編輯 0097-公爵家騎士的委託 - 被拋棄的公爵夫人想要平穩的生活

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98.公爵家騎士的委託

「梅爾菲娜大人，好久不見了。感謝您在百忙之中抽空見我。」

在恭敬地行了正式的騎士禮後，歐古斯特露出了咧嘴一笑，梅爾菲娜心想他真是一點都沒變，同時也向他回以微笑。

「好一陣子不見了呢，歐古斯特。近來可好？」
「唉呀，冬天天氣本就得四處奔波，今年魔物出現得又特別多，實在有點喫不消。我真心盼著春天快點來呢。」
「哎呀……災情比往年還要嚴重嗎？」
「是啊。加上因為飢荒導致體力衰退，受害情況大概增加了兩成左右吧。許多村莊和城鎮都相當疲憊不堪，若不及早應對就會導致人心動盪，所以公爵家也保持著相當的緊張感在進行處置。」

人心的動盪會引發治安的混亂。在原本就困窘的農村等地，若是出現拋棄田地逃往城市的風氣，對管理那片土地的人來說也是件令人頭痛的事吧。

梅爾菲娜沒有將他帶到接待室，而是請進以前也曾讓他待過的廚房，並讓艾德幫忙泡茶。雖然最寒冷的時期已逐漸過去，但外頭依然非常寒冷。歐古斯特喝了冒著白煙的熱茶，鬆了一口氣。

「恩卡地區不僅麥酒是一絕，茶也很好喝呢。溫暖的房間也很多。」
「廚房尤其是呢。這是領主宅邸裡最溫暖的地方。」

在冬天出行光是移動本身就是一件苦差事。歐古斯特雖然態度一如既往地飄然隨性，但身子大概也受了不少凍吧。

「你喫過午餐了嗎？如果還沒，雖然是剩下來的，但還有餡餅喔。」
「雖然很高興，但這待遇是不是太好了點？」
「因為收到了很多魚，光是領主宅邸喫不完，但要是當成慰勞品送去兵營數量又不太夠，我正煩惱該怎麼處理呢。剛好派上用場了。」
「那可真是我賺到了。」

邊招待點心邊交談，在這個世界倒也不是什麼罕見的習慣，但若是貴族之間，出於禮儀與體面的考量，通常只會以茶水招待。歐古斯特似乎對那類繁文縟節沒什麼興趣，津津有味地喫著艾德端出來的剩餘餡餅。

「既然說是午餐喫剩的，我還以為會端出冷冰冰的東西，沒想到是熱騰騰的，真令人高興。」
「雖然餡餅酥脆的口感會消失，但只要和少量的水一起放進平底鍋蓋上鍋蓋，稍微加熱一下就能重新溫熱了喔。」
「不會，口感很鬆軟濕潤，碎屑也不容易掉落，我很喜歡。」

看起來不像是客套話，看著大口吃著餡餅的歐古斯特，以及艾德在視線邊緣替他加熱額外的餡餅，梅爾菲娜也端起茶杯啜飲。

「我們這邊也出現了魔物呢。你應該已經聽過了吧？」
「駐留在此的騎士已經呈報上來了。不過這裡目前有派駐士兵，還有象牙之塔的魔法師滯留，所以我倒沒有太過擔心就是了。」

騎士與士兵們是以護衛塞雷涅為名義滯留在恩卡地區。發生了什麼事，向公爵家呈報是理所當然的。從歐古斯特來訪的時間點看來，大概是報告一呈報上去，他就立刻從索阿拉索恩出發了吧。

「因為動用了他們來討伐魔物，我想著必須向公爵家致謝並致歉，但在這種時候，北部通常會以什麼樣的形式表達謝罪與謝禮呢？」
「若是相鄰的領地，一般來說是附上感謝信和一些小飾品吧。不過以梅爾菲娜大人的立場來說，我認為只要有感謝信就足夠了。附帶飾品反而顯得太過見外，有時甚至會顯得失禮呢。」

說什麼見外，公爵家根本就是個比起單純的陌生人、更讓人不想欠下人情的對象。
　不過這次因為有士兵駐留而帶給村民們的安心感，確實是非常巨大的吧。

「那麼，我就寫封感謝信吧。你這次來是為了確認這件事和前來視察的嗎？」
「這也是原因之一，不過我個人私底下有件事想拜託梅爾菲娜大人。」
「拜託的事？」

歐古斯特以前也曾突然跑來討飯喫。對此塞德里克雖然毫不掩飾一臉苦澀，但這確實也成了與公爵家維持良好聯繫的橋樑。

然而像這樣當面提出「請求」，還是頭一遭。

「這也與方纔提到今年魔物頻繁出現有關，公爵大人也毫無休息地出外討伐，一直處於相當疲憊的狀態。由於他會順道視察這附近的一座城鎮，如果不嫌棄的話，能否讓他在這座領主宅邸借住幾天呢？」
「既然是城鎮，那裡不也有可供公爵家入住的宅邸嗎？」
「閣下在眾人面前無論如何都會貫徹身為公爵的嚴格舉止，但在入冬之際他在這裡停留時，看起來比平時都要放鬆許多，哎，這不過是為人臣子擅自多管閒事罷了。」
「這樣啊……」

她將手託著臉頰，擺出稍微思索的模樣。
　歐古斯特似乎也沒有抱著梅爾菲娜一定會答應的期待，一副只是抱著姑且一試的心態隨口提提的樣子。

「你應該也清楚，我也只能提供和以前一樣的款待喔？既然我們代為照顧著塞爾雷涅殿下，他大概也想確認殿下的情況，而且我也有事想和公爵大人談談，所以我不介意喔。」
「咦，可以嗎！？」

見騎士不由自主弄響了椅子，梅爾菲娜不禁微微一笑。

「要是不行，我會好好拒絕的。日程確定之後，請派傳令過來通知一聲。這次我會準備剛出爐的麵包。」
「非常感謝您！」

雖然平時歐古斯特總是一副飄然隨性、行事作風在騎士中也顯得不拘一格，但這次看來是真的由衷感激。
　雖然據說莫爾託爾森林裡棲息著魔物，但鮮少會跑到有人煙的地方。就連那樣的土地都出現了魔物。亞力克西斯平時雖說總在巡視面臨魔物威脅的土地，但在遼闊的北部巡視，一旦出現魔物就得前去討伐，如此反覆循環，身心大概都沒有喘息的時間吧。

「這或許是個失禮的問題，但公爵大人有必要親自前去討伐嗎？」

奧爾多蘭的領地相當廣闊，大城市也有好幾座。就算沒有全部走遍，主要的大城市以及在前往這些城市途中順道造訪的村莊與城鎮，數量肯定也相當驚人。
　特別是在路況極差、移動費時費力的冬季，更是如此。

「大部分的討伐都是由騎士和士兵負責，公爵大人親自動手討伐的，大概也只有普魯伊娜與其眷屬而已。之所以巡視各地，主要是為了讓民眾安心，讓他們知道這片土地受到領主的庇護。」

出現魔物的冬天再加上寒冷的天氣，對北部來說是段艱難的時期。畢竟在魔物出現之後，不安的情緒無論如何都會蔓延開來——歐古斯特帶著略顯認真的神情繼續說道。

「這就跟梅爾菲娜大人只要到村子露個面，他們就會感到安心或打起精神是一樣的道理。」

聽了在一旁侍立的塞德里克所說的話，梅爾菲娜若有所思地點了點頭。

每當梅爾菲娜在恩卡村或梅爾特村現身時，村民們無一例外都會露出安心的神色。能感受到身居上位者對自己的關心，所帶給他們的安心感或許遠超乎想像。

歐古斯特告知與騎士們會面後就會返回索阿拉索恩並起身退席，送走他後，梅爾菲娜輕輕吐了一口氣。

——這陣子天氣都不錯，不如趁著和塞雷涅、費利切散步時順道去露個臉吧。

冬天總是容易窩在室內，但曬曬太陽對身心都有益處。
　雖然歐古斯特的提議令人意外，但梅爾菲娜有事想和亞力克西斯談也是事實，既然已經確定他會來訪，感覺自己也做好了心理準備。

這陣子因為思索了種種事情，心情不免有些低落，但現在總算稍微振作了些。

「總之，先來寫給公爵大人的感謝信吧。」

說完，梅爾菲娜也站了起來。
　在辦公室裡，感謝信十分順利地寫好了，但為了要不要加上「若您來到這附近，還請順道前來坐坐」這句話，她苦惱了將近一個小時。

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