編輯 0098-發展與魔物的話題 - 被拋棄的公爵夫人想要平穩的生活

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99.發展與魔物的話題

從夏天到初冬時節，亞力克西斯向來是騎馬來訪，但在這個季節，終究還是乘著堅固的馬車造訪。

「歡迎您的光臨，公爵大人。恭賀您平安抵達。」
「妳也是，看起來很有精神，真是太好了。」

迎接身分尊貴的對象或正式訪客時，由主人率領全體僕役在正門前迎接是很常見的禮儀形式，但由於領主宅邸的僕役只有四人，這樣的迎接場面難免顯得有些冷清。

管理家務的管家、負責搬運客人行李的隨從等專業分工，在現在的領主宅邸也尚未建立。

因為至今為止從未正式邀請或接待過客人，所以一直沒有覺得有必要整備這些繁文縟節。
在梅爾菲娜生長的那棟王都宅邸裡，這類形式也經常被省略，而且在迎接塞雷涅時也事先說明過會採取簡化的形式，因此對梅爾菲娜而言，這也是她不太習慣的做法。

「外面很冷吧，請進，請到裡面坐。」

雖然對方突然到來、讓自己因為不速之客而困擾惱火很麻煩；但事先約定好來訪，像這樣出面迎接，也同樣相當費事。僕人們從昨天起就忙進忙出地打掃和準備迎接事宜，或許是感受到了這股氣氛，費利切也顯得靜不下來似地在領主宅邸裡到處跑來跑去。

將亞力克西斯請進接待室後，首先端上飲品與輕食招待。梅爾菲娜坐在隔著桌子相對的沙發上，身旁坐著瑪莉。兩人的身後則各自站著護衛騎士。

「聽說今年的魔物危害比往年還要多。處理這些事務，真是辛苦您了。」
「謝謝。不過被妳這麼禮貌地對待，總覺得有些靜不下心來呢。」
「因為這次是事先排定好的正式造訪呀。」

一邊喝茶一邊一本正經地回答後，隨即便聽見亞力克西斯發出「呼」的一聲，輕輕呼出了一口氣。雖然梅爾菲娜將落在茶杯上的視線抬了起來，但他依舊是一副和平常沒兩樣、令人猜不透在想什麼的嚴肅神情。

──剛才，他笑了嗎？

亞力克西斯的情感表現非常淡薄，頂多偶爾流露出一點無奈或困惑的神色而已。至少梅爾菲娜至今親眼所見的他，確實就是如此。

在遊戲中他也是多半被描寫為壓抑感情，與其說是因為性格，不如說是憑藉著出眾的相貌而受歡迎的角色。就連對瑪莉亞，他第一次表現出嬌羞溫柔的態度，也是在瑪莉亞驅散了饑荒、兩人在莫爾託爾湖畔一同仰望美麗星空之時——那是遊戲內的故事已經相當接近尾聲的時候了。

「對我不用這麼拘謹。妳本來也不是這種性格吧。」
「我可是很有禮貌的性格喔。雖然您可能不知道就是了。」

以禮相待纔是梅爾菲娜的作風。
至少在婚禮剛結束時沒被說些不合常理的話，或是沒被對方突襲造訪的情況下，她都會好好恪守禮節。

「妳開始進入平時的狀態了呢。」
「聽說這個冬天魔物出沒得相當頻繁。這樣的情況還會持續一陣子嗎？」
「不，冬天差不多要結束了。融雪的時期也已接近，接下來應該幾乎不會再發生這種事了。」
「北部的魔物，基本上只有冬天才會出現嗎？」
「只是在冬天特別多而已。雖然也有全年都會現身的魔物，但那種魔物很聰明，不太會主動招惹人類，因此也很少需要前去討伐。相反地，只有在冬天纔出現的魔物智能低下，不分家畜或人類都會襲擊，所以才必須儘早討伐。」

聽說南部的魔物也是集中在夏季出沒，恐怕東部和西部也是如此吧。

──難道也是受到了四星魔物的影響嗎？

南部的普拉米亞是於夏季現身的火之魔物，東部在春季、西部在秋季，而北部的普魯伊娜則在冬季現身。

──在春夏秋冬井然有序地出現強大的魔物，總覺得有種人為刻意安排的感覺呢。

如果這是遊戲裡的故事，大可當作是營運方為了讓人容易理解而做的設定，不必去深究。但是，以實際生活在這個世界的立場來看，不免會覺得這未免也太過巧合了。

「聽說這裡也出現了魔物，看來沒有演變成大事，真是太好了。」
「是的，因此，我們擅自借用了公爵家駐紮在此的士兵，我也想向您為此致歉……」

「不必放在心上。我本來就想過可能會發生這種事。」
「？這是什麼意思呢？」

梅爾菲娜感到疑惑地詢問後，亞力克西斯顯得有些意外似地微微睜大了雙眼。

「人口增加、村莊或城鎮等聚落越是發展，魔物就越容易湧現，這點妳應該知道吧？」
「……不，我現在才第一次聽說。啊，所以索阿拉索恩才會是一座要塞都市嗎？」

在這個沒有戰爭的世界裡，為什麼需要要塞和城門呢——她心中微存的疑問終於解開了。
像王都等地，中心是王宮，圍繞著王宮的是貴族市區宅邸集中的地區與騎士家屬生活的地區，再往外圍纔是平民生活的區域。

城市擁有巨大的城門，要是不通過這裡，人便無法自由進出。自從恢復前世記憶之後，梅爾菲娜就隱約覺得，哪怕是為了管理入城稅和防範走私，這樣的城市構造也未免太過大費周章了。

「妳的腦筋還是轉得一樣快呢。」
「發展與魔物的出現具有關聯性這件事，是大家都知道的常識嗎？」
「至少身為領主或代官的話，這算是理應知曉的常識。據說四星魔物現身的地點，過去也曾有過大都市。不過，那已經是太久以前的事，頂多算是童話故事的程度罷了。」
「是這樣啊……」

梅爾菲娜身為將來要嫁入高位貴族家的人，不僅學過禮儀規矩，也掌握了各式各樣的知識與教養。然而，無論她如何回想，都沒有學習過那項知識的記憶。

雖然孃家沒有任何人料想到梅爾菲娜會成為領主——哪怕只是小地方的領主，但這既然是與領地經營相關的話題，就算有機會接觸到也不奇怪才對。
她心想難道是被故意隱瞞了嗎？但孃家也沒有這麼做的理由。

說到底，大概是因為梅爾菲娜雖然能夠接受自己期望的教育與修養，卻未曾被給予去特意學習其他事物的機會吧。
正因為現在恢復了前世的記憶，纔能夠這麼想，但面對自己孃家一如既往的扭曲之處，心情還是難免感到有些低落。

「這一帶向來被視為無法指望有所發展的土地，因此魔物的危害也從未成為什麼問題，但如今恩卡地區的發展令人刮目相看。雖然我認為在妳到來的第一個冬天出現魔物的可能性不算太高，不過這也是以防萬一的安排。」
「原來是這樣啊。──非常感謝您。」
「不，我也沒想到妳會不知道這件事。我原本只以為妳是有自己的打算罷了。」

雖然亞力克西斯的語氣中沒有包含任何諷刺之意，但梅爾菲娜還是放下了茶杯，緊緊地握緊了拳頭。

──一句「不知道」可不能就這樣算了。

如果塞雷涅沒有在領主宅邸逗留，公爵家的士兵們沒有駐紮在此的話，當時造成的混亂恐怕會相當嚴重吧。

家畜肯定會遭受更大的損失，而且正在田裡幹活的村民，以及在戶外自由奔跑玩耍的孩子們，也完全有可能受到傷害。

「這本來是發展到市鎮或小規模城市時才必須思考的問題。我並不認為妳有什麼疏失。」
「不，多虧了公爵大人的安排才得以化險為夷是事實。都是因為我思慮不周，差點就讓領民受到傷害了。」
「梅爾菲娜大人，應該是由陪在您身邊的我向您說明的。那個，我也以為梅爾菲娜大人一定知道這件事，是我怠慢了進諫之責。」
「瑪莉……。不，我原本有充裕的時間。關於魔物的事，我應該更早察覺到自己的無知才對。」

要是曾在領地生活過，或許自然而然就會聽聞這類事情。至少也會有產生興趣或關注的契機吧。

梅爾菲娜是在受到嚴密保護的王都宅邸中出生長大的。雖然她自認並未因此疏於學習，但對地方領主的相關知識確實相當生疏。

就連在遊戲中，在瑪莉亞面前，瘟疫、魔力過剩還是魔物，都只不過是用來增添她威光的設定罷了。在輕鬆模式下，甚至連四星魔物只要她一抬手釋放神聖力量，就會化為塵埃消散無蹤。

而在留存於知識中的前世，根本就沒有被稱為魔物的東西存在。
在與魔物威脅無緣的環境下長大的梅爾菲娜，以及擁有遊戲記憶的前世，即使將這兩者的知識結合在一起，依然有所遺漏。

──我必須，學習更多才行。

領主選擇的道路，就是領民前行的道路。無論農民還是士兵，只要梅爾菲娜吩咐怎麼做，他們就只能服從。
而這將極大地左右他們的人生乃至性命。
下了錯誤的指示之後，可不是一句「我不知道」就能敷衍了事的。

──好沉重啊。

只是一塊僅有小村莊與小規模聚落的恩卡地區的領主。梅爾菲娜用雙手所支撐著的，大約六百名領民。

光是這樣，就已經如此沉重了。

即便如此，事到如今也不能撒手不管。只有這一點是無庸置疑的。

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