間它也確實一直在進步呢。

剩下的就是希望它不要每次都在腦海裡展開宏大的自言自語了。

「我現在之所以心情低落，是因為得知了素未謀面的雙胞胎弟弟中，有一位似乎罹患了重病喔，塞菲拉。」

聽到我終於吐露嘆息的原因，韋爾雷爾等人也露出了為難的神色。
　這件事根本不需要塞菲拉特地去蒐集情報，因為在宮廷裡早已鬧得沸沸揚揚，大家都很清楚。

雖然以前就聽說雙胞胎中的其中一人體弱多病，但也頂多只是起疹子或發高燒的程度。
　然而這一次，據說原本還精神奕奕的他突然昏倒，陷入了原因不明的性命垂危狀態。

「亞夏殿下，雖然宮中確實有懷疑暗殺的聲音，但照理說並沒有對第四王子殿下下手的理由……」

正如伊克特所言，在塞菲拉蒐集到的各種揣測與流言中，確實也有懷疑服毒的聲音。
　而且暗殺的傳聞正甚囂塵上。
　當然，因為這關係到自己的骨肉血脈，父皇和盧凱奧斯公爵都進行了徹底的調查，但結果既沒有發現被下毒的痕跡，也沒有查出任何可疑的人物。

「雷凡那傢伙雖然說過宮中有人把嫌疑推到殿下頭上，但那根本就是無稽之談啊。」

赫爾柯夫口中的雷凡，是執掌宮中警衛的史特拉提格侯爵偶爾派來的警衛，是個相當無禮的傢伙。
　他與伊克特保持著足夠的距離向我們透露了這件事，同時也表示自己很清楚這對我來說根本是不可能的事。

嘛，畢竟我一直足不出戶嘛。
　外出時我雖然會把頭髮染黑，但平時是銀髮，我那罕見的髮色在宮中極為顯眼。
　而且我的近從們也全都留守在這裡，行動範圍非常有限。

「更重要的是自從泰利那件事之後，宮中警衛每次看到我，眼神都恨不得把我整個人盯穿呢。」

即便從這片居住區走到庭園，只要在視線範圍內他們就會一路跟隨盯梢。
　每次我去採集利口酒所需的藥草回來，手裡拿著什麼東西都會被徹底搜查一番。

雖然因為大家都知道我的興趣是鍊金術，只要開口討要就能獲准採集，但僅限於無害的植物，這一點稍微讓人有點遺憾呢。

「啊，對了。得去採集藥草才行。今天正好是庭園修剪的日子。」

這座宮殿的庭園非常廣大，因此每天修剪整理的區域都不同。
　為了去收集那些即將被修剪丟棄的枝葉，我收拾好行裝，與伊克特一同走下了樓梯。
　韋爾雷爾和赫爾柯夫則留下來繼續造酒作業。

「哇啊，今天還真來了啊。」
「哎呀，雷凡。你怎麼會在這裡？」

走下左翼的階梯來到庭園，只見平時出入的通道旁，除了負責監視進出的守衛之外，雷凡正獨自站在那裡。

「沒什麼，聽說殿下偶爾會在修剪日跑來庭園拔草回去，上面叫我來確認一下罷了。」
「每次不是都有嚴格檢查過不是毒草嗎？」
「嘛，反正只是被上面催得很煩而已，您請自便吧。啊，要是能早點回來，我就不用一直傻站在這裡吹風了，拜託您配合一下囉。」

雷凡自顧自地說著並目送我們離去，依然對身為皇子的我毫無半點敬意。

話雖如此，但他確實會提供情報呢。
　「被上面催得很煩」這種話他是絕不可能對史特拉提格侯爵說的，想必是其他某個人的指使吧。
　能夠對侯爵強硬施壓的人物本就屈指可數，從時間點來看，多半與弟弟昏倒的事情脫不了關係吧。

我把差點再次溢出嘴邊的嘆息咽回肚子裡，邁步走向了庭園深處。

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