編輯 0114-視察與馬車上的對話 - 被拋棄的公爵夫人想要平穩的生活

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115.視察與馬車上的對話

一進到餐廳，便飄散著燉菜那溫和誘人的香味。
　除了已經開始工作的傭人們之外，目前住在領主宅邸的成員幾乎都到齊了。

春天到來後，身為領主的工作變得繁忙，白天很難抽出自由時間的梅爾菲娜，早餐時間成了能見到大家面容的寶貴機會。她在固定位置的椅子上坐下後，艾德立刻為她端上了冒著熱氣的燉菜、混入全麥粉的麵包、沙拉，以及溫熱的玉米茶。

「梅爾菲娜大人，馬車已經準備妥當，隨時都可以出發。」
「謝謝你，拉德。用完早餐後我馬上出發，請先在門前待命。」
「姊姊，妳今天有事要外出嗎？」
「我要去梅爾特村視察。因為才剛分村不久，加上天氣變暖似乎開始出現了害蟲，所以順便去思考一下對策。」

只要種植農作物，病蟲害問題就必然如影隨形。要培育出作物本身就很強健的品種，還需要不少時間。雖然目前採取了盡量不讓壟列太密集以保持通風、勤於除草以免成為滋生源的雜草叢生、以及一旦發現就立即捕捉撲殺等手段，但只要讓害蟲大規模爆發一次，瞬間就會影響到整體的收成量。

「因為北部氣候寒冷，病蟲害的災情倒不像南部或東部那麼嚴重，但終究還是會造成一定程度的損害呢。」
「病蟲害要怎麼防治呢？」

「由於病害大多是由昆蟲傳播的，所以最切實的方法就是捕殺……也就是一發現就以人力捏碎的方法。另外也有潑灑油的方法，但如果是像藥草園那樣單價高昂的作物倒還好，若是大規模的田地，花費就太過龐大了。此外，雖然也有潑灑稀釋過的醋這個辦法……」
「果然還是很花錢呢。」
「是啊。等我親自去一趟現場，確認受害情況之後再做打算。」
「我也能跟妳一起去嗎？」

塞雷涅微微探出身子。塞雷涅自己似乎也有帶著護衛和費利切一起視察逐漸開發中的恩卡地區，但最近沒什麼空閒時間，或許是覺得有點無聊了吧。

「沒問題呀。」
「女士，我也想去。」

剛才還一副沒完全睡醒的樣子、恍惚地動著湯匙的尤里烏斯，似乎總算清醒過來，舉起了手。

「尤里烏斯大人也要去嗎？」
「嗯，難得意識這麼清醒，而且天氣又好。就讓我一邊曬曬太陽，一邊隨行陪同吧。」

馬車能坐四個人，而且塞德里克在移動時是騎馬，所以應該沒什麼問題。

「啊，那要幫各位準備能在路上喫的輕食嗎？」
「謝謝你，艾德。梅爾特村那邊應該有幾家攤販開始營業了，我也打算順便去試喫，所以不用了沒關係喔。」
「那我晚餐會大展身手為您準備的！」

過完新年後長高了一些的艾德露出爽朗的笑容說道，梅爾菲娜微笑著點了點頭。大概也是因為營養狀況變好了吧，去年他和塞雷涅同年，跟看起來稚嫩的塞雷涅體格也幾乎差不多，但自從過完年後，差距便漸漸拉開了。

喫完早餐打點好行裝後，便坐上了馬車。梅爾菲娜、瑪莉和塞雷涅倒還好，身材相當高大的尤里烏斯坐在有頂篷的馬車裡，顯得稍微有點侷促狹窄。
　車窗外遼闊的田地間，前往從事晨間工作的勞工們正排成一列走著。梅爾菲娜對著注意到這邊、脫下帽子鞠躬行禮的他們揮了揮手，吐出一口長氣。

「一直想著要改良馬車，時間卻不知不覺就這樣流逝了呢。」
「是要改成四匹馬拉的馬車之類的嗎？」
「不是，我是在構想一種乘坐感更舒適、對乘客負擔更小的結構。」

這個時代的馬車還沒有開發出懸吊系統……也就是用來減緩震動的板簧。車輪也是用鐵加固的硬木製成，結構會將地面的凹凸不平直接傳遞到車身上。

「我原本以為馬車本來就是這樣的。長時間乘坐的話屁股會很痛，身體不舒服時也常會感到噁心想吐，如果能減輕負擔那就太好了呢。」
「女士，如果不介意的話，可以告訴我您在構想什麼樣的結構嗎？」

瑪莉俐落地遞出植物紙，以及用細細削尖的木炭纏上線所製成的鉛筆。真是個在極細微處都能體貼周到的能幹祕書。

「把長度些微不同的鐵板像這樣彎曲，並在四個地方用鐵環固定。將這個穿過車軸上方，讓馬車本體懸掛在板簧之上。這樣一來，每次車輪產生震動時，這個板簧就能起到緩衝墊的作用，減緩震動，這就是基本構想。」
「原來如此，不是將車軸與馬車視為一體，而是在兩者之間夾入吸收衝擊的構造對吧。」
「嗯，但要達到實用階段還必須製作多個樣品試驗，也需要計算強度，所以應該會花上不少時間。鐵匠工坊目前也正全力趕工製作建材和工具，要實現恐怕還得等上許久呢。」

入春以來，雖然總會想著『要是冬天時能把這個那個都做好就好了』，但早已為時已晚。看來只能留到今年冬天的樂趣了。

「不過，如果能做出乘坐舒適的馬車，真希望能馬上擁有呢。這項構想十分劃時代，但構造本身並不困難，直接向領都的工坊訂製不也挺好的嗎？」
「畢竟只要一流入市面，瞬間就會被仿製出來呢。雖然那樣也可以……」

板簧本身的構造一目瞭然，所以一旦公開並確認其效用，顯而易見地立刻就會出現仿冒品。
　在這個沒有專利概念的世界裡，這也是無可奈何的事。

「梅爾菲娜大人，即使會出現仿冒品，也沒必要把開發者的名義讓給別人。既然需要試作和計算，那麼在被仿製之前應該也需要花費相當的時間不是嗎？」

梅爾菲娜對瑪莉的話點頭贊同，祕書便以沉穩堅定的語氣接著說道：

「我認為營造出『恩卡地區製造出了這麼便利的馬車，並且似乎正逐漸在北部普及』的形象會比較好。畢竟讓人留下『由精明能幹的領主所統治的土地』這個印象是很重要的。」
「我也這麼認為喔，女士。因為領主年輕、是女性，或是倉促繼承的領地，往往容易被那些不成體統的傢伙看扁。一位年輕女性卻精明能幹的領主，背後有可怕的靠山和精明能幹的執政官輔佐——必須營造出這樣的印象，纔好不容易能取得平衡吧。」

以往恩卡地區只是一片毫不起眼、住著拓荒開墾民的土地，去年也僅僅是因為稍微出口了玉米而開始有了點知名度，但若進一步擴大農田、推出各種特產的話，無論如何都會成為受人矚目的土地吧。

到那時，若治理這裡的是個剛成年不久的女性領主，必定會有心懷不軌之人靠攏過來，這一點梅爾菲娜也很清楚。
　兩位執政官平日裡刻意表現出嚴厲肅穆的態度給周遭看，也是為了防範這一點，他們曾三番兩次這樣告訴過她。

「是呢，我也會注意，盡量表現得像個強勢又有謀略的領主。」
「對不起，姊姊，是我多嘴了。」

塞雷涅垂頭喪氣地耷拉著肩膀，梅爾菲娜用手掌輕輕拍了拍他的背。

「雖然夏天之前可能有點困難，但等秋收告一段落後，我們就去跟工坊商量看看吧。秋天的野餐，說不定就能搭乘新馬車去了呢。」
「！好的！」

去年的野餐回憶，對梅爾菲娜而言也十分愉快。一年後，搭乘負擔更輕的馬車，再次在湖畔度過悠閒的一天，光是想像就讓人心情雀躍。

「真不錯呢，請務必也帶我一起去。」
「嗯，當然了。秋天的莫爾託爾湖真的很美喔。除了三明治和豐富的料理之外，如果到那時也能做熱紅酒就好了呢。」

去年沒能收成，但今年說不定多多少少能採收一些釀酒用的葡萄。

雖然過著忙碌的日子，但像這樣約定好去遊玩，就會讓人覺得有動力繼續努力。
　馬車像是踩到了石頭似地「喀噠」猛然一震，讓大家嚇了一跳，隨後不知是誰先帶頭，眾人忍不住相視噗哧輕笑了起來。

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