編輯 0058-領主宅邸的起司與小牛肉 - 被拋棄的公爵夫人想要平穩的生活

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59.領主宅邸的起司與小牛肉

「梅爾菲娜大人，牛奶送過來囉！」

聽到充滿活力的聲音，她停下手中縫紉的動作並抬起頭。
　進入冬季後身為領主的工作大幅減少，因此今天從早上開始就在起居室和瑪莉一起縫製冬裝。

這個世界幾乎所有物品都依靠手工業維繫。
　貴族妻子為丈夫縫製衣物也是很普遍的事，因此梅爾菲娜也掌握了一整套的裁縫手藝，但今年從初春到入冬前都以領主的身分忙碌奔波，能像這樣從容縫紉已經是久違的事了。

「本來聽說下午才會送來，看來比預想的還要早到呢。」

將線從針上抽下，把縫到一半的整套衣物放進籃子裡，並在上面覆蓋一層布。原本看似無聊地趴在腳邊睡覺的費利切，開始啪嗒啪嗒地搖起尾巴。

「不是要去散步喔，費利切。」
　汪！愛犬發出仍殘留著幼犬稚氣的叫聲，梅爾菲娜瞇起雙眼對牠微笑，隨後走下樓梯。新僱用的女僕安娜在樓梯下一邊使勁揮著手一邊迎接她。

「牛奶已經搬到廚房了！」
「謝謝妳，安娜。還有，說話聲音稍微放輕一點。如果有什麼事，就上二樓來叫我。」
「啊，對不起！」
「安娜。塞爾雷涅殿下也在這座宅邸裡。請保持優雅，言行舉止要安靜沉著。」

聽到瑪莉的話，安娜用手摀住嘴巴，用力點了點頭。

今年十四歲的安娜雖然勤奮工作，但太有活力這點卻美中不足。因為性格率真，能感覺出她有努力注意別人交代的事，不過一旦情緒高漲，似乎聲音就會不自覺地拔高。

「把預定稍微提前，在午餐前先把作業完成吧。瑪莉、塞德里克，能幫我忙嗎？」
「當然沒問題。」
「好的，梅爾菲娜大人。」
「梅爾菲娜大人，我也來幫忙！」

雖然聲音稍微壓低了些，但依舊精神抖擻的安娜舉起了手。

「不用了，有他們兩個人在就足夠了。安娜去負責其他工作吧。」

雖說原本只是小小的領主館，但經過增建後，宅邸的管理也變得需要花費相應的心力。女僕的工作要多少有多少。

「可是，我也想幫梅爾菲娜大人的忙！」

面對不肯退讓的安娜，塞德里克周遭的氛圍稍微沉重了起來。
　剛僱用時，安娜的教育是交給艾莉負責，溫和且有耐心的艾莉與安娜相處融洽，倒也沒出過什麼像樣的問題。
　然而在艾莉懷有身孕、目前領主宅邸的女僕只剩安娜一人之後，往往容易出現有些棘手的氛圍。

受到仰慕固然令人高興，但關於試作中的料理和酒類，至今為止都是盡可能限制接觸的人數，今後也打算維持如此。
　除了身為公爵夫人的梅爾菲娜、出身宮中伯家的騎士塞德里克，以及雖非官方承認但實為公爵家女兒的瑪莉這類受到身分與立場保護的人之外，在這個世界裡，核心技術還是不知道要安全得多。

「聽我說喔，安娜。之前我也說過，如果需要幫忙我會主動向妳開口。今天要做的事情，是不想讓外人知道的作業。」
「可是，我想為梅爾菲娜大人幫上忙！而且我絕對不會洩漏給外面的人知道的！」
「安娜，妳適可而……」
「差不多一點，別再讓梅爾菲娜大人為難了吧，安娜。」

彷彿要打斷塞德里克帶著怒氣的話語般，艾德的聲音插了進來。

「安娜的工作是輔助梅爾菲娜大人，而不是讓她困擾吧。」
「怎樣啦艾德，這跟你沒關係吧。」
「妳這傢伙啊，梅爾菲娜大人可是很忙的。整個夏天從早到晚都在工作，好不容易有了能做自己喜歡的事情的時間，身為傭人跑去妨礙是想怎樣。再這樣下去，遲早會被開除喔。」

聽到「開除」這兩個字，安娜緊抿雙脣，眼神充滿不甘地泛起淚光。

「……對不起，梅爾菲娜大人。」

就算有時會做出令人困擾的舉止，但才進府幾個月的安娜本來就還只是個見習生。
　將進府的傭人教育得懂規矩有禮貌，也是僱主的工作之一。梅爾菲娜雖然不會做出輕易把人趕走這種事，但對還沒掌握好與僱主之間適當距離感的安娜來說，這似乎成了一劑良藥。

「沒關係的。我沒有生氣。」

安娜低頭鞠躬後，垂頭喪氣地離開了廚房。

「落葉積了不少，去把大門口掃乾淨吧。」
「那種事，你自己去掃不就好了。」
「我接下來要去打掃馬廄啦。」
「年紀明明比我小，還真狂妄。」

聽著那樣的對話聲漸漸遠去，梅爾菲娜鬆了一口氣。

「要是能讓艾莉多留一陣子來指導安娜就好了呢。」
「這是值得慶祝的喜事，也是無可奈何的呀。而且，安娜也不是壞孩子。」

原本成為貴族家傭人的人，一般都是找好正式的保證人，未滿十歲就進府打雜，一邊做雜物一邊學習禮儀規範，從那之後經過數年才能穿上女僕制服工作。
　一進府就穿上女僕服開始工作的安娜，已經算是表現得相當不錯了。

再次走進廚房，只見裡頭擺著三個裝有牛奶的罐子，旁邊放著一個小罐子，以及用月兔葉包裹著的肉塊。
　這是請馬廄的管理員宰殺了一頭小牛，指定部位後送至領主宅邸的材料。

三人都仔細洗了手，並用布遮住口鼻。接著請塞德里克準備大鍋，倒入牛奶。
　用魔石爐慢慢加熱，在溫度達到比體溫稍微高一點的時候熄火，用湯匙舀取小罐子裡的東西倒入，仔細攪拌均勻後蓋上鍋蓋。
　就這樣靜置大約三十分鐘後打開鍋蓋，裡面的牛奶已經完全凝固，梅爾菲娜暫且鬆了一口氣。

「真厲害呢……竟然能凝固得這麼漂亮。」
「是啊，我也是第一次做，稍微有點緊張呢。」

用小刀將鍋中凝固的牛奶……凝乳切成骰子般的大小。雖然知道他們兩人聽不懂，但這樣看來簡直和前世的嫩豆腐一模一樣。
　切塊完畢後稍微加熱，切好的凝乳便會浮在水面上。用布將其包裹擠乾水分，在瀝乾水分的期間，另外用稍小一點的鍋子把水煮熱。
　將瀝乾水分的凝乳放進加熱至尚未沸騰的熱水中，用木鏟揉捏成團，成團後取出來進一步揉捏。

「等到降至手能觸摸的溫度後用手仔細揉捏，變得光滑之後搓成容易食用的大小，浸泡在鹽水裡一陣子就完成了。」
「雖然稍微花點時間，但工序本身並不算太難呢。」
「看起來和修道院販賣的起司相當不一樣呢。」
「因為這個沒有經過熟成，而且和牛奶一樣基本上無法久放。可以的話在製作當天，最遲也要在隔天之內喫完。」

梅爾菲娜將切得薄薄的一片放入口中。或許是因為凝乳酶份量的關係而略帶酸味，但確實是莫札瑞拉起司的味道。
　她分別切塊分給瑪莉和塞德里克試喫。

「雖然味道清淡，但口感很有趣呢。」
「喫起來就像是把牛奶緊緊濃縮了一樣。」
「搭配鹽和橄欖油喫就很美味了，剩下的我會做成我推薦的絕頂美味料理喔。」
「是梅爾菲娜大人推薦的料理嗎？」
「真令人期待。」

看著兩人的神情放鬆微笑起來，梅爾菲娜也感到心頭一暖，露出了微笑。

「要是進一步脫水做成硬質起司，或是附著黴菌讓它熟成的話，就能在一定程度上延長保存期限，不過那些之後再慢慢來吧。」

今天的起司製作只是基礎中的基礎，算是為了準備小牛肉順便進行的。關於熟成起司，她打算先做幾次莫札瑞拉起司，確認凝乳酶最恰當的配比後，再製作更大量的試作品。

「不過，竟然真的能做出起司……那明明應該是神殿不外傳的祕方纔對。」
「畢竟是梅爾菲娜大人做的事。要是每次都驚訝的話可就沒完沒了。」
「確實，您說得沒錯呢。」

看著兩人互相贊同的模樣，梅爾菲娜不禁苦笑。要是被問到是從哪裡獲得這種知識的會很傷腦筋，因此讓他們以為自己又在搞什麼奇奇怪怪的事，對梅爾菲娜來說反而比較方便。
　製作起司和端給亞力克西斯的麥酒不同，不需要初期的設備投資。只要能準備好牛奶、鹽以及用來提取凝乳酶的小牛，任何人都能做得出來。

起司原本就是將無法久放的牛奶在某種程度上延長保存期限，並轉化為便於攜帶的形態。雖然熟成期從數週到數個月不等，但水分瀝得越乾，就能保存得越久。

要是完成了硬質或熟成類型的起司，其價值恐怕會遠遠超過桑拿或白麵包的配方吧。
　實際上，修道院大半的利益甚至都是由起司以及由此衍生的點心所佔據的。
　想到這裡，她忍不住嗤地一聲笑了出來。

「怎麼了嗎，梅爾菲娜大人。」
「沒什麼，我只是在想，本來以為若是和公爵大人離婚就會被送去修道院，在那裡做做起司度日，沒想到現在卻以領主的身分在做起司，總覺得有點滑稽。」

一邊收拾善後，梅爾菲娜一邊心想人生真是難以預料。

「小牛肉就拿來做成烤牛肉吧。希望塞雷涅殿下也能好好喫下去就好了。」

紅肉據說對貧血有益，而且小牛肉的話既軟嫩又容易入口。
　塞雷涅來到恩卡地區已經過了十天左右。雖然看起來沒有咳嗽，但身體狀況依然不穩定，幾乎每天都足不出戶待在自己的房間裡。
　對食量無論如何都很小的塞雷涅，梅爾菲娜也是抱著希望她能盡量多喫一點的心情，將處理好的小牛肉仔細地慢烤。
　表面烤得香脆，內部保持著水潤的玫瑰色，就是烤牛肉的靈魂所在。
　梅爾菲娜全神貫注於判斷烘烤的火候，完全沒有注意到瑪莉和塞德里克並沒有回答。

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