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907 十兵衛，回收妖刀

妖刀……能賦予持有者力量的刀。
武器是人類變強的方法之一。
戰鬥者追求一流的武器。
鋒利無比的武器。
不會變鈍的武器。
具有破壞力的武器。
易於傳導魔力的武器。
輕盈的武器。
不會折斷的武器。
平衡感極佳的武器。
戰鬥者追求效能更好的武器。
那是變強的方法，也是為了生存。
但據說有些妖刀會無差別地殺戮。
那樣的妖刀原本在城內管理，卻被盜走了。
保管的房間被翻得亂七八糟，無法掌握被盜妖刀的種類與數量。
然而，我立刻察覺到，有一把妖刀不見了。
妖刀魔花。
那是被封印在城內之前，原持有者是我的師兄。
我和師兄都在師父手下學習。
那樣的師兄總是帶著笑容說：「你有天賦，真不錯啊。」
師兄總是從很早開始，練習到很晚。
但是，只要一比賽，贏的人總是我。
師兄的動作單調，容易被看穿。
師父說我的眼力很好。
周圍的人也稱我為天才。
隨著時間流逝，我和師兄的差距越來越大，師父決定由我來擔任繼承人。
那時師兄笑著對我說：「恭喜你」，但到了隔天，師兄就消失了。

幾年後，當師兄再次出現時，他的手中握著一把妖刀。
那是為了向我復仇。
他說因為我擁有與生俱來的才能，無論他如何努力都無法企及。
因為我被選為繼承人，奪走了一切，他無法原諒我。
師兄對我投射出嫉妒、怨恨、憎恨等各種複雜的情感。
為了贏過我，師兄得到了妖刀。
我不得不與師兄戰鬥。
我的魔法被妖刀吸走，被成長後的師兄的劍技所壓制。
師兄成長了。
我無法對這樣的師兄手下留情。
小小的失誤就會招致死亡。
彼此的身體都流著血，就在那千鈞一髮之際，我的三段突刺刺中了師兄的心臟。
其他地方都沒有破綻。
師兄或許沒想到我會瞄準心臟。所以，他才防守了其他地方。
只是我在無心的戰鬥中，貫穿了那個產生破綻的心臟。
身體是不自覺地在動。
彷彿被吸引一般，將刀指向了心臟。
被刺中心臟的師兄笑了笑說著「對不起」，便在我的懷中斷了氣。
我恨著只能透過殺戮來阻止他的自己。
既然被稱為天才，我多希望自己擁有能阻止師兄的力量。

師兄持有的妖刀後來被儲存在城內。
那把妖刀魔花從保管室消失了。
即使我不記得其他的妖刀，唯獨那把妖刀我銘記在心。
那把師兄向我斬擊而來的刀。
我永遠無法忘記。
唯獨那把刀，必須由我回收。
絕不能再次犯下同樣的錯誤。
我接到斯奧烏王回收妖刀的命令，指示部下集中調查與刀有關的事件。
我也與同樣接到回收命令的薩塔克進行了討論，決定城外由我負責，情報管理等指示則由薩塔克負責。

接著，偶然間我們很快就回收了一把妖刀。
但並不是妖刀魔花。
雖然不知道是什麼樣的妖刀，但只要握住刀，過去持有者的劍技就會流入體內。
那是怎樣的招式、能進行怎樣的攻擊，都能像親手掌握一般明白。
產生興趣的我移動到了沒人注意的地方。
確認周圍沒人後，我從鞘中拔出妖刀，嘗試確認劍技。
化解對方攻擊的招式。
彈開對方攻擊的招式。
連續斬擊。
拔刀。
然後，是三段突刺。
葉片從上方落下。
我揮動兩次刀。
葉片被斬成了四瓣。
我能理解劍士為何渴望妖刀。
施展完招式後，我將刀收回鞘中。
我能感受到妖刀在渴求對手。
想要戰鬥，想要確認自己的招式。
持有者的情感不斷湧現。
我甩開那些情感。
「等一下再用你，給我安靜點。」
我不知道是誰持有妖刀魔花。
這把妖刀或許會有幫助。

雖然回收了一把妖刀，但其他的妖刀仍未找回。
走在鎮上時，我得到了一些小情報。
有人持刀在後街鬧事。
後街雖然是那種人聚集的地方，但只要是瞭解後街的人，都不會在裡面鬧事。
那裡不容許帶來麻煩的人。
或許是新來的，也或許只是醉漢鬧事。
但在那種地方持刀鬧事，令我感到在意。
目前沒有什麼新鮮情報，所以我決定去確認一下。
考慮到臉部可能被認出的風險，我戴上兜帽前往後街。
我一邊在隨意的路邊攤買食物，一邊蒐集關於持刀鬧事男子的情報。
持刀男子在後街鬧事似乎屬實。
而且，他被管理後街的男人們殺死了。
當時也造成了傷亡，所以決定賣掉死者的私物換錢。
據說男子持有的刀，是一把美得與他身份不符的刀。
為了高價賣出，這把刀將在今晚的競賣會上亮相。
極有可能是妖刀。
我詢問了競賣會的地點後便前往。
然而，我無法進入競賣會。
站在門前的男人說我沒有進入競賣會的資格。
而且，競賣已經開始了。
是要強行闖入呢？
還是去尋找其他的進入點？
正當我這麼想時，門內變得嘈雜起來，人群湧了出來。

「發生什麼事了？」

　門口的守衛詢問著從門內出來的男人。

「奏吉持刀鬧事，嶽斗大人下令疏散了。」

　是妖刀嗎。
我試著從敞開的門口進入，卻被站在門前的男人攔住了。

「站住。」

　站在門前的男人擋住了去路。
甚至周圍也聚集了許多男人。

「都說了，沒有資格的人不能進去！」

　男人揮拳打來。
我輕巧地躲開，並擊中他的腹部。

「你這傢伙是誰？」

　從門內出來的男人們看到倒下的同伴，便朝我襲來。
瞬間，我伸手想摸向刀鞘，但察覺到對方只是素人。
自從得到妖刀後，總有一股想要從鞘中拔刀的衝動。
想要確認招式。想要斬擊看看。
我努力讓心靜下來，但那些男人卻毫無察覺地襲來。
我向後退一步，躲過男人的拳頭，並擊中他的臉。
聽到後方有腳步聲接近。我沒有回頭，直接揮動手臂。
拳頭擊中腹部。
隨著每一次毆打，襲來的男人數量逐漸減少。
最後，再也沒有人襲來。
我意識到那是結束的訊號，便走向門口。
推開門，走過長長的通道後，門卻關上了。
怎麼推也推不開。
我稍微退後，用風魔法將門吹飛。
穿過通道，來到一個像寬廣會場的地方。
那寬廣的會場中有兩個人。
一個是男人，另一個是女人。

「師、師父。為什麼，師父會在這裡？」
「是希諾布嗎？」

　女人是希諾布。
希諾布也是為了得到妖刀而來的嗎？
看來那個男人拿著的就是妖刀。
為了確認妖刀，我走向兩人，拿著妖刀的男人向我搭話。

「什麼人？你是來妨礙我們戰鬥的嗎？」
「我沒打算妨礙。但如果你拿著那個，那就是另一回事了。」

　男人拿著的並不是妖刀魔花。
但不能放任不管。
妖刀很危險。必須全部回收。
與此同時，我內心深處也有一部分想要與妖刀的持有者戰鬥。
我拔出妖刀，走向男人面前。

「你這傢伙，很強啊。」

　男人的話讓我忍不住笑出聲。
我強？
別開玩笑了。

「我曾輸給一個才活了15年的小女孩，在國家面臨危機時也無能為力。我讓一個15歲的女孩背負了國家的命運。這樣的我，竟然說很強？」

　男人的話讓我想起了過去自己的無力。
我沒能救下被妖刀附身的師兄。
不僅如此，還有許多因為我的軟弱而沒能救下的生命。

「雖然不太明白，但別拿我撒氣。你之所以弱，是你自己的問題吧。嘛，我也輸給了那邊的女人，所以沒資格說別人。」

　遷怒。
確實，或許真的是這樣。
對自己的無力、對自己的軟弱。
因為妖刀被盜，才想起的師兄。還有自己的軟弱。
我以為自從師兄死後不斷磨練，就已經變強了。
但我卻輸給了一個年紀輕輕的少女。
那個穿著熊裝的可愛少女。
我讓那個少女背負了和之國的命運。
正當我想到那個熊裝少女時，希諾布說她正在協助回收妖刀。
難道又要藉助那個少女的力量嗎？
自己不被信任。
而她卻深受信任。
真窩囊。
不過，或許周圍的人都知道，那個少女太過溫柔，無法殺人。
戰鬥過後我才明白。那個少女很強，卻無法殺人。
即使試圖殺掉她珍愛的熊，她也沒有試圖殺我。
或許是因為她很強，不需要殺我也能打倒我。
但那份溫柔，遲早會成為致命傷。
而那些被妖刀附身的人，正會利用那份溫柔。
眼前的男人並沒有被妖刀吞噬，而是持有著妖刀。
不知道他是還沒受到影響，還是正在違抗妖刀的意志。
回收妖刀是我的工作。
當我持刀靠近男人時，男人也擺出了架勢。
不壞。
這個男人很強。
但他對我並沒有恐懼感。
男人的動作很快。
是足以用來確認妖刀力量的對手。
我化解了男人的刀。
化解得比以往更加流暢。
手臂承受的負擔更小。
自己的步伐。
感覺彷彿刀在教導著我。
隨著刀的擺動，身體也跟著律動。
這讓我意識到，至今為止所習得的東西都是不完整的。
簡直不像是我自己的動作。
男人擺出了突刺的架勢。
真有趣。
我也擺出了同樣的突刺架勢。
與男人邁步的同時也跟著動了起來。
男人的突刺很銳利，但在我眼中卻顯得緩慢。
已經夠了。
決定結束這一切。
明明持有著妖刀，卻只有這種程度，真可惜。
我使出突刺，擊中男人的肩膀。
男人倒下，妖刀從手中脫落。
我撿起那把刀。
與手裡持有的妖刀不同，一股情感湧了上來。
第一把刀湧現的是想要對人使用招式的感情，而這把妖刀湧現的，則是想要斬人的感情。
我看著希諾布。
把妖刀交給希諾布是很危險的。

「希諾布，把鞘拿來。」

　希諾布立刻拿來了倒在在地上的刀鞘。
我將刀收入鞘中。

「師父，你剛才去哪裡了呀？」

　我沒有回答那個問題，只留下一句「告訴那小姑娘，妖刀由我回收」，便朝著進來的入口走去。