編輯 0154-疲勞與甜紅茶 - 被拋棄的公爵夫人想要平穩的生活

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155.疲勞與甜紅茶

「這就是端出來的點心嗎？相當甜呢。」

一大早結束了累人的差事回到辦公室時，外出視察新風車的昆特正好順道前來報告。在會客室站在梅爾菲娜身後、沒能喫到的狄奧多爾也一起拿到了泡芙，兩人正高興地喫著。

「美味得驚人呢。能輕鬆拿著喫這點也很棒。這是叫什麼名字的點心呢？」
「外面的皮是泡芙皮，裡面的餡是奶油，所以我想叫泡芙就可以了。」
「喔……皮也有名字的話，意思是一旦更換內餡，名字也會跟著改變嗎？」
「是啊，我想在內餡或形狀上可以做出很多變化呢。」

把卡士達醬換成冰淇淋就是冰淇淋泡芙；做成圓環狀就是巴黎佈雷斯特泡芙；將小泡芙用焦糖高高堆疊並淋上糖漿則是泡芙塔；做成細長狀淋上巧克力就是閃電泡芙——不過到目前為止，在這個世界還沒有見過巧克力。

「裡面如果不包甜奶油的話，感覺也能代替麵包呢。」
「塞入蔬菜和肉，像三明治那樣喫似乎也行。」

看著大家熱熱鬧鬧地各抒己見，梅爾菲娜心中也不禁感到一陣安心。她啜飲著玉米茶，深深地吐出一口氣。

「話說回來真的好累喔……我啊，果然不適合應付那種場面呢。」
「不，您表現得非常出色喔。那位商人嚇得直發抖，羅馬納的商人暫時應該不敢再耍什麼小聰明瞭。」
「要是那樣就好了呢……」

雖然回想起遊戲裡的梅爾菲娜努力撐了過來，但現在的自己果然還是不擅長像個傲慢貴族那樣舉止。

雖然這多半是因為混雜了前世的記憶與感性，但在那之前的梅爾菲娜，也並不是多麼高壓強勢的性格。

到底是如何彆扭走偏，才會變成用扇子拍打瑪莉亞的手，斥責「真沒規矩！到底受了什麼樣的教育啊！」的那種性格，連自己都覺得那是個謎。

「這種奶油也是第一次喫到。黃澄澄、濃稠滑順的，真是不可思議的口感呢。」
「只要有雞蛋、牛奶、砂糖，再加上羅馬納的麵粉就能做出來了。特別是泡芙皮的部分更是如此。用法蘭切斯卡的小麥，很難做出這種輕盈的皮。」
「那可真希望今後也能順利推進與羅馬納的業務呢。」
「希望能如願呢。」

以前曾和尤里烏斯談過，女性且年輕的領主無論如何都容易被看輕。
　那時他說，只要營造出背後有可怕的靠山以及有能的執政官輔佐的印象，總算能取得平衡，而目前看來進展得很順利。

看得出羅倫佐產生了諸多誤解，而自己也為了讓他這麼想而穿插了許多誤導。
　他現在想必非常混亂吧，但就如情報對商人至關重要一般，對政治家來說，掌控什麼是真實、什麼該隱瞞，也是極為重要的事。

試探彼此心意與互相欺瞞並非梅爾菲娜的強項，但身為領主，這也是必須努力去做的部分。

「梅爾菲娜大人，要為您重新泡杯茶嗎？」
「好啊，不要玉米茶，幫我泡杯紅茶好嗎？」

瑪莉微笑著走出辦公室。祕書的溫柔深深地滲入心坎。

羅倫佐似乎試圖刺探領主宅邸的底細，但梅爾菲娜幾乎沒有什麼必須隱瞞的事。
　關於艾爾啤酒，只要釀造廠開始運轉，「領主邸的艾爾啤酒」在恩卡地區內隨時都能喝到了。

日後若成功開發出投入大量啤酒花、提高麥汁濃度並提升酒精濃度的艾爾啤酒，運輸難度就會大幅降低。
　在前世據說能耐得住從英國到印度的船旅的那種艾爾啤酒，首先會傳遍北部全境，不久後在法蘭切斯卡全境普及，並透過水運從艾爾班出口至其他國家吧。
　
　起司雖然也是神殿的重要收入來源，但也沒有法律規定民間不得製作。

至今為止之所以在地下祕密開發，主要是因為在產品完成之前不想被打擾阻撓，以及當時與亞力克西斯的關係還不穩定。

與亞力克西斯和解之後，藉由作為武鬥大會的獎賞，實質上已經公開亮相過了。
　明年夏天以後，聖女的降臨會對梅爾菲娜造成什麼樣的影響仍是未知數，但只要領主的立場變得堅若磐石、能夠穩定供應，起司隨時會與艾爾啤酒、威士忌一起，作為恩卡地區的產業之一流通上市。

關於砂糖，也已確定明年起將由公爵家主導成為北部的名產。
　領主宅邸地下的祕密，如今已經幾乎稱不上是祕密了。

說到底，羅倫佐的失策並不在於企圖刺探情報，而是在於對領主做出了令人不快的舉動，僅此而已。

——然而「僅此而已」可不能就這麼算了，這就是領主啊。

正因為亞力克西斯是個嚴厲的人，對不法與蔑視會採取嚴酷的應對，周遭才會對他心生畏懼與敬意。
　身為貴族、身為領主，擺出毅然的態度也是工作的一部分。

——話雖如此，關於砂糖，暫時也只能在領主宅邸內省著點用了呢。

這倒不是為了保守祕密，純粹是因為要隨心所欲大量使用的話，剩下的庫存令人不安。
　砂糖原本是在領主宅邸的地下室，由梅爾菲娜、瑪莉以及塞德里克三人合力製作出來的。

用甜菜製作砂糖，得將甜菜切碎、浸泡在大量熱水中溶出糖分、加入石灰乳撈取上清液、將其熬煮至糖漿狀，再把糖漿倒入模具中，工序繁多，而且也有體力活的一面。

特別是搬動沉重的鍋子或圓錐形的素燒陶過濾裝置等，以梅爾菲娜和瑪莉纖細的手臂來說相當喫力，完全是依賴塞德里克。

而那位塞德里克，現在已經不在了。整個夏天梅爾菲娜和瑪莉也都忙於公務，很難抽出時間用小模具增產。

因為在冬天時做了相當的份量，倒不至於馬上見底，但即便如此總量還是有限的。

——不知不覺中，自己竟然下意識地以為塞德里克會一直待在這裡呢。

明明早該預料到塞德里克遲早會成為卡萊爾伯爵，自己卻還想著等秋天結束有空閒時再做就好，想法還真是相當悠哉。

明年夏天聖女降臨，若是問題能順利解決，公爵家就會開始生產砂糖。屆時已經約定好會從公爵家那裡分讓砂糖，自那之後就能充裕地使用了。

地下的庫存能不能撐到那個時候還是個問題。至少像現在這樣做點心的話，轉眼間就會消耗殆盡吧。
　雖然也有撐到秋末、等有空閒時再重新製作這個辦法，但不知為何，總覺得提不起勁。

並不是不信任狄奧多爾，如果告訴他與公爵家的交易已經談妥，他肯定也願意幫忙。

然而，那裡曾是三人為了研發能成為恩卡地區特產之物而共同鑽研的地方。
　雖然算是工作的延伸，但那段時光卻是非常快樂的。

若是在那裡與其他人一起展開新的研發，記憶就會不斷被覆蓋，到頭來或許會與三人曾共度的場所變得截然不同。
　一想到這裡，便感到無比寂寞。

一方面覺得這是無謂的感傷，但另一方面，心中卻有著不想讓瑪莉和塞德里克以外的人踏入那間地下室的想法。

「梅爾菲娜大人，請用茶。」
「謝謝妳，瑪莉。」

在冒著熱氣的溫熱紅茶中，梅爾菲娜從糖罐裡將削成小塊的糖塊投入杯中。
　糖塊伴隨著她的思緒，沙沙地融化崩解，失去了原本的輪廓。

「好，今天也得好好加油工作了呢。要做的事堆積如山呢。」

喝了一口甜紅茶，用明朗的聲音說道後，辦公室裡的所有人都挺直身背，應了一聲「是」。

無論過去還是未來，煩惱思慮的事留到一個人的時候再去想就好。

掩飾感傷並冷靜行事，也是領主的工作之一。

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