原文：https://ncode.syosetu.com/n1454hs/192/ 閒話32：某位精靈 「小姐，您真的要報考鍊金術科嗎？」 「呼…………都到了考試當天，你們還在說些什麼呢。」 在這座盧基烏薩利亞王國中，有著一座被稱為學園的都市。 當我初次目睹那被高聳城牆環繞的雄偉姿態時，著實吃了一驚。 與此同時，面對這群與依傍森林而居的故鄉截然不同、盡是由冰冷石塊砌成的乏味建築，我心中也不禁泛起一絲不安，不知道自己究竟能否習慣這裡。 從故鄉來到這裡，旅途耗費了將近一年。 幾名用一隻手就能數得過來的隨從們，跟隨我離開了奉為至高的故鄉，一路跋涉來到這片土地，此時每個人臉上都寫滿了不安。 「這件事我們早就和父親、母親，甚至連長老們都一起商討過無數次了吧。」 「可是，身為一族尊貴的姬樣，您根本沒必要去拾取人類那種早已衰敗的技術啊。」 「如果我不去做，還有誰會去做呢？」 這同樣是已經重複過無數次的對話了。 因為現在已經沒有任何人能看見一絲可能性。 如果連過去的傳說與各種方法都不去嘗試，那就只不過是在死胡同裡原地踏步罷了。 「但是，鍊金術是觸怒了精靈的禁術。果然還是不該讓小姐玷污了您的雙手……」 我明白他們是在擔心我，同時也理解他們對古老傳說的恐懼與戒備。 精靈族有著根深蒂固的精靈信仰，雖然也有由國王統治的國家，但在文化上，能與精靈溝通的巫女姬更受到全族的尊崇。 我出身於巫女姬的家系，是個偶爾會誕生出能與精靈交信之人的尊貴家族。 我的力量雖然微弱，但也確實能夠聽見精靈的聲音。 「唯有身懷力量之人才能與精靈相結。然而，如今就連精靈本身都已經不再陪伴在精靈族的身邊了。如果不能打開這項僵局，遲早有一天，伴隨著信仰的瓦解，精靈族的心靈寄託也將徹底喪失。」 我能與精靈交信。 但那並非主動呼喚，而僅僅是單方面聆聽的力量。 而且如果不在近距離就無法聽見，是根本無法被列入正式巫女姬之列的微弱力量。 即便如此，為了磨練這份備受尊崇的資質，我在精靈族居住的大陸西部，走訪了許多據說有精靈存在的場所。 然而聽到的聲音卻始終微弱而遙遠，與我交流過的巫女姬們也紛紛表示，精靈們已經不再靠近了。 「鍊金術當中，論述了即便不具備巫女姬血統的人類，也能與精靈交信的方法。這意味著我們主動做出干涉的可能性依然存在。」 「要是因此而觸怒了精靈，您打算怎麼辦呢？」 正因為發自內心地敬畏，精靈這等存在對精靈族而言才顯得如此重大。 然而，為何不去設法解決精靈不再靠近這一現狀呢？ 在我看來，那比起接觸禁術要可怕得多。 「如果僅僅是我一人承受怒火，那也無妨。要是能查明精靈離開精靈族身邊的理由，或許精靈族人會失去心靈寄託，甚至將怒火轉向我們家族也說不定。」 「這……話雖如此，但禁術究竟會引發什麼後果，誰也無法預料啊！」 雖然世間留下了一些傳說，但無一例外都是些令人不安的內容。 鍊金術失敗之人，將迎來迅速的死亡。 鐵槌自天而降。 流淌的河水染作鮮血。 被稱為死亡象徵的蟲群結隊現身。 據說這全都是施行鍊金術而觸怒精靈所招致的代價。 雖然因此被稱為禁術，但其真面目卻無人知曉。 這是因為被禁絕已久，人們出於恐懼而將大半紀錄全數銷毀的緣故。 「但與此同時，唯一明確記載著『能夠觸碰精靈』的，不也只有鍊金術嗎？」 藉由與精靈交信而施展的高階魔法——精靈術。 據說那是只有巫女姬才能施展的奇蹟。 然而，即便是非巫女姬之人也能觸及精靈。 這正是鍊金術所蘊含的巨大可能性。 「為了喚回精靈，該做的事我們全都做過了。不僅僅是我，歷代的巫女姬們也嘗試過無數次。但是，每一次都以失敗告終。」 巫女姬們最早察覺到了精靈的離去，並在此基礎上不斷摸索對策。 然而一切努力皆未能奏效，時至今日，甚至連巫女姬都必須刻意尋找，否則根本找不到早已遠離精靈族的精靈。 既然如此，就由力量微弱的我來解開禁術的可能性吧。 即便真如傳說所言招致災厄，只要能獲得哪怕一絲線索。 就算因此虛度了大好年華，我也絕無後悔。 「嗚嗚，小姐真是太令人心疼了……」 隨從們眼中泛起淚光，肩膀微微顫抖。 我明白他們的悲觀。 在抵達這裡之前，我們曾在人類的國家打聽過鍊金術的事，但大多只換來對方的嗤之以鼻。 當初正是得知這座盧基烏薩利亞王國擁有規模最大的鍊金術學舍，我才以此為目標前來。 然而實際情況卻是，在開創這門技術的人類當中，鍊金術也早已衰頹，凋零到了受人嘲笑的地步。 來到盧基烏薩利亞王國後我才得知，學園的鍊金術科實質上已是世間僅存的最後一座學舍。 「不，不會的。既然它能留存至今，就必定有其存在的理由。」 我鼓舞著自己那險些受挫的內心。 為了今天，我研習了人類的學問，也學會了這個國家的語言。 我絕不願意相信至今為止的一切努力全都是徒勞。 我將憂心忡忡的隨從們留在旅館，動身前往舉行考試的學園。 雖然是第一次進來，但各處都有人員提供引導，標示清晰且十分親切。 比起其他只會投來好奇異樣目光的人類國家，這裡似乎更容易生活，讓我稍稍感到安心。 「那麼，開始」 考試正式開始，我意識到自己正在緊張。 仔細想來，這還是我第一次置身於有這麼多同齡孩子聚集的環境。 而且對於四周多為非精靈族的同類這一狀況，我也相當不習慣。 在大陸西部，人類本身就很少見，獸人、矮人與龍人倒是經常看到，但像這樣被人類塞滿整個空間的體驗，對我來說還是頭一遭。 （…………） 總之，我試圖集中精力應對眼前的答案卷，卻隱約感覺聽見了什麼聲音。 我驚訝地抬起頭，剛好從身旁走過的教師停下了腳步。 我連忙將視線收回紙面之上。 然而我的心臟，卻在胸膛中劇烈地狂跳起來。 （…………） 果然能聽見！ 不知道是因為距離遙遠還是聲音微弱，無法聽清具體的字句。 但是，那確實是精靈的聲音！ 就在這裡，就在這座學園之中。 在精靈族聚居地已變得罕見的精靈，竟然就在此處。 雖然不知道它是被什麼所吸引，但它確實就在這裡！ （…………饒富趣味…………） 共同科目結束後，在前往鍊金術科學科測驗考場的途中，我又再次聽見了。 如果我擁有看見精靈的力量，一定會四處搜尋它的蹤跡吧。 然而周圍全是走動的考生，即便豎起耳朵，聲音也會被雜音徹底淹沒。 （…………全都是…………未能填滿…………） 聽得見。 果然聽得見。 而且比起待在精靈族土地上的精靈，它顯得健談得多，這實在太令人在意了。 為了集中精神，我在座位上坐下，屏息凝神地側耳傾聽。 此刻，我甚至完全不在意那些聚焦在我容貌上的無關緊要的視線。 能聽見精靈的聲音。 僅僅是這個事實，就讓我的心中充滿了無盡的期待。 （…………警告） 清晰傳入耳中的字詞讓我心中猛然一驚。 我慌忙重新動起停滯下來的雙手。 現在可是考試中啊。 要是光顧著把心思放在耳朵上，豈不是本末倒置了嗎？ 況且精靈乃是通曉真理的高位存在，察覺到我正在意識著它也完全不足為奇。 沒錯，既然如此，我就必須全身心地投入這場考試才行。 我握著筆的手不由自主地加重了力道。 然而到頭來，我在考試中因斷斷續續漏入耳中的精靈之聲而分了心，終究未能交出一份令人滿意的答案卷。 「小姐，考得如何呢？」 從學園回到旅館後，隨從們一如清晨時那般滿臉不安地前來迎接我。 但我卻露出了滿面的笑容回答他們。 「遠超預期喔。在鍊金術科，我或許真能找到接近精靈的方法呢。」 面對我的話語，隨從們雖然感到驚訝，但同時神色間依然透著懷疑。 對於聽不見聲音的人而言，這也是再自然不過的反應。 即使我說在考試中聽見了精靈的聲音，他們也懷疑是在眾多考生聚集的環境下產生的幻聽。 那也是無可奈何的。 我當然也曾懷疑過，但多虧了那位精靈十分多話，讓我確信那絕非幻聽。 而且它甚至一路跟到了鍊金術科學科測驗的考場。 那位精靈必定與鍊金術有著某種關聯。 我安撫著憂心忡忡的隨從們，滿心期待著明天的結果公布。