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閑話８１：索蒂里奧斯

在盧基烏薩利亞遭到了綁架。
　那件事本身已經結束了，而且我也早就知道會有人來救我。
　實際上阿茲羅斯親自追了上來，將我救了出來。


　在此之上他甚至準備好了能找藉口的狀況，叫我好好休息。
　在那個時候，我還想著必須請求父親協助，思考該如何報答這份恩情。
　回到盧基烏薩利亞之後是否也能做些什麼，若是能成為阿茲羅斯的助力就好了——我曾如此悠哉漫不經心地思考著那些事。


「索托，總之先躺下吧。快去備馬車。先一步回宅邸把醫生叫來」


　在宮殿準備作為休息用的房間裡，身為尤拉席昂公爵的父親下達著指示。


　一旦有了自覺，以頭部為中心感到滾燙發熱，全身關節都在隱隱作痛。
　我感覺到原本以為好轉的身體不適又復發了。
　然而比起這肉體上的不適，胸口翻湧而上的盡是令人難受的心緒，痛苦得難以喘息。


「…………呼」
「索托？…………索托」


　一陣熾熱的喘息漏了出來。
　父親對此有了反應，隨後朝周圍使了個暗號。


　其他人紛紛退出了房間，周圍安靜了下來。


「總之，先把眼淚擦乾淨吧」


　看著這樣說著遞過來的手帕，我這才終於意識到自己正在流淚。


　再次有了自覺的瞬間，淚水便止不住地奪眶而出。
　就算用手帕擦拭，依然接二連三地湧出。


「這次的事情，就連我也存在著未能察覺的疏失。在此之上，關於秘寶的處置我不會責怪你」


　父親彷彿安慰般，將我的失態攬為自身也應承擔的責任說道。


「不、不是……那樣的」


　然而，我卻用抽搐的聲音訴說著。
　確實，被欺騙的不甘、未能察覺的懊悔無窮無盡。
　對自身的無能也感到無比憤怒。
　最重要的是，在毫不知情的情況下信任了阿茲羅斯，對如此滑稽可笑的自己感到無地自容。


　而最讓我感到無比憤慨的，是那位一如往常神態自若的第一皇子。
　與作為阿茲羅斯相處時相差無幾、不受任何事物束縛、泰然自若的姿態，甚至引發了一種讓人想歇斯底里質問『為什麼你能這樣』的強烈焦躁與惱火。


「…………他根本，沒把我放在眼裡」
「那件事」


　對於我的話，父親也沒有予以否定。
　因為在旁人看來，果然也是呈現出那副模樣的。
　一想到這裡，不甘心的淚水便再次湧了上來。


「他連一句話，都沒有責怪過我啊。即便隱瞞了身分，也完全……」
「是嗎」


　反過來說，那或許也就是未能將阿茲羅斯與第一皇子連繫在一起的理由吧。


　畢竟是政敵。
　理應是對彼此心懷芥蒂的對象才對。


「明明不可能察覺不到的……」


　口齒遲鈍的第一皇子純粹只是偽裝。
　若是如此，我們當初出於政治利用的企圖而主動搭話的初次接觸，他也心知肚明。
　搬入左翼棟居住而成為政爭一環的緣由，他也心知肚明。


　最重要的是，對於無法以第一皇子身分入學的狀況，我們家族曾施加過壓力這件事，他也理應是一清二楚的。
　然而他卻絲毫沒有流露出任何不滿，作為阿茲羅斯與我相對。
　簡直就像是在表明自己毫無任何不滿、心中連半點芥蒂都沒有一樣。


「那是因為對方也別有圖謀，一直在欺騙我們而已」
「即便如此……」


　父親對於遭到欺瞞大概也是心有想法，但並未表現在臉上。


「即便如此，被他當面責怪，反而還更好受一些」


　若是遭到責怪，若是能看到哪怕一絲憤怒的端倪，我還能覺得他對我抱持著關心。
　然而實際上，他連半點那樣的痕跡都未曾展露。


　在接待哈德良一行人的那個時候，我對第一皇子就已經有所感受了。
　感受到了那種沒被當作對手、根本不被放在眼裡的疏離感。
　對於忠告與指導全都充耳不聞的第一皇子，我甚至一度憤慨於他的傲慢。


「不是的。他是覺得……連把我當作對手的價值都沒有」
「這、倒也不至於。那個，第一皇子正如他所言，不是也試圖展現誠意了嗎？」
「我們這邊，何曾展現過半點誠意了啊」


　即便明知這只會讓父親為難，我依然忍不住說了出來。
　政爭本來就是那麼一回事。
　皇帝原本是毫無繼承權的出身，扭曲了規矩才登上皇位之人。
　撥亂反正，正是我們家族受人期望並匯聚聲望的理由。
　根本沒有不予回應的選項。


　正因如此，去指責尚未做好準備的皇帝，去攻擊成為繼承問題導火線的第一皇子，從對方無從還手的脆弱之處逐步削弱進攻。
　不抓住敵人的弱點猛攻，是絕不可能的事。


「這沒有錯。但是，對一個連正面對峙都不曾有過的對象，談何誠意啊」
「那是……不，或許正因如此，第一皇子才劃清界線，認為那與自己無關吧」


　擦乾眼淚看向父親，只見他在猶豫片刻後開了口。


「其實啊，第一皇子在與盧凱奧斯公爵商討奪回宮殿之事時，也得知了索托的險境。然而，據說第一皇子嚴禁將索托遭到綁架一事牽扯進政爭之中」


　那種事情，從政治立場來看根本是想要多少就能利用多少的絕佳把柄。
　然而，第一皇子卻制止了地位更高的盧凱奧斯公爵。
　這次父親之所以屈膝低頭，也是因為欠下了對方阻止了盧凱奧斯公爵這最大強敵的人情嗎。


「回到左翼棟之後完全沒有任何動作。不僅沒有與皇帝面會，關於那份說情也沒有在暗中宣揚開來」


　也就是說第一皇子什麼都沒說，也沒打算將其當作人情把柄。
　正如阿茲羅斯所說的那樣。


「那種事，純粹只是連敵人都沒把我當成而已吧」
「不，或許那是他對索托展現的友情呢」
「如果真是那樣…………那太悽慘了」


　面對我吐露的心緒，父親也為之語塞。
　在沒被認真對待之上，甚至沒被視為敵人，連情敵都算不上。
　明明知道迪奧拉公主的心意，正因為顧念她才斷然表示拒絕。
　對於依然不願放棄的迪奧拉公主，甚至宛如在說『乾脆由你奪走吧』一樣給我加油打氣，簡直是在開什麼玩笑。


　世上哪有像這樣被人讓出勝利還要悽慘屈辱的事啊。
　然而，實際上第一皇子連戰鬥的舞台都未曾踏上。
　若是居高臨下冷眼旁觀、真心在為我加油打氣的話，那種事就算得到了勝利也未免太過悽慘可悲了。


「正因為他如此主動退讓，我們才更應該覺得容易應付」


　父親壓下了至今為止如同安慰般的語調說道。
　擦去淚水望去，眼前是眼神冷徹的父親。
　這是他身處公務時的面孔。


　絕非沒有感情，但作為政治家、作為派閥領袖進行判斷之時，他便會冷徹地審視一切事物。
　若無法做出這等程度的轉換，恐怕是無法勝任這個地位的吧。


「他具備利用價值。懂得進退分寸。以不站在台前為宗旨而保持自制。面對我們的舉動也不會感情用事。既然如此，索性擺出利益將其排除也是可行的」


　我明白的。
　那才是正確且在將來不留下任何禍根的方法。
　光憑這次的行動，只要能將處於敵方陣營會很棘手的對象和平排除，我與阿茲羅斯之間的朋友關係就能加以利用。
　然而那種做法，與拋棄自身利益向我展現誠意的第一皇子相比，實在是相差太過懸殊的手段了。


「若是不服氣的話，那就索性不斷使出手段把他硬拽出來吧。為此，首先你自己必須親自前往能將對方硬拽出來的舞台才行」
「那是，也就是說…………」


　父親所說的是政治的舞台。
　只要將第一皇子硬拽到那裡，他就不得不出面應對。
　而在那應對之中，第一皇子也將不得不認真以對。
　這麼一來，就有可能引發繼承權上的紛爭，轉化為我方的利益。


　要想踏上那樣的政治舞台，我也必須獲得足以立足其上的相應地位才行。


「所謂的對等相對，並非僅有朋友關係一種」


　敵對。
　那同樣也是正因為處於對等立場，才能成立的關係。


　對於父親的話語，我對比起抗拒反而深受吸引的自己感到無奈驚訝。
　沒被認真對待的不甘、連對等都算不上的憤怒，似乎遠比想像中更加深刻。
　正因如此，我才會不由自主地去想：若是能變成那樣的話，這一次他總該認真把我當作對手了吧。


「在學生期間，為了看清對方的底細而維持朋友的言行舉止也無妨。…………只是今天，你先好好休息吧」


　父親放柔了眼神，關切地看著我。


　若是非對等不可的朋友，那倒不如成為不得不正面相對的敵人——這份念頭，即便在休息過後，也依然長久地在我心中暗暗燃燒著。