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38 熊先生，去討伐蛇了

從換乘熊急後過了幾個小時，再次更換成熊緩向村莊前進。
當夕陽開始西沉時，看到了村莊。
熊緩放慢速度，緩緩地進入村莊。
村子裡非常安靜。
寂靜得如同廢村一般，一點聲響也沒有。
全滅。
一個不祥的詞彙掠過腦海。

「大家，有人在嗎！是我，凱。我回來了！」

凱對著村子大聲喊叫。
但是，沒有人出來。
不，有一戶人家的門開了。

「是凱嗎？」

一名男子從屋子裡走了出來。

「爸爸！那媽媽呢！？村子裡的人呢！？」
「妳母親沒事。但她很虛弱，這幾天都沒怎麼吃東西。」
「其他村民呢？」
「都不敢出來。」
「為什麼？」
「那傢伙會對聲音產生反應。逃跑的艾露米娜一家被吃掉了。去井邊打水的朗多也被吃掉了。所以，誰都不敢出門，因為可能會被吃掉。」
「既然這樣，我們在這裡說話也……」
「啊啊，很危險喔。」
「那，爸爸……」
「但這是必須有人去做的事。為了多莫哥。」
「多莫哥先生？」
「當我們讓你騎馬去求救的時候，多莫哥為了當誘餌而死掉了。」
「多莫哥先生他……」
「所以，在你回來之後，我必須聽你說清楚，然後思考接下來該怎麼做。這就是我們對多莫哥能做到的事。」
「爸爸……」
「那麼，求救的人就只有那個小姑娘嗎？」

凱的父親看向我這邊。
他依舊穿著熊裝。
可以窺見他那落寞的神情。

「這位大姊姊為了收集情報先過來了。之後公會會長也會過來。他說之後還會派遣C級冒險者。」
「這樣啊，多久會到？」
「多虧這位大姊姊的召喚獸，我們半天就從城鎮趕到了，但會長說要花兩天。至於下一批冒險者什麼時候會到，就不知道了。」
「是嗎，那小姑娘打算怎麼辦？」
「首先是收集情報，如果可能的話就進行討伐。」
「開這種沒笑點的玩笑可真無趣。打算討伐？那種東西怎麼可能討伐得了。」

父親像是吐口水般地扔出這句話。

「判斷這件事不是由你決定的，而是由我。不管什麼都好，請給我關於黑蝰蛇的情報。」
「沒什麼大不了的情報。就是清晨第一件事會來村子吃東西。破壞房屋後，吃光屋內的所有人就離開。如果有人逃出村子就會被吃掉。要是發出聲音，就會被優先吃掉。」

清晨第一件事啊。也就是說，晚上牠是在睡覺嗎。

「總之，這些是食物。請讓妳妻子吃一點。」

我從熊箱中拿出大量的麵包和裝在小木桶裡的歐倫果汁遞了過去。

「如果其他村民要領取的話，也請給他們吧。」
「妳打算怎麼做？」
「我要去看看那條蝰蛇。」
「這麼晚的時候嗎？」

夕陽西下，再過一小時左右太陽就會下山變暗了。

「所以我說啦，牠看起來在睡覺。如果我被發現並開戰了，你們可以把我當成誘餌逃走喔。如果有馬的話，應該也能逃得掉吧。」
「不，沒人會逃跑的。大家都認為逃跑就會被吃掉。而且馬的數量也不夠讓全村人逃走。」
「那就請在會長和冒險者來之前待著別動喔。」

我騎上熊緩，使用探知魔法。
在稍微遠一點的位置有反應。

「那麼，我出發了。」

我讓熊緩朝著黑蝰蛇有反應的方向前進。
以熊緩最快的奔跑速度，幾分鐘內就能抵達。
奔跑在空曠的平地上。
差不多該看到目標黑蝰蛇了吧。
黃昏時分，遠處可以看到一塊大岩石。
不，我以為是岩石的，其實是盤踞著的巨大蝰蛇。
好大。
既然牠在睡覺，那就先發制人進行攻擊吧。
我從熊緩身上跳下來，讓熊緩退回。
當我將視線移回蝰蛇時，蝰蛇已經站了起來，面向這邊伸出長長的舌頭。
牠站起來後，感覺就像一座細長的建築物。
好龐大。
巨大的物體移動著，朝我襲來。
巨大的嘴巴逼近了。
距離瞬間縮小。
好快。
我反射動作地踏步向右閃躲。
巨大的物體擦過左側經過。就在我覺得躲過了的瞬間，蝰蛇的軀體突然彎曲，再次襲來。我立刻用熊手擋下。雖然被撞飛到後方，但衝擊並不算大。
多虧了熊的關係嗎？
不等我思考，第二次攻擊便迫近了。
因為體型龐大，無法逃到上方。只能往左右閃躲。但即便避開了，牠的軀體和尾巴仍如第二擊、第三擊般連續襲擊。
隨著巨大的身體移動，沙塵漫天，視線變得模糊。
再加上黃昏時分，對方的身體是黑色的。
聽說牠會對聲音產生反應。
難不成，我選錯時機了？

我用風魔法吹散沙塵。
每當牠動作停下時，我就會發動幾次魔法攻擊，但感覺完全沒有造成傷害。
無論是火、風還是冰，都會被那黑色的蛇皮彈開。
陷阱因為太大了而無法使用。
嗯，普通的魔法攻擊行不通嗎。
但如果用熊魔法，感覺會做得太過火。
我覺得如果用火之熊應該能打倒牠，但那層皮似乎能派上很多用場，所以如果可以的話，我不想把它燒掉。
如果是遊戲的話，不管用什麼攻擊方式只要打倒了就會變成道具，但現實果然不同。
用劍砍的話會留下傷痕，用魔法攻擊的話，該部分也會在素材上留下損傷。

我放棄火魔法，嘗試使用熊之風魔法。
雖然無法切開，但感覺到流血後會立刻癒合。
再生能力嗎？

既然外面不行，那就從內部下手嗎？
我向後跳開拉開距離。
黑蝰蛇在地面爬行以縮短距離。
我一邊左右閃躲一邊伺機而動。
牠一直都是衝撞攻擊，不進行撕咬攻擊。
也不怎麼張開嘴巴。
如果跳到上方，牠會張嘴嗎？
我蹬地而起，高高跳起。
面對無路可逃的我，黑蝰蛇張開了大嘴。
就在那一瞬間，我製造出數十個掌心大小的火焰小熊。
火焰小熊們在我面前整齊地排列成隊伍。
黑蝰蛇的嘴巴粗魯地逼近。
簡直就像在說「請把熊放進嘴裡」一樣。
帶著這份禮儀，我讓火焰小熊突進到黑蝰蛇的口中。
牠燒灼了長長的舌頭，小熊們進入了黑蝰蛇的體內。
黑蝰蛇開始痛苦掙扎，為了要吃我而伸展的身體扭曲著，倒在地上。
黑蝰蛇在地上翻滾，咚咚地一次又一次地將身體撞擊地面。
動作逐漸變慢，最後停止了活動。
黑蝰蛇的嘴巴散發出烤得香噴噴的美味氣味，這件事是秘密喔。

「結束了嗎？」

果然，到了這種等級的魔物，普通的魔法是打不倒的呢。
我是不是該思考更多更好用的熊魔法呢？
我走近黑蝰蛇，將牠收進熊箱。
任務完成。
我叫出熊急，決定回村子。
來到村子附近時，凱就站在村子外。

「怎麼啦，在這種地方？」
「我在等大姊姊。」
「等我？」
「嗯，我想著如果妳逃回來了，我就要第一個被吃掉，好爭取讓大姊姊逃走的時間。」

他用筆直而堅定的眼神對我說道。
這絕非玩笑。

「為什麼？」
「大姊姊不是帶回了能打倒黑蝰蛇的情報嗎？有了那個，或許就能打倒牠了。這樣村子就能獲救。要是大姊姊死了，為了讓我前往城鎮而犧牲的多莫哥先生也就白白犧牲了。」

這個世界的孩子，意志堅定的人真多啊。
我溫柔地撫摸著凱的頭。

「大姊姊？」
「沒事的，黑蝰蛇已經打倒了。」
「欸？」
「可以請你把村民們都叫來這裡嗎？我會讓你們看證據。」
「真的嗎？」

我笑了笑，

「稍微退後一點。」

我讓凱退到後方，為了證明，我從熊箱中拿出了黑蝰蛇的屍體。
看到巨大的黑蝰蛇，凱嚇了一跳。

「死掉了嗎？」

他懷疑地問道。
為了證明牠已經死了，我試著用拳頭打、用腳踢。黑蝰蛇沒有動。

「真的……」

凱戰戰兢兢地觸碰著黑蝰蛇。

「我去叫大家！」

凱朝村子裡奔去。
過了一會兒，村民們從屋子裡出來，緩慢地向這邊走來。

「真的打倒了嗎？」
「是黑蝰蛇！」
「牠死了嗎？」

看到黑蝰蛇，也有人哭了出來。

「謝、謝謝你。」
「非常感謝。」
「謝謝大姊姊。」

我收到了村民們的謝意。
其中，凱的父親走了過來。

「小姑娘，剛才是我失禮了。還有，謝謝妳。村子得救了。」

他走到我面前，突然低下頭道歉。

「不用在意啦。畢竟誰都不會想到像我這樣的女孩能打倒牠呢。」
「如果有什麼需要，儘管跟我說，只要是我能做到的都會去做。妳救了我的命。」
「我沒有任何要求。請為了妳那優秀的兒子而活下去吧。」

在凱的父親道歉時，一名老人走了過來。
一個接一個地來，這次又是哪位呢？

「我是村長尊。感謝妳救了村子。」

他低下了頭。

「但是，要是能再早一點的話……」
「不，我聽凱說了。妳在聽完抵達城鎮的凱說的話後，立刻就趕過來了。以天數來看也已經非常快了。依我的預測，最快也要再過三天。所以，妳不必為那些逝去的人感到愧疚。」

既然他這麼說，我也無法多嘴。
長老回過頭，看向村民們。

「大家應該也沒怎麼吃東西吧。雖然有點晚了，但我們來開宴吧。」

聽到這句話，村民們發出了歡喜的答應。
無論是正在哭泣的人、悲傷的人，還是喜悅的人。

「雖然沒什麼豐盛的款待，但還是請大家參加吧。」

村長點了點頭，轉向宴席的準備工作。
村民們各自從家裡帶食材到村中央生火，開始製作各種料理。
跳舞、喧鬧、進食。
那天村民們非常熱鬧。
為了逝去的人。
為了今後的生活。
為了能生存下來而表達感謝。

當我悠哉地觀察著村子的景象時，村民們輪流端著料理來向我表達感謝。
孩子們或許是因為覺得我的樣子很稀奇，一直抓來抓去。
而父母們不斷阻止他們的場景不斷重複。
宴席持續到很晚，我最後決定住在村長的家裡。