編輯 008-公爵夫人與侍女的對話 - 被拋棄的公爵夫人想要平穩的生活

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9.公爵夫人與侍女的對話

馬車內充滿了沉重的空氣。
瑪莉依舊不露聲色，保持著沉默。

馬車緩緩行駛著，比來的時候慢了許多。大概是覺得我心情低落吧。光是這樣就能感受到擔任馬夫的拉德正體貼地顧慮著我。

「……瑪莉妳也覺得我錯了嗎？」

無論別人怎麼說，我都不打算改變行動。
梅爾菲娜的人生從一開始就是苦難的連續。總是遇不到報償。在找回記憶的現在，我本該認為，無論他人如何看待我，都不在乎才對。

儘管如此，我卻沒想到為了堅持自己的固執，可能會導致他人受到傷害。梅爾菲娜是純正的貴族子女，幾乎沒有在領地生活的經驗，也沒有同世代的親密友人。雖然經常去孤兒院慰問，但對於在那裡與孤兒們接觸這件事，周遭從未有過任何議論。

身為貴族，與貴族以外的人交流模式顯然少得可憐。並非只要我不在意就能了事。梅爾菲娜雖然不會被責難，但代價卻可能是讓年幼的少年遭受攻擊。

「以我的立場，雖然沒有權利對梅爾菲娜大人的行動指手畫腳，但如果可以表達個人見解的話……」
「嗯」
「梅爾菲娜大人並沒有錯。」

聽到如此明確的回答，我將原本因尷尬而移開的視線轉向瑪莉。瑪莉也正直視著梅爾菲娜。

「這單純是地位順序的問題。梅爾菲娜大人是公爵家的女主人，也是成為了恩卡地方領主的人。沒有任何人的地位可以指責梅爾菲娜大人在領地的行為。若說唯一擁有這項權利的人，那就是公爵閣下，但那也僅限於作為夫人的舉止，而非作為領主的行為。」

聲音流暢地持續著。瑪莉似乎對這件事有著堅定的看法。

「如何經營領地、想將其發展成什麼樣的土地，這是領主的專屬權限。……恕我冒昧，若說得不敬，即便便是王家，除非極端違揹人道，否則也很少對貴族的領地經營指手畫腳。稍微瞭解貴族社會的人都應該明白，若是做出這種事，會招致貴族的離心離德。」

「是……是這樣呢。」

貴族除了王家扶植的新興貴族外，還可追溯到地方豪族。
在其中特別強大的家族被稱為王家，而其他家族則是透過結盟與忠誠來達成家族間的契約，這便是王家與貴族關係的基本。

即使對王家懷抱敬意，貴族家族在本質上仍與王家平等，領地等同於各自的國土，稅率與領地法律的制定也交由領主裁量，若對此指手畫腳，會被視為內政干涉。
正因為能在不被侵略的情況下保持領地的獨立性，地方貴族才會尊奉王家為首。

事實上，梅爾菲娜所學過的知識之一就是：在王權比現在弱小的時代，以公國或侯國形式獨立脫離的地區並不罕見。
貴族仰望國王，但並非王家的代官。
將領地發展成什麼樣子應由領主決定，已正式成為恩卡地方領主的梅爾菲娜，即使在此展現等同於王的行為，也不會被任何人責難。瑪莉說，責難領主的行為本身才是錯誤。

「更何況，護衛騎士竟然對以領主身分巡視領地的梅爾菲娜大人的言行指手畫腳，那種行為才更應該受到責難。因此，關於梅爾菲娜大人是否犯錯的問題，我的回答是，您並沒有錯。」

「嗯……」

透過瑪莉的話，與塞德里克之間的問題漸漸變得清晰了。
塞德里克並非將梅爾菲娜視為「恩卡地方的領主」，而是將她視為「奧爾多蘭公爵夫人」。

正因如此，若他覺得梅爾菲娜的行為作為夫人而言顯得奇特，便會皺起眉頭；若身份不明的人靠近，他就會為了保護梅爾菲娜而採取行動。作為騎士，這一切都沒有任何錯誤。

「謝謝妳，瑪莉。心情稍微舒暢了一些。」
「能幫上忙是我的榮幸。還有……」
「嗯？」

「我有個弟弟。因為我很早就出外服侍，沒能多加照料，但在我心中一直覺得他很可愛。我希望那年紀的少年能無憂無慮地笑著。」

瑪莉轉向我，用那雙大眼睛望著，露出了淺淺的微笑。

「因此，對於梅爾菲娜大人會掛念那個少年這件事，我感到很欣慰。」
看著展現出姊姊氣息的瑪莉，我不禁感到親近，也隨之露出了微笑。
梅爾菲娜也有弟弟。對於天生就沐浴在父母愛護中的弟弟，梅爾菲娜所抱持的感情雖然有些複雜，但對於那個將她當作姊姊仰慕的弟弟，心中確實也有一份憐愛之情。

「得好好跟塞德里克談談纔行呢。」
「是的，請您務必這麼做。」

瑪莉像是說完了所有話一般，再次陷入沉默。
然而，比起剛才，馬車內的沈默感覺不再那麼沉重了。