編輯 0280-逃竄的老鼠5 - 不遇皇子是天才鍊金術師～皇帝這種位子不適合我，所以想寵愛弟妹～

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第235話：逃竄的老鼠5

在特萊安的港都遭遇了意料之外的事件。
　雖然原本就打算趁著留學順便擊潰法金組，但對於那位名叫里奧爾科諾梅的貴族，我還是感到十分過意不去。
　他遺留下來的線索，我會好好轉交給身為皇帝的父親，當作徹底瓦解法金組的著力點。
　我也特意叮囑了伊克特，憑藉這份功績，應該足以替那名貴族的兒子籌措求學的學費了吧。

「真是的，究竟是何時動手的。」

等待船隻準備就緒的索蒂里奧斯，語帶抱怨地說道。
　我們目前身處的地方，類似於專供貴族使用的出發大廳。

他之所以抱怨，是因為昨天伊克特啟程返回帝都一事。
　索蒂里奧斯直到今早才聽說，伊克特不僅捕獲了原犯罪公會支部長這名重要人物，還帶走了大量繳獲的證物。

「大概是我偷偷溜去找索大人的時候吧？」

我裝作不知情地應道。
　雖然實際上比那還要更早就是了。

將人抓獲藏匿起來後，整整一天都由賽菲拉負責看管並徹底隱匿行蹤。
　在那期間，我們重新將其拘束，並備妥用來運送的馬車。
　在離開特萊安之前，我們還向娜夏借調了人手，並事先打通關節以順利通過關卡。

「明明有可能重蹈里奧爾科諾梅的覆轍，居然還敢單獨行動。」
「這很難說吧？我聽說憑他們兩人的身手，甚至能打倒龍裝兵，實力可是相當了得呢。」

索蒂里奧斯今早才剛聽聞伊克特抓到了法金組的成員並押送返國。
　不僅如此，剛才又送來了追加報告，說是在即將越過國境前夕遭到了襲擊，但已順利甩開追兵。
　我也聽說了，由於特意挑選了法金組未曾涉足的國家作為路線，因此越過國境之後便未再遭遇追擊。

（我本以為隱蔽得相當徹底，究竟是從哪裡走漏風聲的呢。這次應該不是希爾德王女告密的才對。）
（為了駕馭並護衛馬車而招募人手，極可能因『某人的護送行動』這一特徵而被敵方設下了情報網。）

經賽菲拉這麼一說倒也是。對方既然知曉重要人員與情報失蹤，為了搜尋下落而派出人手或追兵也是理所當然的事。

或許是不慎撞進了對方為了捕捉逃竄老鼠而張開的羅網之中。
　看來犯罪者之中，也是有著勤勉盡責的貓呢。

「阿茲洛斯，你認為從我這裡奪走的剖符，落入那個海人族的手中了嗎？」

關於這件事，事到如今再對索蒂里奧斯隱瞞也沒什麼意義了吧。

「那些傢伙可是兩度暗中尾隨我們喔。既然如此，肯定對那東西很感興趣吧。如果有餘力抓人，想必也會順手回收才對。」
「也對……」
「有那麼捨不得嗎？」
「不，我只是想著，若有確鑿的證據，我也能從我這邊去向特萊安有淵源的貴族施加影響力罷了。」
「是為了讓被抓到的人吃點苦頭？」
「這固然是一方面，但里奧爾科諾梅的子嗣未免也太得不到回報了吧。」
「那麼，若是透過侍奉皇子的人呈交給皇帝陛下，那份功勞應該也會得到相應評價的吧？」
「不……論及政治影響力的話……算了，當我沒說吧。」

索蒂里奧斯理所當然般地回答之後，又含糊其辭地咕噥起來。
　確實如他所言。
　在政治實力上，皇室目前仍不及尤拉席昂公爵，外交層面亦是如此。
　若論及外交優勢，擁有包括姻親在內廣大人脈的尤拉席昂公爵確實更勝一籌。

正聊著這些時，侍從前來通報有訪客到來。
　前來造訪的人正是娜夏。

「我是前來為各位送行的。雖說經歷了一番波折，但願各位能平安順遂地完成這趟航程。」

前來的只有娜夏一人，希爾德王女並未現身，大概是因為毫無興趣吧。
　希爾德從一開始就只是為了監視娜夏的動向才同行，其後的目的則是剖符。
　如今既然剖符已不復存在，她自然也就沒有繼續與我們牽扯的打算了吧。

她本就是位自尊心極高的王女。
　哪怕對方出身公爵家，她也絕不可能紆尊降貴向一個區區學生身分的孩子致意吧。

「承蒙您特意前來……其實我有事想請教。今早那位海人族的——」

不等索蒂里奧斯把話說完，娜夏便從容接過了話頭。

「第一皇子殿下曾來信告知，會派遣身邊近侍前往港口視察，並拜託我在對方遭遇困難時予以協助呢。」
「信件……」
「哎呀，您不知道嗎？自從我造訪帝都以來，便一直與殿下保持著書信往來喔。前些日子我收到貝殼的回禮致謝信中，還提到在鍊金術科同學的協助下完成了貝殼的燒製呢。」

娜夏將話題拋給了我。
　這也不是什麼需要隱瞞的事，於是我開口應對。

「多虧了您，讓我獲得了珍貴的實驗材料。」
「燒製貝殼究竟要做什麼？」

索蒂里奧斯好奇地詢問，於是我告訴了他最容易想像的用途。

「那叫做石灰，可以用來製作粉筆喔。」

我展示了從伊克特那裡拿回來的粉筆，但他似乎依舊一頭霧水。
　因此我向他稍微說明了灰泥等其他用途，以及實驗時的種種情景。

「哈？大砲？」
「只是聲音像而已啦。不過發出的聲響確實挺震撼的喔。」
「哎呀，竟然有這種事。第一皇子殿下的信中明明寫著用途尚在摸索當中呢。」

因為我未曾在信中向娜夏提及這點，她也顯得有些驚訝。
　不過實際上，竹大砲充其量也只是用來製造熱鬧聲響的玩意兒罷了。

「這樣一塊平平無奇的白色石頭，為何會引發爆炸？」
「這是利用了石灰的特性喔。」

一邊說著，我折斷了粉筆的尖端。
　將其放在端上來的茶杯碟上，接著運用魔法在上方滴了少許水分。
　稍作等待後，便開始散發出熱量，並騰起了白濛濛的熱氣。

「就像這樣，利用了遇水會產生熱量的特性。」

只要將手湊近，就能感受到蒸氣帶來的溫熱感。
　索蒂里奧斯與娜夏都帶著不可思議的神情，將手覆在蒸氣上方感受著。

雖說展示了這個小把戲，但考慮到即將啟航，娜夏也適時結束了話題，起身告辭。

「那麼待各位歸國之時，若有緣再會。屆時我定當竭盡微薄之力，確保這片土地上不再有自稱法金組的惡徒作祟。」

看來娜夏今後打算留在特萊安，將殘存的法金組勢力逼入絕境。
　她在明確展現出將親手擊潰敵人的決心後，便轉身離去。

「唉……」
「怎麼了，阿茲洛斯？」
「沒什麼，只是本來想給家人挑選紀念品的。」
「就為這點小事啊。我不是說過等回程再買就好了嗎。」
「不是啦，因為有法金組的事情在，半年後說不定根本沒辦法悠閒逛街了吧？」

娜夏雖然看似打算採取行動剷除殘黨，但畢竟是在他國境內，勢必得耗費相當多的時間。
　而且我也將關鍵證據轉交給了父親。
　因此帝國想必在半年之內就會介入其中，屆時紛擾恐怕還會持續下去吧。

（紀念品早已隨宮中警衛一同送往帝都了。）
（但我根本沒能好好挑選啊。）

賽菲拉明明是自己提出這點的，語氣中卻毫無興致。

（關於主人在盧基烏薩利亞取得的剖符變現一事。大型起重機的設計圖已解析理解完畢。然而，對於您所求購的情報仍存有疑慮。）

大型起重機的設計圖是我砸下重金購得的。
　據說那具起重機能夠搬運石材，起吊重量大概能達到數噸等級。

當時藉由日之姬前輩的剖符，我籌措到了一筆可觀的資金。
　其中包含了漆器等物品，由於賽菲拉對其材質產生了極大興趣，因此有一部分並未變賣。
　在拿到並花費的資金當中，我也委託了對方幫忙蒐集情報。

（在精靈之國蒐集盧基烏薩利亞第一王子阿德爾的情報，其具體效益為何？）
（那個精靈水手說會幫忙向同伴打聽嘛。既然那邊一直沒有消息傳來，也只能主動探查了吧。）
（我認為沒有其必要性。能否探查得到，以及傳遞情報的精準度皆屬未知。）
（這就取決於據說對金錢極為講求信譽的廻船公會有多可靠了吧。）

既然迪奧拉特意向我提起，我自然也有些掛心。
　雖然不至於音訊全無，但他遲遲未歸的原因究竟是什麼呢？
　既然精靈水手說下次會給我算便宜一點，我倒是挺期待他能在同伴之間發揮多少打探情報的作用。

「宣告出航的鐘聲響了。阿茲洛斯，我們走吧。」
「好。」

聽到索蒂里奧斯的呼喚，我收斂思緒站起身來。
　在宣告出航準備就緒的鐘聲迴盪之後，侍從也前來引導。
　我們告別了這座在短短數日內捲入驚天風波的港都，朝著碼頭的船隻走去。

心中的牽掛著實不少。
　但總之先做好眼前能做的事吧。
　我跟在索蒂里奧斯的身後，踏上了登船的甲板。

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