編輯 0141-哈德良王國一行４ - 不遇皇子是天才鍊金術師～皇帝這種位子不適合我，所以想寵愛弟妹～

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第119話：哈德良王國一行４

我原本打算裝作如戰地攝影師般遲鈍老實，不過看來娜絲塔西雅王女先前也是在扮演清純淑女的模樣。

「真是被您徹底騙倒了呢，亞斯基洛斯殿下。沒想到您竟然是如此積極果決之人。」
「彼此彼此，我也完全沒料到會在那個時機被當成舞台的道具。」

夜晚的庭園在月光映照下，比平時還要明亮。
　即便沒有月光，腳下的步道也因園丁每日細心維護而沒有任何危險雜物，我們就這樣邊走邊上演著談笑風生的戲碼。

下定決心獨自跟隨我走出來的娜絲塔西雅，臉上已不再是方才那種柔和的微笑，而是略帶神經質的緊繃神情。
　不過這樣的面容反而給人一種凜然帥氣的印象，顯得更加自然。

「若是被當成了舞台道具，那麼殿下在這深夜將我帶出來的理由又是為何呢？如果感到不快，大可以帝國之名正式回絕便是。」
「沒有那麼誇張啦。只是弟弟們問起妳的為人，我答不上來，所以想著不如就從互相了解開始吧。」

我帶著幾分開玩笑的語氣說道，娜絲塔西雅隨即陷入了一陣沉默。
　看似在欣賞庭園的夜景，實際上應該是在深思吧。

說什麼「回絕便是」，不過是挑釁的說辭，認定了我根本做不到的反諷罷了。
　這意味著她深知我只是個毫無實權的接待人員。
　但聽我提及與弟弟們的互動後，她似乎開始懷疑自己掌握情報的真偽了。
　她必然聽過關於我的惡評，但如今見到了我毫無防備的真實一面，原本的前提被徹底推翻，反而讓她更加疑神疑鬼起來。

（真是個聰明的女性。在此之上還選擇把我當作踏腳石。果然是擁有吸引全場目光並順利脫身的自信吧。）

考量到對方的戒心，我始終在看得見離宮的範圍內漫步。

「…………您到底想打聽什麼呢？」
「哎呀，我可以主動引導話題嗎？」

我試探著問能否由我掌握主導權，娜絲塔西雅伸出了那隻纖纖玉手。

「哎呀，自從被您從房間帶出來的那一刻起，我就已經接受殿下的引導了呀。難道說，您是在毫無意圖的情況下來到我的房間嗎？」
「這話可真辛辣。那麼，可否請您告訴我，您所追求的王位究竟是何種模樣？」
「…………真是煞風景呢。」
「畢竟在下本就是個缺乏教養、不解風情之人嘛。」

我們彼此話中帶刺，藉此互相刺探底細。
　雖然雙方都在關鍵之處含糊其辭，但彼此的立場已經逐漸明朗。

娜絲塔西雅似乎是想利用看似無法抱怨抗議的我來吸引眾人目光。
　藉此賺取不輸給後盾雄厚的那兩位姊妹的關注度，以引發話題來兼顧樹立自身存在感與阻礙姊妹兩人的目的。
　畢竟在帝國所展現的存在感會波及到其他國家，在母國的地位也能因此水漲船高。

「看來傳聞果然靠不住呢。」
「比如您聽到了什麼樣的惡評呢？」
「呵呵，聽說您把弟弟弄哭了。而且最近還惹怒了共同領軍的將軍大人。」
「啊，泰利是因為被蟲子嚇到才哭的。不對，難道是菲爾昏倒那次？至於將軍嘛，他是個很容易發脾氣的人，我想得到的次數實在太多了。」

聊著聊著，我們彼此都有些得寸進尺，開始朝危險的領域試探。

「貴國似乎因為風土民情的關係，姊妹們感情融洽地望向同一個方向呢。」
「我至少與弟弟是望向同一個方向的喔。畢竟我們是一起長大的。」

原本即使我拐彎抹角問起所有人都在爭奪王位時仍顯得從容不迫的娜絲塔西雅，輕輕吐了一口氣，垂下了眼簾。
　她的側臉褪去了方才的緊繃，隱約流露出一股豁出去的決然。

「…………非常抱歉，亞斯基洛斯殿下。」
「怎麼了，娜絲塔西雅王女？」
「我本以為若是您發怒，我便多方致歉賠罪即可。然而，您根本未將我的舉動放在眼裡。即便如此，您依然冒著風險親自前來，並在確認我只在帝國內部掀起風浪、對帝室毫無危害之後便收起了敵意。面對這份果決，若我不這麼做，恐怕永遠不會有向您道歉的機會了吧。」

娜絲塔西雅行了一禮，為利用了我的事致歉。
　看來她原本是打算若我要求道歉，便順著我的意思做做表面功夫道歉了事。
　但看出我根本沒打算給她這種機會後，比起欠下一筆不知道會被索取什麼代價的人情，她選擇了主動低頭認錯。

倒也不是說我有多大的企圖，不如說我根本沒什麼興趣。
　然而算盤落空的娜絲塔西雅，身上卻莫名散發出一種認輸服輸的氛圍。

「見您應對弟弟時機敏周到、為人溫和，我便自作聰明地想利用您，實在是我太淺薄了。我本以為您不會聲張，卻沒想到反而被您引導至若一旦鬧大便會引火燒身的境地。」

簡單來說，她原本做好了隨時應對找碴的準備，並想好了無數反將一軍的對策，卻因為我根本不給她任何破綻而徹底認栽了。
　她意識到我絕非能任由她隨意擺布的對象。

「為人溫和卻毫不畏縮地親自切入核心，傳聞果然是一點都不能相信呢。」
「哎呀，這真是過譽了。我只不過是不像娜絲塔西雅王女那樣執著於現在的地位罷了。」
「…………白天的舉止，果然是為了弟弟殿下著想嗎？」
「只是比起社交，我擁有更感興趣的嗜好罷了。而且大人們可是很可怕的。」

聽了我的話，娜絲塔西雅深深地點了點頭。
　雖然年紀比我大，但她也才十九歲。
　失去母親後地位一落千丈，在對父親的怨恨中度過的前半生，與我有著似是而非的境遇。

正因為我擁有前世的記憶，才深知如今充滿關愛的環境有多麼難能可貴。
　而娜絲塔西雅也因為自身的成長背景，對我的話深有體會吧。

「懷抱著怨恨長大的人，內心潛藏著更加可怕的東西。」

娜絲塔西雅以認真的眼神注視著我，開口傾訴：

「這是我的個人見解。但是，這也是我的真實想法。作為微不足道的賠罪，就容我向您道來吧。…………關於我母親曾對希爾德王女做過的事，您有所耳聞嗎？」
「是希爾德蕾亞克蕾王女吧。略有風聞。」
「傳聞有時也是傳播真相的途徑呢。」

看來虐待繼女的事情似乎確有其事。

「但是，我非常清楚，母親絕沒有做出任何不貞之事。」

娜絲塔西雅語氣堅定，甚至帶著一絲怨恨般斬釘截鐵地說道。
　她的母親因通姦不貞的罪名被處死，而她想必是伴隨著對暴君父親的怨恨長大的吧。

她那宛如出賣自身、藉由向我求婚來賺取關注度的行為，感覺份量又沉重了幾分。

「希爾德王女至今仍抱持著自己身為王國最高貴女性的自尊。與此同時，對於將她貶為庶子的我國國王，以及病弱衰老、依附於她的親生母親，內心充滿了愛恨交織的情感。雖然她傾倒於最初伸出援手的特萊安王國，但我認為這終究與她那只會依附他人的母親無異。失禮了……因此，希爾德王女一旦…………登上王座，必定會將國家徹底毀滅。」
「那是妳眼中的真實嗎？」

第一王女希爾德蕾亞克蕾若是繼承王位，哈德良王國將會走向滅亡。
　對力求復興的特萊安王國而言，若能併吞哈德良王國，將會是一塊極佳的跳板。

「相反地，尤迪王女因為對哈德良毫無眷戀，同樣會毫不猶豫地將國家推向毀滅吧。」

第三王女尤德爾珂，似乎就如同某個被外國人家教洗腦的王子一樣。
　據說她從小就在那些受盡哈德良王國暴君折磨的周遭人群灌輸下長大，深信自己的母國更加優秀優越。

「她若是登上王位，甚至可能根本不進行統治，長年滯留帝國不歸。如此一來，置民眾於不顧，極有可能成為國家荒廢動盪的導火線。」

看來這樣傾囊相告，是娜絲塔西雅表達誠意的方式。
　這大概就是針對我一開始試探性問出的「所追求的王位」所給出的答案吧。

「我對故國也並非毫無芥蒂。但那還不足以推翻我對故國的熱愛。既然弟弟無力支撐，我深知自己必須挺身守護這個國家。」
「真是崇高的志向呢。真的，與我完全相反。」

聽我這麼說，娜絲塔西雅帶著一絲悲傷注視著我。

「擁有如此才幹卻依然如此嗎？帝國難道已經到了這種地步？」
「我只是不想讓家人為難罷了。國家對我來說只是次要的。這種人站在上位可不會帶來什麼好處。」
「既然如此，何不尋求其他真正能安身立命的歸宿呢？孤高雖顯得高貴，卻無法帶來慰藉啊。我也是因為有支持我的人在，才能堅定這份信念。」

那是無法被當作耳邊風或敷衍了事的懇切之聲。
　看來娜絲塔西雅是真的在為我擔憂。
　正因為自己曾淪為庶子，或許她更能想像出我不再是皇子時的處境吧。

而且她大概也察覺到了，那一刻已經為期不遠。

「我本來想著若能從制度上廢除長子繼承制就好了，但看來相當困難呢。」
「那是深植至民間的習慣法。這樣的規定唯有在順應民眾與時代的需求時才會改變。至少現在並非變革的時機吧。」

自從泰利出生後，盧凱奧斯公爵一直致力於廢除長子繼承制。
　然而這項制度實行已久，既得利益者絕不會輕易點頭。
　因此即便是身處政治頂點的盧凱奧斯公爵，也是難以撼動這項制度。
　也就是說，只要我繼續頂著第一皇子的身分，將來必定會引發帝位之爭。

正當我陷入沉思之際，伊克特的身影出現在視野邊緣。
　方才完全隱蔽氣息的他現身，是表示時間差不多了的無聲提示。
　我便將漫步的方向轉向通往離宮出入口的涼亭。

「度過了十分有意義的時光呢，娜絲塔西雅王女。從明天開始，應該就不需要我的護花引導了吧？」
「是的，亞斯基洛斯殿下。非常感謝您帶給我這段愉快的時光。請您務必放鬆心情，靜靜觀賞我的舞台吧。我絕不會給殿下添任何麻煩的。」

我們彼此煞有其事地行了一禮，達成了互不干涉的約定。

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