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第４３８話：艾菲的決鬥問題３

關於青蜥蜴的一項假說。
　被青蜥蜴吃掉的東西，會失去某種特質。
　如果是食物，便會顯著失去味道。
　而作為代價，被吃過的東西則會被賦予某種類似增益的效果。


　據推測，這與至今為止那些讓牠親近喜愛的素材產生了相同的效果。


「對火屬性的礦物或灰燼產生反應後效果特別顯著，或許也是基於同樣的理由呢。」
「這樣一來，憑牠這副模樣，不就等於是神明了嗎？」
「那又不是宗教意義上的神明，不算在內不就好了嗎？」
「身為精靈應該也是信仰的對象吧。」
「不供奉祭拜的話就是野生的啊。」
「野…………算了，就那樣吧。」


　啊，艾菲放棄爭辯了。
　正這麼想著，他就彷彿拋出話題般向我詢問。


「那麼，你要告訴伊爾梅嗎？」
「啊，對喔。因為剛才說了要去問伊爾梅。」


　對信仰精靈的伊爾梅說，我們正把類似神明的存在拿來當實驗對象什麼的。
　雖然不知道這樣算不算越界，但總之艾菲似乎曾為我考慮過該如何顧及體面。
　不過看我一副滿不在乎的樣子，大概是以為我有什麼深意吧。


　嗯，我其實什麼都沒想喔。


「老實說，伊爾梅是想要侍奉精靈的人，而不是想研究精靈的人呢。」
「啊，確實。雖然兩者都對精靈知之甚詳，但立場截然不同。」
「就算遇見了這隻青蜥蜴，她也會思考牠是怎樣的精靈、能夠做到什麼事，並且全力去調查。」
「但是，只要抱持著敬畏之心，就絕對不會去碰觸『該如何利用』，或是『說不定能做到這種事』這類伴隨發展的研究吧。」


　也就是說，就算把伊爾梅介紹給青蜥蜴，她也會因為過於敬畏而無法把牠當成實驗對象。
　而且恐怕，精靈那一方也會欣然接受這種對待。


（賽菲拉，如果妳必須離開我、去往其他人身邊的話，妳會選擇去誰那裡？）
（直到如今，亦不存在比主人更值得侍奉的存在。）
（只是打個比方，假設的狀況喔。對賽菲拉來說，待在誰身邊會覺得最舒心？）
（伊爾梅。）
（果然呢。）


　如果是伊爾梅，肯定會二話不說地順從賽菲拉。
　論知識層面雖然是我佔優，但伊爾梅即便在知識上稍遜一籌，對於賽菲拉所期望的事情也會全力以赴地去回應吧。


　換作是艾菲的話，別說是全心侍奉了，反而會提高警惕並拉開距離吧。
　這麼一想，對於能讀取人心的賽菲拉而言，願意全心全意侍奉的伊爾梅確實是個安全牌。


「那麼，阿茲。我想決定今後調查青蜥蜴究竟是否為精靈的方向。」
「那不是需要比較對象嗎？如果已經大致問出牠能做到的事而要進行下一步，那接下來何不試著問問牠做不到的事呢？」
「啊，原來還有這種切入點啊。」


　仔細打量似乎完全沒想到這一點的艾菲，只見他的臉上帶著些許疲態。


「遇到什麼勞累的事了嗎？啊，該不會是沉迷於調查而沒休息吧？」


　我腦海中浮現出以泰斯塔為首、水庫湖畔的那群殭屍集團。


「倒也不是那樣。只是，覺得有點透不過氣來。」
「透不過氣？」
「什麼啊，你還沒聽說嗎？」


　看來似乎發生了什麼事。
　這麼說來，艾菲幾乎都沒怎麼來教室。
　雖然其他同班同學也總是各忙各的，所以我之前才沒太在意。


　但艾菲就連課堂時間以外也見不到人影，簡直就像是在躲藏一樣呢。


「上課以外的時間你都在做什麼？」
「一直待在這裡。除此之外就是去教師辦公室。」
「咦，為什麼？」


　艾菲苦笑了一下，語氣帶著點自暴自棄地回答：


「因為在競技大會拿下準優勝的事，在這邊也傳開了啊。」
「也是呢。畢竟除了我們之外似乎也有其他人參加或觀戰，肯定會傳開的吧。」


　只不過，大會期間發生了事件。
　所以首先傳開的是關於那起事件的傳聞。
　大會的具體內容與結果應該是隨後才傳開的吧。


　而現在，大會的結果也在學園內傳開，想必教師和學生們都已經知曉了。
　學園這個匯聚了形形色色之人的場所，同時也是個能打響名號的舞台。
　原本覺得對艾菲來說是一件好事，但看樣子名聲傳開似乎反倒成了問題。


「拜那所賜，找上門的決鬥申請多得嚇人啊。」
「決鬥！？」


　面對驚訝的我，艾菲笑了起來。


「對這種事感到不習慣，阿茲果然很有貴族的感覺呢。不過，對那些前往魔法學科或騎士科的學生來說，這可是家常便飯。舉例來說，在拉克斯城校的魔法學科裡，不是有個本來預定要當我部下的學生嗎？」
「啊，就是在雷克桑德爾大公國也跑來找碴的那個。」
「沒錯。要是那傢伙對這種上下關係感到不服氣，想抗議不願被地位稍微高一點的我當作下屬使喚，該怎麼做？」
「找父母商量。或者換個就業去處。」
「你還真是高雅啊。」


　我回答後，他聳了聳肩笑了起來。


「但是，那樣做會被家裡的人以及有關係的其他家族的人嘲笑是臨陣脫逃啊。」


　從事戰鬥職責的人，似乎絕不能因為不服或痛苦而放棄被賦予的立場。
　因為在戰爭時期那樣做簡直是荒謬至極。
　那同時也是對在背後受保護之人的背叛。
　據艾菲所言，在戰鬥世家中，「因為討厭就逃跑」從小就會被嚴格告誡是絕對不被允許的行為。


　艾菲當初在對第一皇子做出那種事之後依然選擇入學，或許也是因為這種家世背景，或者說是習俗的緣故吧。


「即使如此，要是依然忍無可忍的話，就必須賭上自己的名譽提出決鬥申請。」
「名譽啊。也就是說只要贏了就能獲得名譽、讓對方答應自己的任性要求；但要是輸了就會失去名譽，再也無法站在任何人之上。是這個意思嗎？」
「大體上是這樣沒錯，不過畢竟只是學生。這不會被視為正式的決鬥，所以將來要是立下成果，依然能得到相應的評價。」
「可是，在學園期間絕對會一直被拿來當話題調侃吧？」
「嘛，是啊。真要說的話，要是像我一樣有來自同一個國家的人在，直到畢業後都會淪為笑柄呢。」


　艾菲的話並不能說是誇大其詞。
　畢竟我確實親眼見過很可能演變成那種局面的霸凌場景。


　而為了打破那種局面，他當初才向鍊金術科提出了比試對吧。
　結果落敗的事傳到了雷克桑德爾大公國，導致他在競技大會上遭受冷眼相待。
　雖然還有另一層原因是他向皇子挑釁落敗，而且還給上位者添了麻煩就是了。


「在競技大會雖然贏了，但對於逃到鍊金術科的艾菲，大家認為予以制裁也是理所當然，而且還能用來提升自己的名譽，所以才紛紛要求決鬥，是這樣嗎？」
「是啊。說得更直白一點，就是覺得至少能贏過我這種程度的傢伙吧。」
「這話不是把參加魔法競技大會的所有人都挑釁了一遍嗎？」
「…………也有人說我是用了卑鄙的手段，才不當得勝的呢。」


　我還想著這話好像在哪裡聽過，看來本人也有自知之明。


「開學典禮的時候你應該聽過了吧？」
「是啊。真懷念呢。」
「哼，幸好當初聽到的只有你們。從旁人的角度來看，當初那種輸不起的藉口原來是那麼難看啊。」


　他似乎是真的感到羞愧，沒有看向我，而是用指尖逗弄著四處漫步的青蜥蜴。


「那麼，為什麼決鬥申請會蜂擁而至呢？不能拒絕嗎？」
「雖然也有拒絕後就退縮的人，但不肯罷休的傢伙也很多。」
「這點不能找老師想想辦法嗎？」
「問題在於，我曾經答應過一次啊。」


　詢問之下才知道，最初的起因是他和一直跟在身邊的兩個跟班進行了決鬥。
　當時因為只是熟人之間的切磋比試，所以是一對一進行的。
　據說落敗之後，那兩個跟班還稱讚了艾菲在競技大會奪得準優勝的表現。


「但是，只有我接受了決鬥這件事傳了開來，高年級生便一窩蜂地湧了上來要求決鬥。」
「啊——是快要畢業了想要給自己鍍金之類的吧。」
「嗯，而且我也不甘心就這麼被人瞧不起啊。所以就接受了。」
「那樣的話，之後的人可就沒辦法用『因為不是熟人』當藉口拒絕了呢。」


　也就是說，最初還能用「因為是親近的朋友」當藉口，但在那之後一旦以決鬥的形式迎戰了一個人，其他人便爭先恐後地湧現了出來。


「因為應付不完所以才躲起來的嗎？」
「不，當我開始拒絕之後，有些蠢蛋居然跑去糾纏我的朋友啊。」


　大概是指那兩個跟班吧。
　他們看起來挺懦弱的，似乎也沒什麼好戰的性格。
　艾菲是為了庇護那兩個人，才不得不進一步接受決鬥的吧。


「順便問一下，你輸了嗎？」
「沒輸。」
「那樣只會更加火上加油呢。」
「看來是這樣沒錯。」


　結果人數實在太多，根本應付不過來。
　因此他才躲到這個非鍊金術科學生禁止進入的地方避風頭。


　艾菲一邊用指尖撫摸著青蜥蜴，一邊嘆了口氣。
　看來就連教室都無法自由前往的窒息感，確實讓他有些吃不消了。