編輯 0180-迷路的孩子與烤肉 - 被拋棄的公爵夫人想要平穩的生活

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181.迷路的孩子與烤肉

當太陽升至中天時，孩子們不知是終於玩累了，還是被香味吸引，回到了帳篷附近。三個男孩子和一隻狗似乎玩得相當瘋狂到處打滾，連平時安靜沉穩的塞雷涅，白髮上也沾著碎草屑。

「你們三個，要喫午餐了，去把手洗乾淨喔」

請鍛造工坊打造的烤肉爐已經生好了火，鐵板正散發著熱氣。目送匆匆忙忙跑向水缸的孩子們後，梅爾菲娜先在鐵板上密密麻麻地抹勻牛油。

在炭火較少的地方烤蔬菜，肉則在高溫的地方一口氣烤熟，這時孩子們很快就回來了。他們似乎相當肚子餓，費利切也在梅爾菲娜的腳邊搖著屁股，圓滾滾的雙眼閃閃發亮。

「今天是用烤肉的方式，不用坐在餐桌前，烤好了就儘管喫吧。反正在青空之下，也不用在意規矩順序。淋上那邊罐子裡的醬汁喫喫看吧」

在領主宅邸用餐時，無論同席者的身分如何，身為主人的梅爾菲娜都會最先動口，但今天睜一隻眼閉一隻眼無視那種禮節也無妨吧。

將烤好的肉與蔬菜分發到各自的盤子裡後，塞雷涅、威廉、羅德一瞬間面面相覷，隨後在鐵板上切好的肉塊上淋上醬汁，送入口中。

「好燙！啊，好好喫！」
「這個，非常好喫！肉很好喫，但這個醬汁也是。又甜又濃鬱，風味十足」

在羅德與塞雷涅這麼說的時候，年紀最小的威廉看似連出聲的空暇都沒有，嘴裡塞滿了肉，不住地點著頭。

昨天和艾德一起新調製的烤肉醬似乎相當受好評。
　這次因為小孩子比較多，所以做成了偏甜的口味，不過給士兵們的分量則是為了配麥酒而做成辛辣口味，並加入了大量的大蒜配方。那些應該能讓他們在輪替護衛任務的空檔好好享用吧。

「威廉，醬汁沾在嘴邊了喔。要更從容一點喫，不然會噎到的」

瑪莉苦笑著用手帕擦拭威廉的嘴角，威廉紅著臉點了點頭。
　以前他似乎很抗拒被人碰觸，但現在看來也已經有所改善了。

「你們三個，蔬菜也要好好喫喔。這可是恩卡村收穫的新鮮蔬菜呢」
「好的！」
「好～」
「好的，伯母大人！」

回答似乎各自展現出了個性。梅爾菲娜笑著往鐵板上放上追加的肉片時，尤里烏斯等人悄悄地回來了。

「嗨，飄來非常刺激食慾的香味呢，女士。那是戶外用的烹飪工具嗎？」
「歡迎回來，尤里烏斯大人、蕾娜。……還有，尤蒂特？」

梅爾菲娜對牽著蕾娜小手的孩子眨了眨眼。
　帶著微青的深藍色頭髮的幼小少女，是恩卡村外圍不遠處牧場的養女尤蒂特。如同上次見面時一樣，她看起來情緒有些淡薄，乖乖地被蕾娜牽著走。

「因為她獨自一人在森林裡，我就把她帶過來了」
「獨自一人？這麼小的孩子嗎？」

雖然因為是在森林被撿到且不太開口說話而無法確定，但尤蒂特比蕾娜年紀更小，大概只有四歲，或是體型偏小的五歲左右。
　這年紀無論如何都無法讓人接受「她獨自一人待在森林裡」的說法。

「因為和上次撿……保護那孩子時是同一個地點，說不定是在找父母」

姑且為了不讓尤蒂特聽見而壓低聲音，還特地改口，這點看得出尤里烏斯的成長，但其內容可無法讓人聽聽就算了。

從尤蒂特目前生活的牧場到尤里烏斯等人前往的湖邊，有著相當一段距離。如果是大人大概三十分鐘就能抵達，但以小孩子的腳程究竟需要花多少時間呢。

「不能讓喬安娜擔心。瑪莉，派人去牧場通報一聲，說我們保護著尤蒂特」
「好的，我馬上去」
「尤蒂特，妳是不是從早上就一直在走？有沒有哪裡受傷，或是哪裡會痛呢？」

梅爾菲娜彎下腰詢問尤蒂特，對上了一雙顯得有些愣住的深藍色眼眸。她似乎明白被問了什麼，過了一會兒，搖了搖頭。

「肚子餓了嗎？」
「……嗯」

她立刻點頭，言語的回答則稍微慢了半拍才傳來。

「蕾娜也肚子餓了吧？馬上就能喫了，可以和尤蒂特一起去洗手嗎？」
「好的，梅爾大人！尤蒂特，我們走」

疼愛著尚在襁褓中妹妹的蕾娜，似乎對照顧年幼的孩子完全不排斥，牽著尤蒂特的手走向水缸。目送她們離去，梅爾菲娜呼地吐出了一口氣。

「尤蒂特是想念父母了嗎？」

雖然以那個年紀的孩子來說，她的自我主張顯得極為微弱，但已經到了懂事的年紀。應該會有身邊父母的記憶，對於自己所處的狀況，大概也隱約能理解吧。

「也許是那樣，但總不能在森林裡生活呢。沒事的，小孩子很容易習慣，就算一點一點來，也會漸漸融入現在的生活吧。比起那個，女士，我肚子餓了」

尤里烏斯用樂天的語調說著，隨後便對尤蒂特失去了興趣。
　雖然被提醒過的事情懂得顧慮，但本質上不太對他人感興趣這點依舊沒變。

「尤里烏斯大人也請去洗手。既然去森林和湖邊玩過，手應該很髒喔」
「姊姊大人也請好好喫點東西。剛才開始就一直只顧著幫我們烤肉，自己完全都沒喫呢」
「梅爾菲娜大人，這次換我們來烤，您坐著喫吧」

被塞雷涅和羅德這麼說，個子矮小的威廉也跟著頻頻點頭。
　小孩子成為好朋友似乎是一眨眼的事，看著他們配合得非常默契的模樣，梅爾菲娜笑了笑，依序撫摸了三人的頭。

「那麼，就拜託你們囉。左邊炭火較少溫度也低，蔬菜放在那邊，肉則在右邊好好烤熟，可以嗎？」

交給孩子們後，梅爾菲娜在長椅上坐了下來，這時尤里烏斯、蕾娜和尤蒂特也回來了。蕾娜和尤蒂特年紀太小幫不上忙，便讓她們坐在梅爾菲娜身邊，包括瑪莉在內的四人一邊端著茶杯，一邊看著男孩子們和大男孩苦戰奮鬥的模樣。

「尤蒂特，很冷吧。把這個圍著」

梅爾菲娜解下自己脖子上的圍巾披在尤蒂特的肩上。嬌小的少女宛如要被埋進圍巾裡似的，一想到這麼小的孩子竟然獨自在森林裡遊蕩，心中便湧起一陣心疼。

「尤蒂特，討厭在牧場生活嗎？」

少女微微歪了歪頭後，搖了搖頭。

「不討厭」
「喬安娜和兄弟姊妹們對妳好嗎？」

對此，她點了點頭，隨即回答：「嗯」。
　雖然還有些結結巴巴，但比起以前已經能清晰發音了。想必是喬安娜和兄弟姊妹們每天都在訓練她把情感用聲音表達出來吧。

「尤蒂特喜歡森林嗎？」
「嗯……喜歡」

面對點頭回應自己提問的尤蒂特，蕾娜笑著擺出大姊姊的模樣撫摸她的頭。

「蕾娜也喜歡森林！不管是鳥叫聲，還是尋找稀有的菇類和樹果。以前只有小孩子的話，會被豬襲擊很危險喔。因為豬會攻擊小孩子」
「豬？」
「對，尤蒂特的家裡也有對吧。噗——噗——！」
「……呵呵」

蕾娜模仿豬叫聲後，尤蒂特露出了雖然微弱、卻能清楚看出的笑容。
　一笑起來，便流露出符合年齡的幼小與天真爛漫，讓人深刻感受到她是個非常可愛的孩子。

「我跟妳說喔～森林裡除了豬以外還有很多危險，所以蕾娜也被告誡過，如果不是跟哥哥或尤里哥哥一起的話就絕對不能進去。尤蒂特比蕾娜還要小，所以尤蒂特一個人跑進森林也很危險喔」
「……嗯」
「所以，如果想去森林的話，下次一起去吧！因為快到冬天了，等春天到了喔」

尤蒂特若有所思般沉默了片刻，隨後再次點頭回答道：「嗯」。
　用完餐後，孩子們大概是因為玩累之後又填飽了肚子，不知不覺間，一個接一個開始打起瞌睡搖頭晃腦了。

「要睡午覺的話就進帳篷裡吧。在這裡睡會感冒的喔」
「……好的，姊姊大人」

回答的只有塞雷涅一人，羅德和威廉則不知道是在點頭還是在打瞌睡，腦袋一點一點地晃著。蕾娜也揉著眼皮，尤蒂特則一如往常，看起來一臉放空的模樣。

與士兵們分工將孩子們抱進帳篷後，他們各自在沙發或毛皮地毯上蜷縮起身子，很快就傳來了安穩的呼吸聲。

「女士，我也到極限了。我想我今天大概不會再醒來了，所以去馬車上睡囉」
「馬車裡很冷喔」
「睡覺期間只要不是在雪地裡就沒問題的……」

梅爾菲娜記得他當初想賴在長屋住下時似乎也說過類似的話，但他又不是冬眠的熊，尤里烏斯既然是人類，讓身體受涼對身體不好，也是會感冒的吧。

「那麼，我會讓人拿很多毛毯過去，請好好裹緊喔。要是感冒了，就不能靠近莎拉和蕾娜了喔」
「呵呵，我會銘記在心的」

尤里烏斯宛如已經半夢半醒般說著，梅爾菲娜目送著他邁著輕飄飄的腳步走回馬車。

「我和瑪莉會悠閒地喝茶，士兵們也輪流去喫午餐吧。準備好的麥酒隨你們喝沒關係喔」
「非常感謝您，梅爾菲娜大人！」
「等孩子們醒來後要舉行釣魚大會，好好養精蓄銳喔」
「是！」
「屬下一定會釣起最大的獵物獻給您的」

尚且年輕的士兵們精神抖擻地回答，隨後各自散開前往崗位與休息區。

「釣魚大會，我也能參加嗎？」
「瑪莉也有興趣嗎？」
「是的，小時候跟著去艾爾班的別墅時，哥哥們經常外出釣魚或騎馬，所以我一直很想嘗試看看，但那時被說成那不是女孩子該做的事」
「既然這樣，我也一起參加吧。來比比看誰能釣到更大的獵物吧」
「我一定不會輸的喔」
「哎呀，就連我也可能會有新手運氣喔」

在孩子們醒來前的短暫時間裡，兩人就這樣悠閒地聊著天度過。

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