編輯 0145-街道、馬匹與期盼之事 - 被拋棄的公爵夫人想要平穩的生活

檔名（不含 .txt）

內容

原文：https://ncode.syosetu.com/n4395il/146/

146. 街道、馬匹與期盼之事

「閣下的意思是，正式的道路修築將由奧爾多蘭全權承攬。而恩卡地方這邊，則希望在進入領地之後劃定並規劃好所需用地。」
「畢竟現有的道路只是自然形成的呢。關於領地的正式邊界，目前是怎麼決定的呢？」
「因為和最近的村落之間幾乎都是荒野或森林，總之在與鄰近村落之間有一條小河流過，暫時以那條河作為界線應該就可以了。」

歐古斯特對答如流地回答後，又像是補充說明般說道：

「領地邊界真的有必要劃清嗎？我聽說雙方暫時都不會互相課徵關稅不是嗎？」

如果在同一個領地內，可以憑商業公會發行的憑證獲得豁免，但商人和工匠出入不同領地的村鎮時，通常會對其隨身攜帶的商品和財產課徵所謂的入市稅。
　長途跋涉的商人之所以罕見，且運送的物品僅限於昂貴的高價品，原因也正在於此。

寶石、精美的毛織品、優質的蜂蜜與絲織品等物品，在反覆繳納這些入市稅的過程中變得更加稀少、更加昂貴。
　若是相鄰的領地之間不課徵關稅，商人便沒有理由不增加往來。

目前恩卡地方為了運出產出的農作物，物流極為熱絡。比起趕著空貨馬車來到恩卡地方，商人們更傾向於載運某些商品或必需物資前來販售，再在騰空的馬車上裝滿糧食載回去，這類需求非常高。

完善修築街道已是當務之急，為了使物流順暢運作，暫時取消關稅可說是相當妥當的處置。

「那當然是必要的。就算暫時以免關稅的方式進行自由貿易，終究是不同的領地，隨著開發推進，總有一天會在某個地點發生邊界衝突。要是在哪裡到哪裡算自家領地這點保持曖昧不明，等到那個時候來臨，搞不好會引發戰爭呢。」

雖然在梅爾菲娜與亞力克西斯這一代可能透過商量就能解決，但這類問題往往極有可能給子孫留下不必要的禍根。
　將恩卡地方納入掌中並決心開發的梅爾菲娜，明確劃定領地範圍幾乎算是一種義務。

「那麼，暫且就以這條河作為領地邊界，詳細的約定就留待日後您再與閣下商議。」
「至於用地，我想直接沿用現有的道路即可。雖然可能需要填平一部分麥田，但這部分我們會準備替代土地，讓領民配合徵收。」
「如果能鋪設途經沿途村落的街道，而且可以的話，希望能打造出類似驛站城鎮的設施呢。」
「那個建在河邊如何？陸路固然重要，但今後水路運輸應該也會愈發熱絡。」

一邊與歐古斯特交談，一邊由身旁的瑪莉做筆記。當討論推進到只差亞力克西斯的批准時，夕陽已經開始西斜了。

「梅爾菲娜大人，時間差不多了。」

聽了瑪莉的話，她點了點頭，呼地吐出一口氣。與作為亞力克西斯代理人前來的歐古斯特開會，每項議題都至關重要，不知不覺就討論得相當熱烈。

「多虧艾德做了派，真是幫了大忙呢。甜食能轉化為思考的能量。」
「我剛才也覺得自己今天專注力格外地高，原來砂糖有這種效果嗎？」
「嗯，在處理文書工作前喫也很不錯喔。不過攝取過量會變胖，所以還是要多注意就是了。」
「啊，那可就傷腦筋了……特別是騎士階級若是肥胖，會被視為沒有好好鍛鍊的人。」
「我想騎士和勞動者幾乎不需要在意這點啦。反倒是我這種搞不好整天坐著工作的女性纔是問題所在呢。」

即使沒有領主的工作，梅爾菲娜一天的運動量也實在是微不足道。就算去視察，移動也大多搭乘馬車，頂多偶爾休假時和愛犬費利切玩飛盤而已。

「啊，這麼說來，這次我把裏格爾帶來了，難得有這個機會，您要不要試著騎騎看馬呢？馬要是沒人騎，載人的感覺也是會變遲鈍的。」
「你把牠帶來了呀。能幫我向公爵大人好好道謝嗎？」

裏格爾是塞德里克過去的愛馬。隨著他放棄奧爾多蘭的騎士地位而被歸還給公爵家，梅爾菲娜寄信詢問是否能將牠買下，歐古斯特這次似乎就是順道把牠帶了過來。

「裏格爾已經七歲了，要配給新人騎士的話年齡稍嫌大了一點，所以公爵大人說如果能在恩卡地方飼養，那是再好不過了。」

梅爾菲娜點了點頭，鬆了一口氣。
　目前領主府邸裡雖有拉貨馬車的驢子和馬，但她心想，裏格爾日後要是能讓獨當一面的羅伊德騎乘就好了。

──其實，若是塞德里克能夠回來，那纔是最好的。

馬應該能活二十年左右，但作為現役騎乘馬的時間肯定要短得多。

在裏格爾還能在第一線活躍的期間內，那一天是否會到來呢……甚至連那一天究竟會不會到來都不得而知。
　即便如此，既然已經約定好會等他，她還是希望能把至少一樣塞德里克的事物留在領主府邸裡。

「那傢伙身為騎士，我想也得償所願了吧。畢竟被自己的主子如此重視。」
「雖然我沒能真正成為他的主子就是了。」

歐古斯特苦笑著輕輕嘆了口氣。
　彷彿在說就算沒有立下誓言，塞德里克也早已是梅爾菲娜的騎士了。

他露出了彷彿想這麼說的神情。

＊　＊　＊

喫完晚餐後，拉德和克里夫先回到了僕人宿舍，廚房裡留下了梅爾菲娜、瑪莉、歐古斯特以及狄奧多爾。
　由於是難得一見的陣容，艾德也掩飾不住緊張的神色。

「抱歉呢，在你回去前把你叫住。」
「不，沒關係的。」

艾德咳咳地輕聲咳嗽並按住喉嚨，梅爾菲娜若有所思地凝視著他，謹慎地開口：

「那個啊，最近這陣子艾德在廚房的負擔很大對吧？有時訪客絡繹不絕，每次都要艾德準備茶點或輕食，有些日子甚至連晚餐都要準備。」
「我並沒有那麼辛苦啦。打掃和雜物現在有安娜和其他孩子們分擔，而且我也不像拉德和克里夫那樣需要到外頭到處奔走。」
「可是食材的管理和採購都是艾德在做，休息的時間比以前減少了對吧。我一直覺得必須改善這種狀況，卻總想不出好辦法，一直讓你承擔負擔，真的很抱歉呢。」

艾德面露困擾地垂下眉毛，搖了搖頭。

「真的，我沒有勉強自己喔。雖然不能說完全不辛苦，但只要能幫上梅爾菲娜大人的忙，我就很高興了。」
「今後恩卡地方會越來越繁榮，出入領主府邸的人肯定也會比現在多上許多。所以呢，艾德，我打算增加領主府邸的廚師。」
「好的。」
「我打算再建一座廚房，希望你能擔任那裡的總主廚，好嗎？」
「梅爾菲娜大人？」

看著驚訝得睜大眼睛的艾德，梅爾菲娜抿了抿脣，緩緩開口說道：

「今後領主府邸將會成為恩卡地方行政集中的公務場所。我想，像過去那樣大家像一家人般相處的時間，無論如何都會減少。雖然這是無可奈何的事……但我感到非常寂寞。」

去年初春剛來到這裡時，領主府邸是一棟比現在小得多的建築。
　既沒有大廳也沒有客房，塞德里克住在一樓的儲藏室，拉德、克里夫和艾德則住在閣樓的僕人房裡，再加上梅爾菲娜與瑪莉，大家聚在狹小的空間裡，以非常親近的距離一同生活著。

梅爾菲娜肩負著身為領主的責任與工作。她也明白自己無法永遠停留在當初那座雖小卻幸福的微縮庭園之中。
　即便如此，當初的一切全部改變，依然讓她感到無比寂寞。

「我希望艾德能繼續做我的廚師。今後我還想研發各式各樣的料理，也希望艾德能協助我。……掌握獨門機密技術的廚師擁有專屬自己的廚房，在貴族的廚師中並不罕見。我希望艾德除了負責我和領主府邸大家的伙食之外，還能幫忙開發與改良將成為恩卡地方特產的料理。」

不僅是日常膳食的管理，新料理的開發與改良也是廚師一項了不起的工作。
　但她也認為，梅爾菲娜自己的願望絕不能限制了艾德未來的選擇。

「要是艾德希望的話，也可以選擇去公爵家的廚房修行這條路。可是，是我捨不得放開艾德。如果你想去修行，我當然會寫推薦信，但如果可以的話，我希望你能一直留在領主府邸裡。」
「啊、那個，梅爾菲娜大人。」

看著說話逐漸語無倫次的梅爾菲娜，艾德輕輕舉起手應了一聲。

「我正是因為想做給梅爾菲娜大人喫，才會做料理的。那個……雖然不知不覺間變得像是領主府邸的廚師一樣，呃，我也不是討厭那樣，但對我來說能幫上梅爾菲娜大人的忙纔是最重要的。」
「艾德？」
「我不像拉德那樣會照顧馬匹，也不像克里夫那樣能靈巧地處理各種事情。打掃也是安娜更在行，在所有事情中我比別人做得更好的就只有料理，所以我纔想藉此幫上梅爾菲娜大人的忙。」

艾德顯得有些焦急地接著說「呃，所以說……」，梅爾菲娜對他點了點頭，他這才似乎稍微冷靜了下來。

「所以說，我並沒有打算去修行……並不是討厭成為廚師，但如果不能幫上梅爾菲娜大人的忙，對我來說就沒有意義了。」

看著艾德雖然結結巴巴，卻坦白自己至今仍不自居為廚師、單純只是為了能幫上梅爾菲娜而做料理的模樣，梅爾菲娜肩膀放鬆了下來。

因為他先前曾為自己沒有「才能」而那般哀嘆，讓梅爾菲娜不知不覺間擅自認定艾德是一心想成為一流的廚師，但回想起來，艾德一次也沒說過那樣的話。
　他總是帶著笑容，每當梅爾菲娜誇獎他的廚藝時就會高興地微笑，在梅爾菲娜遇到困難時也總是不著痕跡地伸出援手。

艾德之所以哀嘆自己沒有「才能」，若只是因為他認為料理是最能為梅爾菲娜派上用場的事物，僅此而已的話。
　艾德對自己無比強烈的奉獻精神讓她心頭一凜，同時也覺得，自己似乎很久沒有像這樣好好地與艾德交談了。

「是呢。從一開始就是這樣呢。」

自從「祝福」之日以來，她總覺得自己無論說什麼都會傷害到艾德，回過神來才發現自己一直對他小心翼翼、如履薄冰。
　在焦急著必須想辦法解決的同時，塞德里克離開了，自己又被工作追著跑，不知不覺間變得越來越不知所措。

艾德之所以開始做料理，本來就是因為他在給梅爾菲娜幫忙。
　教給他的做法他都能迅速吸收，不久之後一個人也能做出和梅爾菲娜一模一樣的料理，進而代替開始全心投入領主公務而忙得不可開交的梅爾菲娜，一手包辦了領主府邸的所有伙食。
　他原本並不是立志成為廚師，而是竭盡全力做好自己能做的事，纔有瞭如今的成果。

明明深知他是個如此溫柔的少年，自己卻想得太多，以致於不知該如何對待他纔好。

「我一直以來都受到艾德的幫助呢。所以，今後也希望你能繼續幫我的忙。」
「那是當然的，我也一直希望能這麼做……咳咳！……對不起，最近喉嚨一直很痛。」
「果然還是身體不舒服吧。要不要休息一陣子……」
「雖然精神沒有不好，但最近全身到處都在痛，喉嚨也很沙啞。」

看著一臉困擾的艾德，歐古斯特忽然像是察覺到了什麼似地說道：

「那個，該不會是在變聲吧？」
「咦？」
「沒有啦，他差不多到了發育期吧。我在那個年紀也是一口氣抽高，全身都在痛，而且剛好也是那時候變聲的。」
「啊，我也是呢。在一個夏天裡就長高了十公分，特別是半夜痛到睡不著，喫了不少苦頭。」

狄奧多爾贊同地對歐古斯特的話點了點頭。

「……變聲。」

和艾德面面相覷，梅爾菲娜在鬆了一口氣的同時，也跟著渾身脫力。
　這麼說來，艾德從去年開始長高了許多。身高原本只到梅爾菲娜的胸口左右，不知不覺間，視線的高度已經相差無幾了。
　恐怕用不了多久，就會超過她了吧。

「真是的，我還一直以為艾德還是個小孩子呢。是啊，都已經大到要變聲的年紀了呢。」

她感慨地說著，隨後露出了微笑。

「總覺得整個人都放鬆下來了。我啊，似乎想太多而白忙了一場呢。」

放下心來之後，全身的力氣彷彿一下子被抽空了。

「我也很期待明天能喫到艾德做的美味飯菜喔。只要想到有艾德的料理，工作就能加倍努力了。」
「！好的，請交給我吧！」

我也會做出好喫的點心的。聽著艾德這麼說並綻放出燦爛的笑容，梅爾菲娜的表情也自然而然地緩和了下來。

──放假的日子裡，就盡可能多陪陪費利切玩吧。

她在內心的角落裡，不禁這麼想著。

取消