編輯 0203-閒話３４：皇帝 - 不遇皇子是天才鍊金術師～皇帝這種位子不適合我，所以想寵愛弟妹～

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閒話３４：皇帝

我的兒子亞夏雖然經歷了艱險的旅程，但依然順利合格歸來了。
　只不過，他也確實帶回了棘手的問題。

執務室內只有我和近侍瓦奧拉斯兩人，彼此臉上都掛著彷彿隨時會嘆出氣來的神情。

「與泰斯塔老學者起衝突嗎……盧基烏薩利亞那邊雖然隱約透露出要予以處罰的風聲，但恐怕只是虛張聲勢吧。」
「恕屬下直言，第一皇子殿下的存在份量，還不足以讓對方處分本國具備功績與權威的學者。」

還真敢說啊。
　不過，他說得確實沒錯。

至今仍被視為等同庶出之身的血統，其血統本身也常被當成貶低我的藉口。
　因為貫徹不爭奪的姿態，而在帝國內部也處於不受重視的立場。
　這樣一位皇子，卻觸碰到了盧基烏薩利亞王國的秘密。
　在第一時間沒有遭到滅口，就該視為盧基烏薩利亞方面的善意了。
　…………雖然站在為人父母的偏心角度，我總覺得那是因為亞夏應對得十分巧妙就是了。

「他們本來也可以拉攏尤拉席昂公爵來動搖帝國內部。對方沒有這麼做，我們就該感到萬幸了吧。」
「在陛下即位之前，前皇女殿下的公子曾在學園中亡故。對方極有可能是出於對當時騷動的忌憚，才刻意避開此舉。」

聽瓦奧拉斯這麼說，我一時有些摸不著頭緒。
　在即位之前我都待在軍隊中，結婚並生下了孩子，根本無暇顧及國際情勢。
　正是這種不足，至今仍在牽扯著我的後腿。
　政治並非憑空冒出來的。
　那是在人類各種活動的連鎖反應之上產生的問題，但我卻未能完全掌握牽涉其中的各種原始要素。

「是哪位皇女？」
「…………是皇太后陛下的千金。」
「啊……」

理解了其中的麻煩程度，我的聲音不自覺地低沉了下來。
　那位如今在遠離宮殿的庭園另一端、於離宮中隱居的大人物。
　同時也是當初為了阻止我即位，甚至差點引發內亂的烈女子。

我聽說她敗給盧凱奧斯公爵後，所有的政治人脈都已經被徹底斬斷了。

「我記得，她出身特萊安王家吧？」

自尊心極高，雖然只生下了皇女，卻主張應當由皇女的兒子或是皇女的丈夫來擔任下一任皇帝。
　在此之上，她更公然宣稱絕不承認出身低微的我和我的孩子們是帝室的一員。

不過盧凱奧斯公爵也壓制著那些聲音，不讓其外傳。
　之前前來訪問的哈德良王國那位繼承了特萊安王家血統的王女，雖然曾試圖以血緣關係與其接觸，但也遭到盧凱奧斯公爵的阻攔。

「這次若能因此讓他們克制對帝室成員動手，倒也稱得上值得感激了。」

八百年前肆虐蔓延的黑狗病，如今已無法想像。
　但歷史留下了許多警告，至今仍在代代相傳，我也明白在知識層面上，那對國家造成了極為慘重的損害。
　那種隨時可能演變成一國責任問題的沉重陰影，我實在不想去想像。

若將皇子及其隨從滅口，在表面上把責任問題草草了結，對盧基烏薩利亞國家層面的應對反而更加輕鬆。
　他們卻甘冒這種潛在危險，接納了亞夏前去留學。
　這或許是因為認可了那孩子的才能，但終究也是因為該國作風向來穩健吧。

「…………總覺得自己像個卑鄙骯髒的大人啊。」

雖然為兒子的平安歸來感到由衷高興，但身為皇帝，我卻忍不住設身處地思考。
　而且，若是因為他國之人的緣故導致自己的國家與家人陷入危險，換作是我，也能做出如同盧基烏薩利亞王國一般的判斷嗎？

「兩國背負的責任不同，該優先考量的事項也各異。屬下認為，陛下只要看清自己該做的事，秉持正道行事即可。」

瓦奧拉斯這麼說著，將必須處理的公文一份份堆疊在桌上。
　轉眼間，公文的高度便堆到了我的眼前。

「噢…………」
「首先請陛下過目並裁決為了因應法金組動向而修訂的警衛計畫案。」

是啊，確實正如他所言。
　亞夏待在學園這座庇護所之中，反而更加安全吧。
　如此一來，留在這座帝都宮殿反而可以說是更為危險。
　考慮到其他孩子們的安危，這邊的事情更加刻不容緩。

「果然是企圖在宮殿中暗中作祟嗎？」
「考慮到犯罪公會過去在大聖堂引發的事件，可能性極高。」

正因如此，盧凱奧斯公爵也早已將此事視為重中之重並展開行動。
　論及能夠調動的人員數量與素質，至今依然是對手更勝一籌。
　這也是牽扯眾多政治企圖與歷史淵源之下所具備的真正實力。

警衛計畫也經過盧凱奧斯公爵的甄選，任用了具備相應經驗與實績的人選。
　而呈報上來的計畫內容，則是特別成立一個專門對付法金組的特設部門，確保所有疑似與法金組有關的案件都會統一集中到該部門。
　這是為了解決帝都各分區負責應對犯罪的人手分散、容易產生疏漏的弊病。

「追根究柢，也是多虧了亞夏啊。」
「陛下？」
「不，帝都的警衛水準有了飛躍性的提升。這正是多虧了亞夏將大聖堂的事件消弭於未遂，挫敗了那群傢伙的銳氣。」

聽了我的話，瓦奧拉斯若有所思地抬頭望向天花板。
　那副模樣讓人不禁聯想起剛才還在這裡的斯特拉泰格侯爵。

在大聖堂事件中，他身為執掌宮中警衛之人，為了破案與逮捕犯人奔走馳騁。
　在此過程中，他扣押並處罰了與犯罪公會牽連的人士。
　其迅速果決且毫不退縮的作風，甚至讓他的聲望大為提高。

「那件事，難道也是第一皇子殿下在暗中進言的結果嗎？」

對於瓦奧拉斯低聲喃喃自語的提問，我也跟著抬頭望向天花板。

若要說是心理作用，斯特拉泰格侯爵和亞夏的關係確實顯得有些非比尋常地親近。
　每次發生事件時，我知道侯爵都會對他進行幾次詢問。
　那件事都有向我呈報，我也曾問過亞夏有沒有感到不舒服或委屈。
　只是亞夏總是回答「沒事」，那孩子有習慣隱忍的一面，所以他的回答也不能全然相信。
　然而，要是亞夏真的在暗中左右斯特拉泰格侯爵的行動呢？

「不能說完全不可能啊。」
「這已經不是令人後生可畏能形容的了呢。」

斯特拉泰格侯爵出身盧基烏薩利亞王國，與王室血脈相近。
　斯特拉泰格侯爵的美言，加上與迪奧拉公主書信往來的內容，這些極有可能對這次盧基烏薩利亞國王的判斷產生了影響。

而且從亞夏過去對法金組表現出主動過問的態度來看，在犯罪公會的事件上，他暗中有所行動的可能性極高。

「居然直到現在才察覺到這點，真為自己的遲鈍感到慚愧。」
「陛下無須妄自菲薄。您不妨看看至今仍未能掌握實情的尤拉席昂公爵。」
「虧他還三番兩次想阻撓亞夏，真虧他做得出來。」

我的聲音中不自覺帶上了慍怒，不過這裡沒有外人，就請原諒我吧。

在這次入學考試的相關事宜上，尤拉席昂公爵橫加干涉、吵鬧不休。
　入學體驗時盧基烏薩利亞方面承認自身疏失並給予禮遇，大概也刺傷了他的自尊心吧。
　在原本自己理應佔據優勢的地方，卻無法插手置喙，想必令他極為不滿。

「亞夏獲得等同畢業的資格並取得學士學位，他居然指控其中有舞弊情事。」
「只要牽涉到第一皇子殿下，盧凱奧斯公爵也會退避三舍，著實令人不勝其煩呢。」

尤拉席昂公爵與盧基烏薩利亞有姻親關係。
　聽說這次因為我們與對方建立起關聯，他十分不滿，甚至強硬地對盧基烏薩利亞方面施加壓力。
　但在知曉內情的我們看來，那是為了隱匿黑狗病一事至關重要的聯繫。
　雖然確實令人煩躁，但考慮到對手擁有足夠大聲叫囂的勢力，我們只能小心翼翼地行動，避免被對方探知內情。

即便如此，他居然能敏銳地嗅出背後可能有密約的氣息，這份嗅覺也確實令人敬畏。
　當時在知曉內情的斯特拉泰格侯爵協助之下，我得知了能夠牽制尤拉席昂公爵的手段。

「亞夏究竟算計到了哪一步才行動的呢？」
「您是指韋倫塔斯伯爵的事嗎？」

用來牽制尤拉席昂公爵的一手，便是赫爾柯夫交給亞夏、保障汀克酒優先購買權的會員券。
　收到三張會員券的亞夏，將其中一張贈與斯特拉泰格侯爵，一張贈與盧基烏薩利亞國王，而剩下的一張則送給了韋倫塔斯伯爵。

他請求斯特拉泰格侯爵協助，讓會員券由韋倫塔斯子爵千金轉交給子爵，進而輾轉到了伯爵手中。
　大概是預見到了前往盧基烏薩利亞留學的需求，才挑選了這三方吧。
　其結果，卻成為了我用來促使韋倫塔斯伯爵採取行動的絕佳立足點。

「從第一皇子殿下的角度來看，尤拉席昂公爵會成為阻礙這點可謂顯而易見。但實在難以想像他究竟是從何時開始察覺到——在尤拉席昂公爵家的存續問題上，絕對無法忽視韋倫塔斯伯爵的存在。」
「他對貴族內情與宮廷勢力分布應該談不上熟悉才是……說不定，是從尤拉席昂公爵之子與韋倫塔斯子爵千金的關係中推測出來的吧。」

純粹基於親身經歷。
　然而，在能夠進出左翼棟之後的這短短幾年間便洞悉了這一切，若是如此，那可真是驚人的天賦，且毫無疑問已經超越了我。

而這項事實，無疑會成為背負眾人期望的下一任繼承者——泰利身上的沉重負擔。

「真希望他……還能只當個小孩子啊。」

雖然深知兒子們各自都在茁壯成長，但我仍忍不住如此由衷期盼。

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