編輯 0128-一無所有者 - 被拋棄的公爵夫人想要平穩的生活

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129.一無所有者

拜託瑪莉指揮士兵們，並交代安娜只要艾德一回來就立刻聯絡，即使回到辦公室後，依然掛心著漸漸西斜的太陽，完全無法集中在公務上。

雖說正逐漸由春入夏，但白晝依然不算很長。再過不久，天色大概就會漸漸暗下來了吧。

這個世界的夜晚，危險程度遠非前世所能比擬。
　雖然現在不是北部魔物出沒的季節，但熊或狼之類危險的野生動物就在身邊棲息著，在夜幕籠罩的黑暗中，人類根本敵不過野獸。

在沒有路燈的世界裡，夜晚對人類的眼睛來說太過漆黑，就算是走慣了的道路也有發生意外的可能。不論是貴族還是平民，都只在太陽高掛於天際時活動，在日落前回到家、喫完晚飯，太陽一下山便立刻就寢，這是理所當然的習慣。

結果即便太陽已經開始落向西邊的山稜線，依然沒有艾德的下落，正心神不寧無法專心處理公務時，終於傳來教會馬車已經返回的消息。

「塞德里克。」
「屬下隨侍在側。」

一從椅子上站起身，塞德里克便了然於心地點了點頭。壓抑著焦急的心情走下樓梯、穿過大門，正好與剛走下馬車的艾米爾對上視線。天空正下著細雨，他為了避雨而將長袍的兜帽壓得很低。

「司祭大人！辛苦您了！」
「公爵夫人。您特地前來迎接我嗎？啊，會被淋濕的，我過去您那邊吧。」

艾米爾溫和微笑著走到正門的屋簷下，梅爾菲娜像貴族女性般向他行了一禮，隨即抬起頭來。艾米爾大概也察覺到了梅爾菲娜的異樣，臉上浮現出疑惑的神情。

「公爵夫人，發生什麼事了嗎？」
「……司祭大人，恕我冒昧，今天的『祝福』有發生什麼異常的情況嗎？前往接受『祝福』的我府傭人至今還沒有回來。」

艾米爾納悶地側了側頭，回頭看向侍立在後方的歐古斯特。身上穿著帶有奧爾多蘭騎士團紋章長袍的歐古斯特似乎也沒有頭緒，左右搖了搖頭。

「您說接受祝福的傭人，是指在廚房幫忙的那位少年吧。我一直都在帳篷周圍負責警衛，但並沒有看到什麼異常的樣子喔。」
「拿到的名單上的十八名少年，全都順利給予了『祝福』。雖然有幾個孩子擁有挺有趣的『才能』，但應該沒有發生特別重大的麻煩才對。」

聽兩人一致這麼說，梅爾菲娜垂下了肩膀。

「這樣啊……在您疲憊之際將您攔下，真是非常抱歉。今天非常感謝您。稍後我會差人送上謝禮。」
「不，再過不到一刻鐘太陽就要下山了。您一定很擔心府裡的人吧。請完全不用在意我們。如果不介意的話，卡萊爾卿也請留在公爵夫人身邊協助吧。」
「不，在下身負保護艾米爾大人的職責，不能這麼做。」
「我也有教會的護衛跟著，在這片領地上想必也不會輕易出什麼問題……不，是我任性發言了呢。真是抱歉。」

聽到這句話，歐古斯特恭敬地行了一禮。
　艾米爾終究是受奧爾多蘭家所託，前來公爵夫人治理的領地施行祝福的司祭。而身為其護衛的歐古斯特，是不能拿來為梅爾菲娜的私事差遣的。

「感謝您的關心，司祭大人。」

艾米爾帶著令人心生好感的微笑行禮致意，說了聲那麼明天見後，便在細雨中走回了別館。

握在腹前的雙手用力捏緊，抬頭望向天空。細雨淅淅瀝瀝地下個不停，由於厚重的陰雲籠罩，讓人感覺格外沉悶而昏暗。
　到了這個時間還沒回到宅邸，顯然是異常狀況。

「在太陽下山之前派出搜索隊。能騎馬的騎士，去搜索周邊區域。」

因不祥的預感而緊握的手指感覺無比冰冷。雖然試圖表現得堅強，聲音卻彷彿要顫抖起來。

「屬下這就去安排。也請恩卡村那邊仔細搜尋自家周圍吧。」
「嗯，必須在太陽下山前找到纔行……」

已經完全沒有了只是晚歸就大驚小怪之類的想法。只要能平安回來，事後被當成愛操心又過度保護的領主當作笑談也無所謂。
　就在這時，在一旁屏息關注事態發展的安娜突然出聲喊道。

「啊，艾德！」

聽到那聲呼喊，梅爾菲娜抬起頭轉向大門，正好看到一個嬌小的身影在士兵的陪同下朝這邊走來。雖然低垂著頭看不清面容，但不管是髮色還是領主邸的制服，毫無疑問都是艾德。

「啊，太好了。你回來了呢。」

鬆了一口氣只是轉瞬之間，隨即便注意到了士兵困惑的神情，以及始終不肯抬起頭的艾德。梅爾菲娜剛想走出大門迎上前就被塞德里克攔了下來，塞德里克代為從士兵手中接過艾德，伸手扶著他的背將他帶了過來。

「艾德，我很擔心你呢。這麼晚了你究竟去哪……怎麼了？」

全身濕透、滴滴答答滴著水珠的艾德依然不肯抬起頭。梅爾菲娜屈膝蹲下，從下方窺視著個子長高了些的艾德的臉孔，這才終於察覺到落下的並不只有雨水。
　艾德的雙眼哭得紅腫，大概是為了忍住哽咽吧，嘴脣緊緊抿著。不知保持這樣咬了多久，脣上甚至滲出了血絲。

「艾德，發生什麼事了？」

傳來一陣輕快的腳步聲，塞德里克接過安娜拿來的毛巾披在艾德頭上。雖說是在春末夏初的交替之際，北部的雨水依然冰冷刺骨，當梅爾菲娜碰觸艾德緊握拳頭的手時，發現那雙手冰冷得可怕。

「梅爾菲娜大人……對不起，我、對、對不起……」
「發生什麼事了？有人粗暴地對待你了嗎！？」

總是無憂無慮地笑著、在與安娜不同的意義上身為領主邸氣氛活躍者的少年，這還是第一次見到他哭成這副模樣。
　看起來並沒有受傷。雖然因為淋雨衣服緊貼在身上，但也沒有被強行脫掉過的痕跡。

唯一能感受到的，就只有他遭受了巨大的打擊、深陷痛苦之中的情緒。

「總之先到裡面去吧。換好衣服，我泡熱飲給你喝。再這樣下去會受風寒著涼的。」

即便出言催促，艾德也只是用力地不斷搖頭。眼淚止不住地接連湧出，每當想開口說話便伴隨著一陣哽咽。

「梅、梅爾菲娜大人，對不起。」
「你在道歉什麼呢，艾德？」
「我、我……嗝、嗚、才、才能……什麼都沒有……」

聽到這句話先是感到喫驚，隨後鬆了口氣心想原來是為了這種事，但緊接著便告誡起鬆了一口氣的自己。

對艾德而言，這絕不是「這種小事」。
　那是讓他在冰冷的雨中獨自悲傷了好幾個小時，難受痛苦到甚至無法鼓起勇氣回到這個地方的沉重打擊。

「艾德，沒關係的。這根本不是需要道歉的事情。」
「對不起，梅爾菲娜大人，我……對不起。」
「艾德，拜託你，不要道歉。……你能平安回來，真的太好了。」

梅爾菲娜握住他的手引導他往裡面走，艾德便沒有再抗拒，腳步沉重地邁步走進了領主邸。

艾德那冰冷緊繃的心情傳達了過來。

明明不可能有這種事，他卻彷彿覺得自己不該待在領主邸一樣。

那模樣令人感到無比心痛。

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