編輯 0125-提案與溫熱的起司蛋糕 - 被拋棄的公爵夫人想要平穩的生活

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126.提案與溫熱的起司蛋糕

尤里烏斯送來的是熟成至深紅色、約一公分大小的酸甜樹果。
經過鑑定後顯示名稱為「佛爾莓」。這是一種長在樹上的果實，外觀和藍莓非常相似。
向塞雷涅的女僕提出會面請求後，那位身材稍微圓潤的女僕立刻就幫忙通報了。幾乎沒有等待多久，塞雷涅便帶著開朗的神情從房間裡走了出來。

「怎麼了嗎，姊姊？」
「塞雷涅，如果不介意的話，等一下要不要久違地一起做料理呢？最近我一直窩在執務室裡，好想痛痛快快地動手做點東西喔。」

雖然這個提議有些突兀，但塞雷涅的表情頓時亮了起來。

「好，非常樂意！」

兩人並肩走進廚房，將披下的長髮在腦後綁好，久違地繫上圍裙。
冬天時做過各種各樣的料理，也有很多機會和領主宅邸的居民們一同享用美食，但到了春天，忙於制定各種經營方案與推動新事業，徹底失去了那種閒裕。

梅爾菲娜自不用說，負責護衛與輔佐的瑪莉與塞德里克，以及艾德、克里夫、拉德等人，也都在逐漸變化的新環境中努力工作著。
特別是艾德，隨著執政官和文官等人的頻繁進出，將招待他們的餐點準備工作託付給他，著實給他添了不少負擔。

塞雷涅的隨行醫師賽蒙，在塞雷涅健康狀況穩定的期間，除了早上的問診之外多了不少空閒時間，因此經常出入梅爾菲娜菜園中種植藥草的區域。
在領主宅邸之中，唯獨塞雷涅一人在這份繁忙中落了單。

——我應該要更注意他一點才對。

塞雷涅是個非常有耐性……可以說性格極為隱忍的孩子。從來到恩卡地區的第一天起，就一直是這樣。
冬季時在起居室裡有很長的時間共處，他漸漸展現出相當符合孩童身分的表情，但最近塞雷涅又稍微開始表現出壓抑感情的舉動。

對於身為第一王子且具備王太子立場的塞雷涅而言，這或許是必備的素養。
但是，梅爾菲娜希望他在私底下稱呼自己為「姊姊」的這段身在恩卡地區的期間，能夠盡情歡笑、享受快樂，度過屬於孩子的童年時光。

「村裡送來了一些果實。我想用這個來做點心。」
「就是魔女之家裡會出現的那種甜食對吧。」

在這個世界裡，砂糖尚未作為普通食品廣泛流通，所謂的點心大多是不使用砂糖的餅乾或脆餅等烘焙點心；奢華一點的，充其量也就是最後淋上蜂蜜增添甜味、介於麵包與蛋糕之間的食品而已。

「沒錯。之後我也想做出像糖果屋裡會出現的那種東西呢。」

將佛爾莓與其重量一半的砂糖放入鍋中，用魔石爐加熱。

「塞雷涅可以幫我把餅乾壓碎嗎？壓成粗顆粒之後加入奶油，幫我好好揉勻。瑪莉，能麻煩妳幫烤箱預熱嗎？」
「好的，姊姊。」
「包在我身上。」

他把輕食用的餅乾放入碗中，用研磨棒壓碎時的神情非常認真。梅爾菲娜一邊用眼角餘光看著他，一邊細心地攪拌鍋裡的材料以免燒焦，並投入乾燥的檸檬果皮慢慢熬煮。

「用了這麼多砂糖，真是相當奢華的喫法呢。這是糖漬食品嗎？」
「不，這叫做果醬喔。」

隨著果實受熱，佛爾莓的酸甜香氣與砂糖交織而成的甜香漸漸飄散開來，瀰漫在整個廚房裡。那是令人不禁口水直流的、極其甜美的香氣。

「光是這個香味就是一道美味佳餚了呢。」

塞雷涅帶著幾分陶醉地說道。確實，在這裡幾乎沒有機會聞到如此甜美的香氣。光是聞到氣味，應該就覺得相當震撼吧。

將奶油乳酪充分攪打揉勻，加入砂糖與雞蛋拌勻，再拌入少量加熱過的小麥粉。為了避免過度出筋，將鮮奶油分幾次混勻加入，麵糊便大功告成了。
把塞雷涅預先準備好的餅乾碎鋪入模具中作為底層，仔細抹平後再倒上麵糊。提起模具輕輕敲擊桌面時，塞雷涅一臉好奇地抬頭望了過來。

「像這樣輕輕施加震動，就能把裡面的空氣排出來。如果放著不管，烘烤時裡面的空氣會膨脹，表面或裡面就會出現氣孔喔。」

將模具放入預熱好的魔石烤箱中，關上爐門。同時熄掉煮鍋的火，把果醬放在窗邊一陣子讓味道融合。

「烤好還需要一點時間，我們來喝杯茶吧。」

移步到與廚房相連的餐廳，梅爾菲娜親手泡了茶。喝了溫熱的茶、稍微放鬆下來之際，先開口的是塞雷涅。

「姊姊，對不起。」
「塞雷涅？」
「妳是從騎士們那裡聽說了什麼，纔想找我談談的對吧。」
「……是啊，我也確實想聊聊這件事呢。」

塞雷涅一改方纔開心的神情，垂頭喪氣地垮下肩膀。

「看了比武大會之後，我也想要變強。最近身體狀況很好，個子也長高了一點，我想著如果是簡單的訓練說不定我也能做，就有些按捺不住了。」

塞雷涅今年就要滿十三歲了。這正是作為見習生加入騎士團的適齡期。
越往北方魔物就越強大，對男性的強悍要求也越高——在與尤里烏斯和塞雷涅的交談中，梅爾菲娜也隱約理解了這一點。在位置比恩卡地區更偏北的盧森王國，身分地位越高，勇猛便越被視為一種美德。

塞雷涅的虛弱體質是因為魔力過於龐大所致，而他所患的劇烈咳嗽則是盧森王國的風土病。這兩者都不是塞雷涅的責任，但對於發育比實際年齡遲緩、外貌也顯得幼小的塞雷涅來說，周遭的冷嘲熱諷與嚴苛眼光必定相當沉重吧。
隨著身體好轉、身高增長，那些一直被壓抑的情感隨之決堤失控，也是無可奈何的事。

「我也和尤里烏斯大人商量過了，據說若是擁有龐大魔力的話，在身高定型之前最好不要過度消耗體力。等到身高完全長成之後，魔力造成的不適大多都能解決，到那時候再開始也不遲。」
「……好的。」
「所以呀，如果不介意的話，我有件事想請塞雷涅幫忙。其實這原本是我在冬天就想做的事情之一，只是當時沒能趕上。」

原本有些低垂著頭的塞雷涅，猛地抬起頭來。

「恩卡地區現在不是已經開始引進植物紙了嗎？所以我想製作簡單的書籍。」
「書籍嗎？」

在流通的主要「紙張」仍是羊皮紙的時代，書籍是非常珍貴的物品。
藏書最多的是製作聖典的教會，其次大概就是象牙之塔了。
貴族家中雖然也有些許藏書，但絕大多數都是歷代當家的手記、備忘錄，或是傳授領地經營訣竅的記錄，作為娛樂或教科書用途的「書籍」，還得等待時代進一步發展。

「恩卡地區原本是開拓民的土地，所以與其他村落相比，個人擁有土地的比例較高。以前即便如此也沒發生什麼大問題，但現在不是正準備大力發展嗎？這樣一來，大都市的商人們前來也是時間早晚的問題了。」
「……姊姊是在擔心，至今為止一直過著悠閒生活的村民們，所擁有的土地會被以極不平等的條件騙走對吧。」

塞雷涅果然很聰明。梅爾菲娜對他的話重重地點了點頭。

「現在執政官和文官們正在著手製定關於土地轉讓的領地法規，並準備導入公證人制度。在簽訂重要契約時，會透過公證人介入，在雙方都同意條件的情況下簽名，並製作兩份契約書——但恩卡地區的人們，打從一開始就幾乎沒有人會寫自己的名字。」

不僅限於恩卡地區，文字本來就是高等教育的範疇。在大城鎮或都市裡甚至有專門為人代筆寫信的職業，平民不會讀寫是再正常不過的事。

「如果在連名字都要依賴代筆的狀況下，一旦發生問題，就無法判斷究竟哪一方的說法纔是正確的。就算有人擅自製作了契約者根本沒簽過名的文件，第三者也無從分辨。」

貴族在商談後握手，便會被視為契約成立的證明。其履行會賭上貴族的面子與自尊來遵守，但平民卻無法如此。
即使有人提出被不當詐騙的控訴，若要客觀判斷該控訴是否合理，無論如何都需要證據。

「所以我希望能製作一本教材，讓平民至少能練習寫自己的名字。過去用羊皮紙的話花費太高難以實現，但現在有了植物紙，我想總算可以著手進行了。」
「以姊姊現在的忙碌程度，要承擔這麼多事情太勉強了。」
「是啊，所以如果塞雷涅願意幫忙的話，那就幫了大忙了。我想先製作幾份範本並進行修改，等完成之後再僱用人員來進行抄寫和裝訂。一開始人數會比較少，若是能幫忙指導他們的話就太感激了。當然，前提是在身體狀況允許的範圍內。」
「我要做！我想幫忙姊姊的工作！」

塞雷涅的神情變得燦爛。看著他如此耀眼的笑容，總覺得似乎已經許久未見了。

「真是幫了大忙呢。謝謝你，塞雷涅。」

相視而笑之間，濃鬱的甜香飄了過來。打開烤箱，取出表面烤成深金黃色的起司蛋糕。

「雖然放涼之後也很好喫，但今天就趁熱享用吧。」

切下刀去，仍散發著熱氣的蛋糕濃稠滑軟，甚至有些變形垮下。就這樣直接盛到盤子裡，在白色的切面上淋上佛爾莓鮮豔的深紫色果醬，一道賞心悅目的起司蛋糕便完成了。

「很燙，小心別燙傷了。瑪莉和塞德里克也請用吧。」

向剛才一直靜靜守望著他們與塞雷涅對話的兩人招呼一聲，瑪莉連忙準備起新的茶水，塞德里克雖然維持著嚴肅的神情，但那雙茶褐色的眼眸卻閃爍著熠熠光芒。

瑪莉入座後，梅爾菲娜首先用湯匙舀起混著果醬的起司蛋糕送入口中。

毫無怪味的奶油乳酪與砂糖交融，濃鬱的甜味與醇厚的口感在口中輕柔散開。佛爾莓的酸味成了絕妙的點綴，華麗的香氣隨之竄入鼻腔。

「——做得很好喫喔。大家也請用吧。」

三人迅速拿起湯匙，學著梅爾菲娜的樣子舀起淋著果醬的部分。
不停眨著眼睛的塞雷涅、瞇起雙眼細細品味的塞德里克、捂著嘴凝視著梅爾菲娜的瑪莉——三人的反應各不相同，但都能讓人感受到大家都非常喜歡。

「這個……該怎麼說呢，非常、甜美、又好喫……」
「屬下第一次嚐到這種味道，真是濃鬱呢。口感綿軟，感覺能一直喫下去。」
「喝茶清一清口之後再喫，又會有煥然一新的感覺喔。而且這個烤過的部分口感也不太一樣，很有意思。」
「這叫做起司蛋糕。蛋糕也有很多種類，這是最簡單的食譜呢。等羅馬納產的小麥粉引進之後，就能做出鬆軟的、酥脆的等各式各樣的蛋糕了喔。」

法蘭切斯卡王國大部分田地種植的麥子都是硬質小麥，也就是適合做麵包的所謂高筋小麥，並不怎麼適合用來製作蓬鬆輕柔的海綿蛋糕或派皮。

雖然南部一部分地區也有種植軟質小麥，但主要產地是更南方的羅馬納共和國。今後這些小麥也將伴隨植物紙一同運送過來吧。

「這個起司蛋糕？就已經這麼美味了，竟然還能做出其他好喫的東西嗎？」
「是啊，料理和點心我都喜歡，今後偶爾像這樣大家一起動手做點心、喝下午茶，也很棒不是嗎？」

這個世界與前世不同，雖然有很多東西無法取得，但只要花點心思巧思，總有辦法能解決。
將這些方法一個一個找尋出來，肯定也會是一件樂事。

「嗯，我很期待，姊姊。」

塞雷涅開朗地說著，一臉幸福地又舀了一匙送入口中。

回過神來，塞德里克的盤子已經空空如也了。

瑪莉則是從邊緣細心地一點一點舀起送入口中，喝一口茶，再喫上一點。

梅爾菲娜心想即便同樣是甜食黨也能看出性格差異，一邊享受著溫熱的起司蛋糕。

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