編輯 0215-冬末與來訪者 - 被拋棄的公爵夫人想要平穩的生活

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216.冬末與來訪者

送走亞力克西斯等人後，平靜地過了三個月左右。
雖然稱之為春天還嫌尚早，但從天空落下的已由雪轉變為雨，那徹骨的寒意也逐漸緩和之際，久違的外界來訪者來到了恩卡地方。

「好久不見了，梅爾菲娜大人。看到您身體康健，真是再好不過了。」

在優雅行禮的同時，一頭留長的金髮順滑地垂落。擁有一頭亮麗金髮以及藍金交織的地球色雙眸，依然俊美得令人目眩的男子，正是羅瑪娜的商會會長——雷蒙。

「真沒想到，冬去春來後的第一支商隊，您竟然會親自同行呢。」

原先就聽聞雷蒙以鮮少公開露面而聞名。上次造訪恩卡地方，很大層面上也是為了替他商會底下企圖對梅爾菲娜的僕從圖謀不軌的人賠罪。

若非有這類緣由便極少走出國門的大獅子商會會長親自現身，就連作為臨時護衛騎士隨侍在梅爾菲娜身後的歐古斯特也露出了驚訝的神色，看來確實是極為罕見之事。

站在後方、身披黑衣且黑髮黑眼的護衛依然是一副冷淡不苟言笑的模樣，與光彩照人的雷蒙依舊形成了鮮明的對比。

「倒不如說，商會現在反而是時間最充裕的時候。一旦春天到來，物流便會一口氣活絡起來，到秋末之前連喘口氣的時間都沒有，而冬天又因為種種原因難以出行。」
「去年的收穫祭多虧了羅瑪娜的商隊前來參加，場面辦得十分盛大，不過看來沒辦法每年都如此呢。」
「那時承蒙您多方關照。不僅解決了重大的煩惱，我也希望能盡量多走訪此處。」

這邊也因為對方收購了堆積如山的南瓜而幫了大忙，而且羅瑪娜方面也為他們調度了各式各樣的物資，能有穩定的商隊往來對梅爾菲娜而言也有著莫大的利益。

這次他們也運來了大量在法蘭切斯卡國內難以取得的物品，像是植物紙、橄欖油、軟質小麥以及義大利麵等。
此外，商隊並非單純把貨物運送過來而已。他們同時也具備買家的身分，會將採購的商品裝載到因在恩卡地方售出貨物而變輕的貨車上。

女僕端來了茶水，在茶具擺放整齊後，梅爾菲娜先喝了一口。看到茶具是玻璃製的，雷蒙先是感到驚訝，接著又對注入杯中的茶水呈現出鮮紅色而顯得有些不知所措。

「這茶稍微帶點酸味，你可以加點蜂蜜或牛奶喝喝看。習慣之後直接喝也很美味喔。」
「難得有這機會，第一口我就先直接品嘗了。」

作為一名功成名就的商人，雷蒙似乎也有著旺盛的好奇心，正如他所言直接喝了一口。看來果然很酸，他微微嘟起了嘴，但又喝了一口後，便發出了一聲「呼」的感嘆。

「確實，酸味相當強烈，但既不同於紅茶，也與先前在此喝過的玉米茶不同，口感相當清爽。我以前曾喝過紅酒醋與酸葡萄汁兌水的飲品，但這款茶更為清爽順口。冰鎮過後飲用想必也很美味吧。」
「是啊，夏天冰鎮來喝非常美味呢。而且，喝這款茶還有許多好處喔。」

坐在旁邊的瑪莉也優雅地端起用乾燥玫瑰果實泡成的茶輕啜。梅爾菲娜瞥了瑪莉一眼，微微一笑。

「好處嗎？」
「對，現在羅瑪娜的商隊為了避開『谷之詛咒』，貨架上都載了大量的南瓜和蔬菜類對吧？」
「是的。只要饑荒平息，就能在途經的城鎮或村莊進行補給，但以現況而言十分困難，因此我們盡可能多裝載自己的口糧。」

新鮮蔬菜無法久放，而能保存一段時間的南瓜類又佔空間且沉重。對商人來說，價值高且不佔體積的寶石類是利潤最豐厚的商品，而生鮮食品通常正好相反。

「只要早晚喝這款茶，就足以避開詛咒，而且不像南瓜那樣佔空間，就算裝滿一整木箱，也是成年人一個人就能搬得動的重量喔。」

既能節省煮南瓜所需的燃料與時間，也不會對拉貨車的驢子造成負擔。
這點程度的事情，雷蒙想必也能立刻明白。

「雖然南瓜能當作正餐，每次泡茶也需要相應的工夫，更重要的是在效果得到保證之前，要立刻轉換恐怕也很困難。我會提供足夠讓商隊在恩卡地方與羅瑪娜之間往返一趟所喝的茶葉，能否請你們嘗試看看呢？」
「真的可以嗎？」
「如果確認有效果的話，希望你們務必考慮採購。另外，其實我還有另一個私心。」

以略帶開玩笑的語氣說完後，雷蒙嫣然一笑。

「梅爾菲娜大人的私心，聽起來還真讓人有點害怕呢。」
「羅瑪娜也是個美容大國對吧？我曾聽說那裡的女性對美容格外注重。」
「確實，與其他國家相比，無論男女都對美容和外貌有著更高的注重傾向。」
「就連藝術方面，也是以輕快明亮的色調尤為突出呢。我想羅瑪娜的貴婦與富裕女性一定會非常喜歡這個的。」

這款茶具有預防感冒與貧血、瘦身效果以及預防浮腫，最重要的是還有美肌的功效。當梅爾菲娜說明這些之後，雷蒙看著杯中之物的眼神明顯產生了變化。

「我的祕書也經常飲用這款茶。你不覺得她的肌膚非常漂亮嗎？既然我都能推薦給商隊日常飲用，就表示它並非多麼昂貴之物，但如何賦予它附加價值，不正是商人展現身手之處嗎？」

無論在哪個時代，高貴富有的女性對美麗的執著總是無比強烈。若是功效中包含了美肌與瘦身，其價值將難以估量吧。

此外，以茶的形式在沙龍中招待這種目前難以取得且具有功效的飲品，也能用來彰顯財力與人脈。

販售該商品的大獅子商會之名聲，自然也會隨之水漲船高。

「古今中外，號稱對美容有益的事物中，往往混雜著許多煞有介事的贗品，但若是具備擊退谷之詛咒實績的茶，且效果又有身為大獅子商會會長的我親自保證，可信度就會大幅提升呢。——梅爾菲娜大人的慧眼，每次都令我驚嘆不已。」

杯中的茶水已空，梅爾菲娜便建議他續杯，而雷蒙這次則像是要作為「商品」來品嘗般，端起了茶杯。

「這只玻璃杯襯托出茶水的鮮紅，我覺得是非常出色的呈現方式。不過，或許也會有人不習慣這種酸味。」

第二杯大概泡得稍微濃了些，雷蒙從排列的容器中將蜂蜜和牛奶加入杯中，用湯匙攪拌。那份細緻與優雅的舉止，展現了他良好的教養。

「原來如此，這種喝法也很美味呢。不過蜂蜜相當昂貴，能用這種方式飲用的大概僅限於少數人吧。」
「如果是那樣的話，恩卡地方接下來要開始生產蜂蜜，我想就能讓更廣泛的階層一同享用了喔。」
「生產蜂蜜……？」

舉止始終維持著優雅得體的雷蒙顯而易見地動搖了起來，讓隨侍在後方的一身黑衣護衛肖也微微動了一下肩膀。

在這個世界，蜂蜜全仰賴森林的恩賜，人們的認知僅止於壓榨蜂巢所得的甜美液體，並不存在養蜂的概念。

供應極度不穩定，蜂蜜本身以及以此為原料釀造的蜂蜜酒都是極為奢華的高級品。

第一年忙於基礎農地的開墾，第二年則忙於特產的穩定開發以及房屋與設施的建設，如今那些過去無暇顧及的領域，也終於能逐步著手進行了。
花草茶與養蜂便是其中之一。

「從今年春天開始會進行試驗性採蜜，要達到穩定生產大概需要花上數年時間，不過一旦技術達到某種程度的穩定，我想就能進行相當數量的交易了。」
「梅爾菲娜大人。開賣之際，請務必與我們簽訂經銷契約。」

雷蒙的地球之瞳閃爍著耀眼的光芒。

雖然身為亡國皇子苟延殘喘至今、懷抱著有朝一日奪回國家的野心，但他並非委曲求全才當個商人，想必也有著純粹熱愛經商的一面吧。

養蜂技術本身，在當前這個時間點具有無法估量的價值。

而且蜂蜜能夠達到一定數量的穩定供應，是一次龐大的商機。梅爾菲娜在此時拋出這個話題的用意，看來他也好好接收到了。

「法蘭切斯卡王國內部會由公爵家統籌銷售，不過藉由水路與艾爾班的往來也很順暢，對於會長親自前來一事我也深表敬意與感謝。出口的部分，就務必拜託你們了。」

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