編輯 0225-離別與兩封信 - 被拋棄的公爵夫人想要平穩的生活

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226.離別與兩封信

當被告知差不多到了出發的時間而走出領主宅邸時，在宅邸的前院裡，稍微遠離正在搬運整個冬季行李的馬車隊伍處，孩子們正各自依依惜別。

「我和這傢伙會留在這裡，等再長大一點，我們也會從這邊過去找你。」
「嗯，隨時都歡迎你來。」

面對對著羅德的話點頭的威廉，站在哥哥身旁的蕾娜將小手伸向了威廉。

「那個，威廉大人，這個送你。」
「謝謝妳，蕾娜。——好漂亮的石頭啊。是在哪裡找到的？」
「前陣子去森林時撿到的。因為和梅爾大人的眼睛是同樣的顏色，本來想送給梅爾大人，不過我之後再去撿就好，所以這個就送給威廉大人吧。」
「我會當作寶物珍惜的。」

整個冬季裡，孩子們大半時間都聚在一起聊天玩遊戲，彼此之間幾乎已經感受不到身分的隔閡。
　正因如此，離別才更顯難受吧，大家臉上都帶著感傷的表情。

「威廉，我們一定會再見面的。我會寫信給你的。」
「塞雷涅大人……好的，一定。」

握住塞雷涅伸出的手，威廉的眼眶不禁泛起了淚光。

「梅爾菲娜大人，行李已經裝載完畢，隨時都可以出發了。」
「辛苦了。請務必平安護送威廉到公爵宅邸。」
「請交給屬下。閣下也交代過，務必盡忠職守做好這份差事。」

年輕騎士挺直背脊說道，接著打開手中拿著的小盒子，遞給梅爾菲娜。盒子裡鋪著布料，放著羊皮紙和植物紙的信各一封。

「這是閣下託我轉交給梅爾菲娜大人的物品，並吩咐務必親手奉上。」
「謝謝你，我確實收下了。」

從恭敬行禮的騎士手中接過小盒子後，梅爾菲娜走向威廉身邊。

「威廉，聽說已經準備好了喔。」
「好的，伯母大人。瑪莉姑母也是，再見了。」
「嗯，我也很期待能再次與你相見的那一天。」

在與瑪莉輕輕相擁之後，威廉悄悄地看向這邊。雖然上次沒有這麼做，但今天梅爾菲娜也彎下身子，溫柔地抱了抱威廉。

「隨時都可以再來喔，這裡隨時都歡迎你。」
「好的，伯母大人！」

雖然眼泛淚光，威廉還是露出了無比燦爛的笑容回答。正當差不多要坐上馬車時，艾德、拉德和克里夫慌慌張張地抱著木箱從領主宅邸裡跑了出來。

「趕、趕上了！威廉大人！我們做了午餐，請在路上享用。也有準備護衛各位的份，若不嫌棄的話請大家一起喫吧！」

「艾德！你一直沒露面，我還覺得有點寂寞呢。」
「對不起，因為我無論如何都想親手完成最後的步驟。……威廉大人，請一定要再來喔。在那之前，我會學會做出更多不同料理等著您的！」
「嗯，我很期待那一天的到來。」

在額外裝載裝有料理的箱子時，孩子們笑著互相交談；威廉坐上馬車後，甚至在馬車開動之後，依然好幾次探出身子揮手，讓周圍騎馬護衛的騎士們捏了一把冷汗。

「艾德，你做了好多料理呢。」
「是的！那個……自作主張真的很對不起。食材費之類的，我會從自己的薪水裡扣除……」
「傻孩子，你要是那樣做的話，我可是會非——常生氣的喔。」

用指尖輕輕戳了一下艾德的額頭，艾德帶著尚顯稚氣的臉龐嘿嘿笑了起來。

「因為威廉大人喜歡起司或白醬之類使用牛奶製作的料理，所以做了鱒魚奶油派和夾了起司的三明治之類的。另外，甜點還準備了起司塔。」
「這一定會是很棒的伴手禮。謝謝你，艾德。」
「多出來的部分，我也留下來當作大家的點心了！」

「哇——！」孩子們也歡呼起來。艾德做的料理道道都是極品，領主宅邸的居民們早就被徹底抓住了舌頭與胃袋。

離別時那種傷感的氣氛，也因此稍微緩和了些。

「真拿艾德沒辦法呢。」
「我去泡茶送去辦公室喔。」

點頭回應瑪莉的話，跟孩子們打了聲招呼後，便回到了辦公室。

春天即將到來，今年該著手準備的事項也漸漸多了起來。
　不過首先，得先讀一讀從騎士那裡收到的兩封信。

＊　＊　＊

喝了瑪莉泡的茶放鬆地舒了一口氣後，梅爾菲娜打開小盒子裡的信件中，那封用植物紙書寫的信。

這封是亞力克西斯寄來的，在表達了對威廉停留期間的謝意，以及若有任何需要之物請與他聯繫的意思之後，提及了另一封信的事。

上面寫著，那封信原本是寄給亞力克西斯的，因為內容與恩卡地區相關，所以他便先過目確認了內容。寄件人來自柯妮莉亞所屬教區的神殿，內容則是探詢是否要為恩卡地區進行「祝福」。

看來是神殿長透過柯妮莉亞得知恩卡地區至今一次都還沒有進行過「祝福」，因而主動釋出善意關照。
　亞力克西斯的信中寫道，雖然他認為神殿長為人有德且值得信賴，但決定權依然交由妳來定奪。

剩下的則是請代為向瑪莉問好、祝她安好，以及若是歐古斯特的言行太過放肆，隨她高興進行懲罰也無妨等內容。

——這種事情，明明另外再寫一封信給瑪莉就好了嘛。

亞力克西斯依然是那樣，有點不夠體貼細心。他本來就不太愛寫信，寄給梅爾菲娜的信也是嚴守格式、將該傳達的事項列成條列式，簡直就像一份報告書。

——不過，要是那樣的他意外地很有詩意，反而會讓人更喫驚就是了。

當梅爾菲娜忍不住喫喫笑得肩膀發顫時，瑪莉投來了疑惑的眼神。

「亞力克西斯要我代向瑪莉問好。還有，要是歐古斯特闖了什麼禍，據說可以隨妳高興痛揍他喔。」
「哎呀，哥哥真是的。」
「我也希望能得到多一點慰勞呢。」
「作為慰勞，要給你回索阿拉索恩的休假嗎？畢竟不管怎麼說，你一直都跟在身邊幫忙呢。」

本以為他偶爾也會想要休假才這麼說的，歐古斯特卻誇張地挺直了背脊。

「不！對屬下而言，能待在領主宅邸多久就想待多久！這裡既不會從早到晚被文件淹沒，搬運貨物時也不會被年長的同僚逮住訓話問什麼時候纔要娶老婆，最重要的是飯菜好喫得無可挑剔！」
「梅爾菲娜大人，若是需要懲罰用的棍棒，屬下這就去挑選一把過來。」
「啊哈哈。」

看著被瑪莉的話嚇得猛然縮起肩膀的歐古斯特，梅爾菲娜忍不住笑出聲來。

「哎，雖然現在比較從容，但到了夏天，這間辦公室也會被相當大量的文件給淹沒喔。當然，應該是不及公爵家那麼誇張就是了，而且今年會把工作分派給一些文官，我想會比去年輕鬆得多。」

第一年到去年年中為止，因為沒有專任文官，所有的裁決都由梅爾菲娜親手處理，但在昆特與赫爾穆特兩位地方執政官到任的同時，也進來了幾位文官，形式上已經大致完備。

整個冬季裡，也讓他們從零開始學習了至今為止推行的領主直轄事業的做法，因此從今年開始，在事務工作方面，梅爾菲娜的負擔應該會大幅減輕。

「話說回來，您還挺急著將業務移交給文官呢。總覺得我本來以為梅爾菲娜大人會想親力親為呢。」
「因為我的夢想，就是最終能由優秀的文官們運轉恩卡地區，而我自己則能心滿意足地四處耍廢偷懶嘛。」
「哈啊……要是那個夢想能實現就好了呢。」
「梅爾菲娜大人，我現在就去拿棍棒……」
「沒關係啦，瑪莉。……耍廢先姑且不論，畢竟不知道什麼時候會發生什麼事。我也許會有暫時離開恩卡地區的時候，為了避免在那期間沒有替代人手導致事業無法運作，總得預先做好準備纔行。」
「確實，閣下身邊也有魯法斯大人在，能做好準備自然是再好不過了。」

面對歐古斯特理解似地點頭，梅爾菲娜輕輕吐了口氣接著說道：

「而且我想，畢竟也有些事非得由我親自應對不可呢。」

輕聲呢喃後，她打開了另一封已經有拆開封蠟痕跡的羊皮紙信件。
　正如亞力克西斯的信中所述，內容記載著希望能為恩卡地區舉行「祝福」的意思。

——明明恩卡地區的領主，是我才對呢。

如果是從柯妮莉亞那裡聽說的，理應清楚梅爾菲娜纔是領主，將信寄到這座領主宅邸纔是合情合理的做法。雖然在這個妻子被根深蒂固地視為丈夫所有物的世界裡，這種事或許也屢見不鮮，但胸口總覺得隱隱泛起一股刺痛感。

而且，由神殿特意主動提起「祝福」這件事，也讓人覺得有些不太自然。
　去年請教會前來進行「祝福」之後，向神殿提出的委託就一直處於擱置狀態。

原本「祝福」就不是針對所有孩童進行的儀式，雖然當時並未發生什麼大麻煩，但被問了宛如試探般的問題一事，始終讓她耿耿於懷。

即便如此，恩卡地區既沒有教會也沒有神殿，缺少「祝福」也是不爭的事實。

事到如今，雖然覺得那個「祝福」本身有點可疑，但光是給男孩子做卻對女孩子置之不理，也是有失公允吧。
　梅爾菲娜從書桌抽屜中取出植物紙，在問候語之後，寫下委託進行「祝福」的意旨，並註明日程安排全憑對方決定、請告知使者即可。

將有字的那面朝內仔細摺好、壓出摺痕以防散開後，寫上收件人並以封蠟封好。
　由於紙張十分珍貴，在這個世界極少會寫多頁信紙，信封也尚未普及，以這種形式寄送書信是最為常見的。

「瑪莉，能替我叫赫爾穆特或昆特過來嗎？還有，把這個交給拉德，請他下次去索阿拉索恩採購時送去收件的神殿，並把回信問清楚帶回來。因為未必能立刻得到回覆，在那段期間希望他辦妥的事，我也會在出發前整理好交代給他。」
「我明白了。」
「……是不是該給柯妮莉亞大人帶點伴手禮過去呢？」

她想起了在恩卡地區不管喫什麼都感動地直呼美味的祭司，談論起神殿伙食時所說過的話。當時那副無精打採、垂頭喪氣的表情，實在很難讓人忘懷。

瑪莉想必也想起了同一件事，對梅爾菲娜的話深表贊同地點了點頭。

「那樣的話，對方一定會非常高興的。」
「起司和麥酒那邊應該也有在做，做成料理的話在運送過程中又會壞掉呢。……啊，正好有合適的東西！」

啪地拍了雙手的梅爾菲娜，讓瑪莉和歐古斯特都露出了不解的神情。
　經過長時間熟成的那樣東西，現在差不多該到品嚐的時候了。

先試著搬一個到領主宅邸，讓艾德做點什麼料理看看吧。

通知到了接受「祝福」年齡的少女們、決定會場，此外在正式入春前還有許多事情要做。

像這些大大小小的雜事，只要有一點小小的犒賞，就能順利挺過去了。

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