編輯 0290-圓尾與麻煩事 3 - 不遇皇子是天才鍊金術師～皇帝這種位子不適合我，所以想寵愛弟妹～

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第243話：圓尾與麻煩事 3

在伊瑪姆大公的領地裡，豪族之間的紛爭似乎因為約托席佩插了一腳而變得更加惡化。
　大公本想藉由殺雞儆猴來平息眾怒，等各方冷靜下來之後再尋求協商。
　然而由於約托席佩那規格外的特殊體質，這番盤算也徹底落空了。

為了尤拉席昂公爵家的事務前來的索蒂里奧斯，神情嚴肅地直切核心提問：

「也就是說，大公閣下如今最煩惱的根源，就是那些豪族的爭端，可以這麼理解嗎？」
「沒錯，正是如此。如果傳聞屬實，只要動用那個，就能將其他問題一併解決——我是抱著這樣的盤算才提出請求的。」

雖然兩人都隱晦其詞，但簡而言之，大公就是想在豪族之間的紛爭中動用梅爾奇安公爵家的秘寶。

不過，能用來開鑿隧道的秘寶，到底能拿來做什麼呢？

「但依照前代延續至今的約定，那件物品絕不能用於紛爭之中才對吧？」
「當然。我只是打算用作示威手段罷了。」

因為有我們在場，所以他們沒有把話說得太死，但大公想要藉由示威行為來展現力量的意圖依然顯露無遺。
　索蒂里奧斯也看出對方很想動用秘寶，而他這次留學就是為了阻止此事，因此也絲毫不掩飾拒絕的態度。

「你們在說什麼呀？」
「我想是政治上的複雜話題吧。」

我一邊回答約托席佩，一邊從旁觀察情況，但雙方的對話似乎毫無交集、僵持不下。

「不得不說，現狀比當初向貴方提出請求時更加惡化了。局勢已經複雜到這種地步，除了動用那個以外恐怕別無他法。不過，要是你說還有其他辦法的話…………」
「當然，若是閣下遭遇困境，在下願盡棉薄之力協助解決。」

說白了，大公的意思就是『既然不肯交出秘寶，那就由你來解決』。
　說出這話的伊瑪姆大公自己也苦笑起來，大概是因為意識到自己是在強人所難、刁難一個孩子吧。
　然而索蒂里奧斯也是代表家族而來，自然不會輕易退讓。

情況惡化正如索蒂里奧斯所聽到的那樣，因此他的臉色並不太好看。

「您剛才說爭奪主導權需要用到它，那麼山中魔物的事情您打算如何處理？」
「那確實也是個問題，但牠至今都沒有從巢穴裡出來。比起那個，現在還有另一個與魔物相關的問題，要是能得到前公爵家的力量，或許就能迎刃而解。」
「…………也就是說，您想動用我家傳承的那件秘寶，一口氣解決爭端與魔物這兩個問題。」

說是兩個問題，但光是爭端就已經牽扯了四個豪族，真的能只算成一個問題嗎？
　如果無法藉由秘寶展現龐大力量來掌握主導權，那就只能一個一個去說服了。

然而索蒂里奧斯雖說是帝國的大貴族，在羅姆魯西卻毫無名氣。
　或許能靠著家名硬闖一次去談談看，但對方大概根本不會把他放在眼裡吧。

「就我方而言，並不希望把問題搞得更加麻煩。」
「也就是說，在目前的情況下，您不允許我介入，是這樣嗎？」
「沒錯。不過，要是你能展現出實力，我這邊也就有名義為你牽線搭橋了。」

聽起來，伊瑪姆大公似乎是想藉此考驗索蒂里奧斯是否有解決問題的能力。
　畢竟要是隨便派一個毫不相干的孩子過去，反而會讓伊瑪姆大公遭到其他豪族的怨恨反彈。
　為了避免這種情況，大公才表示需要足以令人信服的功績吧。

正當我像個局外人一樣在旁邊看熱鬧時，伊瑪姆大公不知為何朝這邊看了過來。
　順著他的視線看去，目標其實是約托席佩。

「首先，請你再次與那個人一同確認山中魔物的情況。就算不是魔物，損害也是確實存在的。要調查其起因，想必也需要相應的見識吧。」
「…………亞茲羅斯。你能明白圓尾話裡的意思嗎？」

面對索蒂里奧斯的詢問，我立刻回應：

「意思我明白，也能大致猜出原因。不過如果不確定源頭，我也無法斷言能處理好。」
「這就足夠了。你與圓尾一同前往現場，然後評估一下到底發生了什麼事吧。」

得到我的回答後，索蒂里奧斯向伊瑪姆大公詢問詳細情況：

「距離那隻魔物的棲息地有多遠？我們有多少時間？」
「以距離來說，現在出發還能在天黑前趕到。住宿就用我的宅邸吧。而且我也會一同前往。」

聽到最後這句話，索蒂里奧斯一時無法立刻回應。
　這大概是伊瑪姆大公認定索蒂里奧斯本人也會親自前往所作出的判斷吧。
　畢竟這是家族之間的問題，伊瑪姆大公不會退縮，但要把包含小孩在內的我們單獨送過去，他也感到不安吧。

別說剛抵達斯利瓦歇口氣了，我們在登陸羅姆魯西的第一天，就不得不再次展開移動。
　就這樣，我們來到了伊瑪姆大公領地的邊緣。
　雖然是夏天，但這片平原卻相當涼爽，丘陵與看似高地的地形在遙遠的彼方依稀可見。
　不過若將視線轉向東方，則有一條山脈宛如貫穿平原般綿延起伏。

「哇，好刺鼻的臭味。」
「這……確實像是毒氣呢。」

我和索蒂里奧斯在山脈腳下掩住了鼻子。
　走下馬車步行片刻後，前方樹木異常枯死的區域瀰漫著一股令人作嘔的惡臭。
　再往前走幾步，那股臭味甚至讓人泛起陣陣反胃感。

「據周邊居民所說，魔物低吼時，這股腐臭味就會變得更加劇烈。」
「原來如此，聽起來很像吞食周遭動物的魔物呼出的氣息呢。」

伊瑪姆大公用手帕掩住口鼻，赫爾柯夫也用雙手緊緊按著鼻子回應。
　嗅覺靈敏的約托席佩更是早就用面罩遮住了半張臉，還在上面死死摀著。

前方的岩石裂縫宛如一座洞穴，那裡確實就是臭味的來源。
　看到這裡，答案已經呼之欲出了。

「這是動物的屍體腐爛產生的氣體啦。」
「俺也是這麼想的說。」
「可是這未免太不尋常了吧。況且要是這種事，其他人應該也會察覺才對啊。」

聽到我的話，約托席佩表示贊同，但赫爾柯夫卻疑惑地歪著頭。

「會噴出火焰反擊，還有低吼聲。要是能弄清楚這幾點，或許就能明白大家誤以為是魔物的原因了吧？」

索蒂里奧斯提出了被傳為魔物的幾個要素，但光靠推測我也已經能解釋了。

「低吼聲是因為內部屍體腐爛產生氣體，屍體破裂時發出的聲響在洞穴中迴盪產生的回音啦。話說回來，有人看過裡面的魔物移動，或是看清過牠的長相嗎？」

索蒂里奧斯將我的疑問轉達過去後，伊瑪姆大公向部下進行了確認。
　結果據說有人曾目擊到如火焰般閃爍發光的眼睛。

「該不會只是把隱隱燃燒的餘燼看錯了吧？」
「但是，這樣一來是誰點的火？」

我用羅姆魯西語提出推測後，伊瑪姆大公直接向我詢問。
　雖然有點麻煩，但我還是恪守低階貴族子弟的人設，禮貌性地請求許可後回答：

「那次目擊該不會是在冬季期間吧？」
「…………嗯，確實是那時候。」

那麼答案就很簡單了，是自然發火。
　周圍盡是枯木，而且這裡雖然臭，風勢卻不至於讓人感到身體不適。
　再加上乾燥的空氣，只要條件齊全，枯葉隨時都能成為火種。

「雖然不知道為什麼大家會一直以為是魔物就是了。」
「魔物若是吃了肉，呼出的氣息就會發臭。而臭味的濃烈程度又與其體型大小息息相關，大概是因為這樣吧。」

赫爾柯夫的意思是，正因為有如此濃烈的腐臭味，大家才會反過來認定裡面潛伏著巨型魔物嗎？

「而且從冬天到初夏的現在，臭味一直沒有散去。這表示屍體的量相當龐大，或者是又有新的腐爛屍體增加了。如果減少的動物是成群結隊的話……說不定是通往這座洞穴的某處發生了崩塌，將屍體封死在裡面，結果只有臭味飄了上來。」
「那樣的話俺有點頭緒的說。」

曾調查過周邊一次的約托席佩，對我用盧基烏薩利亞語說出的話有了反應。
　接著，他把我們帶到了山勢更高的地方。
　從那裡俯瞰下去，確實能看到一處岩石崩塌堆積的地點。
　雖然距離洞穴入口相當遙遠，但依然在連通的範圍之內。

「這一帶確實棲息著山羊、鹿，以及熊等大型動物。而且據說數量減少了。」
「那股腐臭味，是因為周遭的動物被捲入崩塌之中了嗎？」

一路跟到這種地方的伊瑪姆大公與索蒂里奧斯，在聞到腐臭味並看到現場後似乎也信服了。

「原來原因出在這裡啊。所以冬天時沒有腐爛，直到天氣轉暖的現在才散發出強烈的劇臭嗎？這樣的話，就只能等到牠們化為白骨為止了呢。」
「不，既然空氣流通到會發出聲音的地步，直接放火燒掉反而更快。」

在我的提議下，事情迅速有了進展。
　已經不需要再費唇舌去解釋什麼「透過燃燒引發化學反應分解毒素並無毒化」之類的麻煩原理了。
　畢竟東西腐爛就燒掉，是日常生活中再自然不過的做法。
　再加上周邊的樹木都已枯死，砍伐下來防止火勢蔓延也很容易，因此這項提議順利被採納了。

由於這裡是自家領地，在伊瑪姆大公的一聲令下，準備工作迅速就緒。結果在日落時分點火，整座洞穴烈焰升騰。
　因為原本就被說會噴火，空氣對流使得整座洞穴變得宛如烤箱一般，連我都有些出乎意料。

「火勢熄滅之後，熱度也要幾天後才會消退。到時候我會進去調查內部，你們也再次同行吧。」

在伊瑪姆大公的吩咐下，幾天後我們再次造訪時，裡面只剩下大量燃燒殘留的動物白骨。
　而且因為地勢相對於入口是向下的坡度，長年以來屍體產生的氣體蓄積其中，似乎定期會讓誤入的動物窒息喪命。
　後來因為發生崩塌，內部的空氣產生對流，臭味才洩漏了出來。
　總結來說，眾人證實了並不存在巨大魔物，這項事實也向所有人公布周知了。

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