編輯 007-開拓村與護衛騎士的理 - 被拋棄的公爵夫人想要平穩的生活

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8. 開拓村與護衛騎士的理

「已經看得到村落了……您真的要去嗎，夫人？」
騎在馬上的塞德里克從馬車窗戶的那一頭問道。

「塞德里克，都已經來到這裡了，不可能就這樣折返回去吧。」
「可是，農奴的村莊並不是夫人該踏足的地方。衛生條件差，禮儀作法也完全沒有規範。」

「要求農奴遵守對待王侯大將軍的禮節，這纔是不合理吧。我們是去請求對方工作的立場，並沒有打算要強迫人家配合我們的規矩。」

塞德里克的表情像是將不安與不滿各取一半混合而成。對於認真且固執的護衛騎士來說，農奴應該是忠實執行命令的人，而領主則是下達命令的人吧。

在這種關係中，絕對沒有「請求」這種曖昧且對等的詞彙所能介入的餘地。從塞德里克的態度中，可以強烈感受到他對梅爾菲娜的不信任。

一個不懂事的貴族千金，在結婚隔天就逃離夫家，打算在國家的邊陲之地玩什麼領主遊戲。到底是受了什麼樣的教育。真是令人嘆息又焦躁。即便如此，卻又因為身分關係不得不服從——大概是這種感覺吧。

實際上她所做的事確實毫無常識，被這麼認為也是理所當然。要叫一個認真以騎士身份生活的人，對梅爾菲娜的行為抱持好感，實在太過勉強了。

在無視沉默不語的塞德里剋期間，拉德駕駛的馬車抵達了聚落的入口。那裡圍繞著簡陋的避獸柵欄，並沒有所謂的大門，只是其中一部分敞開著，形成了一條被踩踏出的路。

到了晚上，大概會在那個敞開的部分釘上木樁，立起簡單的柵欄吧。
走下馬車後，幾個孩子正用著好奇與恐懼交織的眼神窺視著這邊。她蹲下身子招了招手，一名看起來像是孩子領袖的年長少年便小心翼翼地靠近了過來。

少年穿著尺寸不合的衣服，用繩子在腰間繫起來來調整大小。袖口和衣襬都磨損得破破爛爛，看起來脆弱到只要用力一拉就會輕易撕裂。其他孩子也都穿著同樣模樣的衣服。

「夫人，請站起來。」
「你好，我是梅爾菲娜。可以告訴我你的名字嗎？」
「羅德！」
「沒錯，羅德。可以請你帶村裡的大人，如果可以的話帶領袖過來嗎？如果他正在工作，帶他的夫人過來也可以喔。」
「我知道了！」

自稱羅德的少年元氣十足地應聲，隨即跑開了。原本在遠處圍觀的孩子們也跟著他的背影跑了過去。

「夫人，在農奴面前屈膝這種事……」
「跟孩子說話時，最好要與他們的視線齊平喔。」
「那不是孩子，是農奴。」
「關於那點，我們稍後再談，塞德里克。」

塞德里克說的話絕非錯誤。
因為貴族確實有著管理領民與平民的角色，透過展現尊大且與平民位階不同的姿態，在某種程度上得以維護其地位。像前世那樣主張民主制度與法律面前人人平等的想法，在這裡只要說出口，恐怕就會被認為瘋了。

對於像他這樣出身貴族、身分是上下關係嚴格劃分的騎士來說，更是如此，違反這種理所當然規矩的人其實是梅爾菲娜。

擁有前世記憶的自己的價值觀，與在身分制度為常態的社會中成長的塞德里克的價值觀無法契合，這是理所當然的事。因為梅爾菲娜的身分較高，他才勉強服從，顯然心中已積壓了不少不滿。
或許有必要找個機會，好好地就彼此的想法達成共識。

——如果是原作中的公爵夫人梅爾菲娜·馮·奧爾多蘭，大概會一甩手，斥責說區區一名護衛騎士別來插嘴我的事，甚至還會用扇子甩在對方臉上吧。

雖然知道如果採取強權手段，身分等級森嚴的塞德里克只能閉嘴，但現在的自己顯然做不到，也不想這麼做。
正思索著，一名男子在羅德的拉引下，伴隨著一羣孩子圍繞著他朝這邊跑了過來。看著孩子比剛才更多了一些，她不禁露出了溫馨的微笑。

「呃，讓您久等了，那個，不好意思。」
「不，是我突然造訪，很抱歉。我是梅爾菲娜·馮·奧爾多蘭，是奧爾多蘭公爵的妻子，也是新任恩卡地區一帶的領主。請多指教。」

「呃，我叫尼德。目前暫時擔任這個聚落的領袖。」
「工作辛苦了。開拓工作還順利嗎？」

因為鬍鬚濃密，看起來顯得老成，但從嗓音的力道判斷，似乎還未達到壯年階段。雖然他正竭盡全力地禮貌應對，但或許是因為不習慣這種措辭，偶爾還會有些咬舌頭的情況。

「冬天已經過去了，讓孩子們挨餓的情況減少了。開拓方面，雖然已經開拓了森林，將部分區域變成了平地，但要產出足以繳納稅金的作物，目前還很困難……」

尼德說話雖然有些生澀，像是小心翼翼在挑選詞彙，但回答本身很清晰。用詞並不粗魯，也沒有像恩卡村村長魯茲那樣表現得過於恐懼。

「不，我不是來談稅金的事情。我絕對不會強求，能不能請你帶我去看看開拓過的地方呢？」
「明白了。那麼，呃，要搭馬車移動嗎？」
「如果你打算走路，我也會跟著走。羅德。」

疑似尼德兒子的少年在被叫到名字後，便小步快跑地走了過來。

「小騎士大人，可以帶我參觀村子嗎？」
「嗯！姐姐你是公主殿下嗎？」
「我不是公主，是領主喔。」
「是領主大人呢！那，這邊請！」

羅德大概平時就有照顧年幼孩子的習慣，他非常自然地牽起她的手，就在梅爾菲娜微笑的同時，一聲劃破空氣的疾風聲響起。那股風輕輕吹動了梅爾菲娜那頭長長的金髮，下一秒，羅德瘦小的身體就被擊飛了出去。

「什麼……塞德里克！」
「無禮之徒。這位可是公爵夫人，絕非農奴可以隨意觸碰的人。」

梅爾菲娜伸出雙手，用力推了一下他的胸口，讓他的話語斷在了最後。
對於受過嚴格訓練的騎士來說，一位連比餐具重的東西都沒拿過的千金少女，無論做出什麼舉動都不會造成多大的衝擊，塞德里克雖然沒有踉蹌，但卻瞪大雙眼，露出了驚愕的神情。

「我不准你再說下去了，塞德里克。」
「可是，夫人。」
「閉嘴！如果聽不進我的命令，現在就立刻回領都去！」

她並不喜歡情緒化地叫喊。但她無法坐視不管，責備完塞德里克後，便朝著羅德跑去。羅德用手臂捂著肚子，恐怕是被踢到了。那瘦小的少年正以一種在地上打滾的姿勢倒在地面上。

「羅德，羅德！你沒事吧？」
「痛痛痛……沒事。我有好好做出受身動作。」
「頭部沒有撞到嗎？撞到肚子很可怕的。就算覺得沒事，今天也要靜養喔。」
「沒問題！上次從西邊的大岩石上滾下來摔下去，也完全沒事喔！」

羅德雖然說著這話並燦爛地笑了起來，但瘦小的身體卻在顫抖。這是理所當然的。面對一個體格比自己壯碩許多、且是初次見面的成年男子突然施加暴力，怎麼可能不恐懼。
她伸手扶著他的背讓他坐起來，確認他的臉色是否蒼白，以及有沒有撞到其他地方。

他的臉和手臂都沾著些許泥土。他非常瘦弱，手腳關節處骨頭凸出。衣服是粗糙且破爛的布料，雖然現在是春天，但應該還是很冷的。在冬天特別嚴寒的這片地區，他們真的有好好取暖嗎？

這絕對不是輕鬆的生活。心態想必也經常感到鬱悶。即便如此，這名少年還是牽著梅爾菲娜的手，笑著說要帶她參觀村子。

「對不起。真的，非常抱歉。」
「又不是領主大人做的，不用道歉啦？」
「不，護衛騎士所做的行為，就等同於領主所做的。所以，真的非常抱歉。」

羅德雖然一臉無法理解的樣子，但最後還是輕輕點了點頭。

「原諒你啦，我會原諒的。我不會放在心上的，所以請不要道歉了，領主大人。」
「謝謝你，你真是個溫柔的孩子。」

她拉著羅德的手站了起來。再次確認他是否搖晃或感到不適，然後回頭看向愣在原地的尼德。

「今天就先回去了。對您的兒子施加了暴力，真的非常抱歉。」
「不，不！這不是領主大人該道歉的事！是我的兒子太厚臉皮隨便亂碰，那個……」
「沒關係的。是我請求他帶路的，羅德沒有錯。如果身體有任何不適，請立刻派人到領主官邸傳話。」

她叮囑完畢後便走回馬車。
塞德里克的表情僵硬得像是吞了石頭一樣，但她現在完全沒有心情去搭話。

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