編輯 0095-危險的陷阱與深切體會之日 - 被拋棄的公爵夫人想要平穩的生活

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96. 危險的陷阱與深切體會之日

魔物出現的消息，迅速傳達給了恩卡村、梅爾特村，以及在其身旁新建的農奴聚落。

魔物不僅會襲擊牲畜，也會襲擊人類，孩童與嬰兒光是受到魔物周身纏繞的魔力影響就會陷入危險。為了避免引起恐慌，通告中強調了駐紮的士兵們已在著手進行討伐，並呼籲居民僅在白天進行最低限度的外出，孩童則盡可能不要出門，若看見任何異狀要立刻通報巡邏的士兵。

「即便如此，農民也不能放著農田不管呢……」

從小牛事件發生至今，到了今天已經過了四天。梅爾菲娜站在辦公室的窗邊，俯瞰著沐浴在朝陽之下的恩卡地方，喃喃自語道。
　雖然士兵們持續巡邏、讓獵犬進行搜查，並放出充當誘餌的牲畜設下埋伏，但至今仍未能將魔物討伐。

梅爾菲娜之所以能待在被高聳圍牆環繞的宅邸之中，是因為她是貴族女性。若是身為騎士的男性貴族，肯定會率領士兵一馬當先前往討伐；即便不是騎士，也會為了親自坐鎮指揮而忙碌奔走吧。

手無縛雞之力，也沒有與魔物戰鬥的知識，待在安全的地方受人保護，是現在的梅爾菲娜唯一能做到的事。
　對著一直站在窗邊看著外頭的梅爾菲娜，瑪莉若有所思地出聲搭話：

「梅爾菲娜大人，請您別太沮喪。北部的戰士們都很習慣與魔物戰鬥，很快就會討伐完畢的。」
「是啊……」

面對這番話，她現在卻無法坦率地點頭附和。
　梅爾菲娜平時偶爾會去慰勞眾人，因此也很清楚騎士與士兵平時從不懈怠鍛鍊、身手矯健。他們可說是與魔物戰鬥的專家。比起毫無經驗的梅爾菲娜在這裡焦慮擔憂，既然都交給他們了，理應靜候佳音才對。

——可是，即使如此，他們也可能會受傷。

騎士與士兵是為了戰鬥而存在，在這種情況下立下功勞是他們的榮耀，這個道理她能夠理解。他們為此在未滿十歲時就離開父母身邊，從底層磨練打拚。要是沒有戰鬥的對象，鍛鍊出的技術與知識也就無用武之地了。

梅爾菲娜也明白自己的想法過於天真。倘若是在想起前世記憶之前，肯定不會因這種內心掙扎而胸口沉悶。
　就算會擔心領地，也會理所當然地認為那是他們的職責，而受到保護則是自己的職責，進而坦然接受吧。

突然，辦公室響起了敲門聲，梅爾菲娜猛地回過頭來。瑪莉打開門後，身穿輕甲的塞德里克走了進來。

見他似乎沒有受傷，她不禁鬆了一口氣。

「梅爾菲娜大人，屬下前來報告。」
「辛苦你了，塞德里克。瑪莉，泡杯茶來。」
「不用了，屬下馬上就得回去，心領大人的好意即可。」
「看來魔物還沒找到呢……」

士兵之中雖然也有不少人具備騎馬經驗，但唯有受封授勳之後才能擁有自己的坐騎。
　目前在恩卡地方，能夠居高臨下環視周遭、並騎乘馬匹這種迅速移動手段的騎士只有三人。身為其中一人的塞德里克，自然沒有悠閒歇息的餘裕吧。

「剛才發現充當誘餌放出去的豬被咬死了。待會兒會讓尤里烏斯去確認，不過由於地點是在放牧地的範圍內，推測應該是同一隻魔物所為。」

據塞德里克所言，魔物似乎是趁著監視的士兵交班的短暫空檔發動襲擊的。

「只要周遭天色尚亮，牠就絕不現身。若是人氣旺盛，牠也會警戒而不肯出來吧。話雖如此，若減少人數，又很難完全涵蓋整片放牧地的範圍。」
「如果把牲畜全部關起來，牠說不定會轉而在村落邊緣襲擊人類。誘餌請繼續維持下去。」

要是變成那樣，情況只會更加難以收拾。讓魔物以為放牧地是覓食處，遠比災情四處蔓延要好得多。

「——既然可以確定牠是來襲擊牲畜的，難道就不能設下什麼陷阱嗎？」
「那隻個體似乎相當聰明，恐怕很難落入陷阱坑裡。」
「像是套索陷阱或是捕獸夾之類的呢？」
「我對打獵不太熟悉……戈多也沒有提出過類似的建議。」

聽到這句話，梅爾菲娜猛然醒悟。
　身為獵人的戈多，主要的狩獵方式應該是用弓箭打獵。雖然聽說過他以前曾使用過獵犬，但據說那也早在很久以前就中斷了。

在這個大多數土地皆為貴族領地、鮮少有土地允許自由狩獵的世界裡，像戈多這樣以進入森林打獵為職的獵人是相當罕見的存在。而且由於從業人口少、也沒有公會存在，情報與技術能夠紮根或傳播的空間可能也就相當有限。

「塞德里克，能幫我把戈多叫來嗎？還有，請派護衛士兵保護羅伊和卡爾，讓他們也到領主宅邸來一趟。」
「遵命。屬下這就去安排。」

行禮之後抬起頭時，塞德里克臉上褪去了騎士特有的僵硬神情，微微泛起笑意。

「梅爾菲娜大人，您是想到什麼好辦法了吧？」

侍立在旁的瑪莉不知不覺間也露出了與塞德里克十分相似的表情。

「可能只是白忙一場，別抱太大期望喔。」

畢竟，她確實也不具備多麼高深的狩獵知識。
　即便如此，只要手邊有能打的牌，無論用上什麼手段，她都想盡快解決這個事態。

＊ ＊ ＊

「這就是魔石嗎？」

幾天後，在魔物討伐成功的消息傳來不久，尤里烏斯送來了一顆小小的黑色石頭。
　大小約如大顆珍珠，雖然形狀與平時看慣的魔石相同，顏色卻是不祥的漆黑。若說一般的魔石是深紅色的紅寶石，火之魔石便給人一種宛如淡紅色玻璃珠般的印象。

「在覈心狀態下雖然不會散發出太強烈的魔力，但保險起見還是請不要靠眼睛太近。這顆核心日後若是供奉給神殿，神殿會將抽乾魔力後的狀態歸還，之後再讓魔法師注入魔力，就能作為魔石利用了。」

「那件事就交給我吧，女士。我的魔力多到用不完，包在我身上就行。」

尤里烏斯接著塞德里克的話這麼說道。話雖如此，僱用尤里烏斯的身分是鍊金術師而非魔法師，而且拜託因為體內魔力而整天昏睡的他也有點過意不去，因此大概只會心領他的好意吧。

「那個叫做捕獸夾的陷阱還真是厲害呢。真沒想到才剛設下的當晚就中標了。」
「而且多虧了觸發時發出的聲響，站崗的士兵們立刻就察覺中陷阱了，處理得也很迅速呢。果然是狐狸型的魔物。我只是幫忙把魔石取出來而已，不過牠的體型居然有如狼一般大呢。因為陷入動彈不得的狀態，聽說直接用劍就給予致命一擊了喔。」

聽到無人受傷的消息，她如釋重負地吐了一口氣。
　雖然梅爾菲娜對捕獸夾的構造知識有些模糊，但身為鍛造師的羅伊和卡爾，光憑大略的說明去計算觸發條件與力道強弱似乎並不是太困難的工作。

捕獸夾本身的構造非常簡單，兩人立刻著手製作。昨晚實際佈設下去之後，到了今天早晨，原本讓恩卡地方陷入不安的魔物，如今已化作梅爾菲娜眼前的這顆魔石。

「塞德里克，捕獸夾呢？」
「屬下已經立刻回收了。由於是由屬下親自設置的，實際見過那個陷阱的人應該只有包括解決魔物的士兵在內的寥寥數人。」

聽了他的回答，她深深地點了點頭。

「那個陷阱構造簡單又容易量產，而且不論野獸還是人類都會中招。我並不打算將它普及出去，請交還給羅伊和卡爾，讓他們熔掉吧。」
「為了以防萬一，不需要常備幾件嗎？」
「我認為只要先備妥尚未組裝的零件，等下次又有魔物出現時再視情況製作，這樣比較安全。」

目前在恩卡地方，農業與畜牧業都運作順遂。雖然因為臨近森林而偶有有害獸類出沒，因而引進了獵人與獵犬，但幾乎沒有為了生計而必須打獵的必要。

捕獸夾是非常殘酷的陷阱。雖然總有一天這個世界的某人或許也會發明出來，但梅爾菲娜實在不願由自己的手將它帶進這個世界。

「……梅爾菲娜大人，如果不介意的話，不知能否將這個陷阱告知閣下呢？」
「告訴公爵大人？」
「屬下愚見，認為這對討伐薩蘇莉卡將會有相當大的助益。」

一向認真的塞德里克，此時神情格外嚴肅，語氣中帶著一絲沉重地繼續說道：

「那是普魯伊娜的眷屬對吧？我以前聽說過是長得像猴子的魔物。」
「雖然不及普魯伊娜，但牠們同樣散發著強大的魔力。與動作遲緩的普魯伊娜不同，牠們行動敏捷且會四處竄動。基本對策是派出斥候偵察，一旦發現便各個擊破，然而由於牠們動作敏捷且數量龐大，是每年造成的傷亡人數都與普魯伊娜相當、甚至猶有過之的棘手存在。」
「啊，我也聽說過喔。據說有人曾想嘗試把牠們集中在一處討伐，於是將牛拴在打進地面的木樁上，結果隔天早上只剩下肚子撐破而死的薩蘇莉卡和化為白骨的牛。那些傢伙只要看見會動的東西就會不分青紅皁白地蜂擁而上，據說在把自己撐死之前都停不下來喫呢。」

尤里烏斯的語氣雖然輕描淡寫，但其內容的血腥程度讓梅爾菲娜忍不住皺起了眉頭。

「如果把那個陷阱設置在作為誘餌的動物周圍，我想有相當高的機率能夠捕獲薩蘇莉卡。普魯伊娜出沒的時期大致固定，只要在那之前設好陷阱，應該就能防止相當數量的士兵耗損吧。」

「……能讓我考慮一下嗎？」
「屬下多嘴僭越了，十分抱歉。」
「不，知道這些總比一無所知好得多。尤里烏斯大人，也謝謝你告訴我這些。」

塞德里克大概也曾參加過普魯伊娜的討伐吧。他的語氣雖然平淡，神色間卻隱約透著某種渴求。
　不論捕獸夾是多麼殘酷的陷阱，如果能藉此減少騎士與士兵的人員傷亡，梅爾菲娜除了點頭應允之外別無選擇。
　她大概會如塞德里克所望，將這個陷阱的功效與製作技術傳授給亞力克西斯吧。

「兩位都辛苦了。瑪莉，去轉告克里夫和拉德，讓他們送幾大桶犒勞的大麥啤酒給士兵們。還有，也去通知恩卡村和梅爾特村魔物已經被討伐的消息吧。大家一定會安心下來的。」
「遵命。」
「通告就由屬下前去發布吧。」
「我要回房間了。困得要命。」

梅爾菲娜一邊推著強忍呵欠的尤里烏斯並叮嚀他好好走回房間，三人隨後便走出了辦公室。
　雖然瑪莉應該很快就會回來，但在臥室以外的地方獨處，感覺已經隔了相當長的一段時間。

她在辦公室的椅子上坐下，雙手在桌上交疊並緊緊握住。
　自從小牛受害的消息傳來至今，雖然還不到短短一週，但由於一直處於緊繃狀態，讓她感到疲憊不堪。
　光是一隻魔物現身就如此駭人且大費周章。那麼與四星魔物正面對抗，究竟承載著多麼沉重的重擔呢？

雖說已經從奧爾多蘭領地獨立出來，但恩卡地方終究也是北部的一塊區域。正因為有奧爾多蘭家承擔討伐四星魔物的職責，這裡才能不被強大的魔物侵略，持續進行拓荒開墾。

她以前曾聽駐紮於此的騎士說過，普魯伊娜的眷屬薩蘇莉卡會多達上百隻成羣結隊地襲擊活物。在聽過尤里烏斯所說的那令人毛骨悚然的習性之後，有能幫上忙的事卻不去做，梅爾菲娜根本做不出這種選擇。

即便在不久的將來，這個陷阱勢必會被用於討伐魔物之外的用途，這一點早已昭然若揭。

前世的知識，並不只會為這個世界帶來溫柔與美好。

這一天，讓她深切體會到了這一點。

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