編輯 0227-神殿的來訪與寬廣的視野 - 被拋棄的公爵夫人想要平穩的生活

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228.神殿的來訪與寬廣的視野

從印有蛇纏繞高腳杯紋樣的純白馬車上下來的，是一位同樣身穿白色法衣的初老女性。她的頭髮大半已經斑白，看似睡眼惺忪微瞇著的雙眼似乎就是她原本的表情，她恭敬地向梅爾菲娜低頭致意。

「恩卡地方領主大人，我是負責索阿拉索恩西區神殿的芭芭拉。非常感謝您這次答應了我們的請求。」
「初次見面，芭芭拉大人。我是奧爾多蘭公爵家正妻梅爾菲娜・馮・奧爾多蘭。我們纔要感謝您的提議，我代表恩卡地方的少女們向您致謝。長途跋涉想必累了吧，我們已經準備好了房間，請好好休息。」
「非常感謝。這兩位是這次負責協助祝福的神官卡塔莉娜，以及修女莫妮卡。」

退居在後的兩位女性以不帶感情的表情行禮。
卡塔莉娜二十五歲左右，大概跟柯妮莉亞年紀相仿。是一位有著金髮與金色眼眸、顯得相當神聖莊嚴的女性。

莫妮卡大概十四歲左右吧。她穿著與芭芭拉和卡塔莉娜款式不同、接近連帽連身裙的服裝，雖然極力掩飾表情，但似乎還是隱約流露出一絲緊張。

「歐古斯特卿，好久不見了。」
「神殿長，久違了。看到您一如既往硬朗健朗，我就放心了。」
「呵呵，我都一把年紀了。偶爾也來神殿露個臉吧。」
「回索阿拉索恩後一定去。神官大人，也久違了。」
「是冬季討伐以來的重逢呢，看到你精神抖擻真是太好了。」

身為亞力克西斯心腹的歐古斯特似乎與她們兩人相識。平時那副有點愛捉弄人的態度收斂了起來，表現得像個彬彬有禮的騎士。

「這次柯妮莉亞大人沒有一起來呢。本來很想再見到她一面，真遺憾。」
「柯妮莉亞目前被派遣到了東部。她經常談起恩卡地方的美好以及領主大人的人品，等她回來知道這件事，一定也會覺得很遺憾吧。」

梅爾菲娜親自引導她們前往領主宅邸增建的客房，順便打聽柯妮莉亞的近況。東部的四星魔物會在春天現身，據說她參加了那支討伐隊。

「東部的四星魔物，是水屬性的魔物對吧……東部明明也有神殿，北部也會派遣人員過去呢。」
「雖然神殿裡不被允許挑選工作，但參加討伐隊關乎性命的危險性極高，因此是以自願者為優先。這位卡塔莉娜，也是每年都參加北部的討伐喔。」
「這是為了北部的安寧，理所當然。」
「哎呀，真是非常勇敢又虔誠呢。」
「您過獎了。」

卡塔莉娜恭敬地回應。別館的客房安排讓她們各住一間，行李則由似乎是從公會僱來的腳夫們手腳俐落地搬了進去。

以前教會的艾米爾來的時候，這類雜務的人手也是交由教會相關人員負責，人數相當可觀；但這次神殿派來的只有芭芭拉、卡塔莉娜、莫妮卡三人，其餘似乎都是僱來的外人。這或許也跟教會比較偏向威權主義有關。

「明天搭建帳篷之類的作業，我們這邊也派些人手過去會比較好嗎？」
「不用，他們很習慣承接神殿的工作，交給他們處理就行了。在我們停留的三天期間，只要幫忙安排好住處就很足夠了。」

看來是熟識的腳夫。梅爾菲娜點點頭，將客房所在建築內部的引導工作交給安娜，確認晚餐會送到房間後，便回到了領主宅邸的主館。

「呼——真是的，跟那些人打交道還是這麼令人緊張。」

一回到主館就垂頭喪氣、深深嘆了一口氣的歐古斯特，讓梅爾菲娜不禁露出苦笑。

「哎呀，優秀騎士的模樣已經演完了嗎？」
「我自認隨時都是個優秀的騎士，但應付教會和神殿的相關人士真的很累人啊。畢竟那些人二十四小時隨時都一本正經。」
「確實感覺跟歐古斯特合不來呢。不過，應該也有像柯妮莉亞大人那樣的例外吧？」
「那位大人……嘛，也算是個怪人就是了。因為神官立誓要節制、清貧與粗食。」
「對柯妮莉亞大人來說，每一項肯定都很痛苦呢。」

柯妮莉亞非常喜歡續碗喫美食，借穿梅爾菲娜的禮服時也會為其華麗而開心。至於粗食……這肯定是最痛苦的一項吧。

柯妮莉亞曾說過自己常自願前去討伐，平時也在治療院工作，看來這次是不巧錯過了。

「東方的四星魔物是水屬性魔物對吧？」
「是魚型的魔物，叫做阿克瓦。不像普魯伊娜那樣有首領及其眷屬薩蘇莉卡，而是由外型完全相同的個體組成的羣體。據說大概從現在這個時節到天氣再暖和一點的時候會出現在湖泊中，若是放任不管，以該湖泊為水源的河川就會受到魔力污染，所以東部的騎士團和當地的漁民會聯手進行討伐。」

梅爾菲娜也僅在孃家時受過的教育中，知道牠是會成羣結隊的魚型魔物這點知識而已。

「魚型的魔物啊，如果把那個湖弄乾的話，會怎麼樣呢？」
「梅爾菲娜大人還是一如既往會想到驚人的點子呢。……阿克瓦出沒的湖泊應該也是東部最大的水源，把湖抽乾並不切實際；不過討伐阿克瓦本身的方法，就是投入活餌將牠們驅趕至用土魔法做出的壕溝，誘導至沒有水的地方後再放火焚燒，所以或許很有效呢。」

會咬食活餌，意味著在阿克瓦出現的當下，由於生物相的變化與魔力污染的雙重影響，湖泊的生態系極有可能已經遭到了嚴重破壞。

「雖然這麼說有點不謹慎，但幸好阿克瓦不是出現在莫爾託爾湖的魔物。要是莫爾託爾湖受到魔力污染，這些農田很可能全都會毀於一旦呢。」

抵達執政室後，梅爾菲娜望著窗外，深有感觸地說道。
緩緩流淌的兩條大河，以及沿河建立的數座風車。排列整齊的新房屋與街景，還有充滿活力、人來人往的村莊。

恩卡地方之所以能如此和平，是因為北部四星魔物普魯伊娜出沒的地點離這裡很遠，而且歷代奧爾多蘭家都付出犧牲承擔了討伐的重任。

「吶，歐古斯特，在討伐魔物方面有遇到什麼困難嗎？要是有我能幫上忙的地方，我也想思考看看。」
「這個嘛……老實說，去年冬天的討伐順利到以往根本難以想像的地步，我認為北部的騎士團已經受了梅爾菲娜大人極大的恩惠了。」

歐古斯特露出些許驚訝的神情後，微微苦笑了一下。

「有了帳篷用的暖爐，待命期間也能過得很溫暖；印有花押的麥酒美味到引發爭奪，緩解了對討伐的恐懼。至於那個陷阱與作戰計畫，更讓我們在討伐結束時沒有出現任何一名死者喔。以往每年在討伐慶祝會前都要先悼念死者，今年因為沒有死者，大家簡直像脫韁野馬一樣嗨翻了呢。真要說的話，大概就是會忍不住去想，要是那個陷阱能早個十年左右開發出來就好了吧。那樣的話，克里斯托夫大人說不定也能活著了。」
「那可就不是我能無能為力的事了呢。十年前的話，我才只有八歲而已啊。」
「是啊，所以我認為梅爾菲娜大人已經充分為北部竭盡全力了。甚至要是有人敢對梅爾菲娜大人說三道四，閣下跟我都會想聯手讓他閉嘴呢。」
「那還真是可靠呢。」

雖然對於當初曾猶豫是否要將那個陷阱——捕獸夾拿出來這點感到有些微的愧疚，但既然發揮了那麼大的作用，那肯定是一件好事吧。

自從與公爵家共同經營許多事業、商人頻繁進出並積極展開出口後，曾是陸上孤島的恩卡地方開始逐漸與「外界」接軌。

連她自己也自覺到，在最初的第一年時那種只想保護自己與身邊之人的心情，如今也開始向外擴展了。

「身為在北部生活的人之一，我也希望能盡力提供協助。雖然在金錢方面亞力克西斯要有錢得多，但如果有什麼事的話，請悄悄告訴我喔。那個人動不動就會說『這跟妳沒關係』之類的話。」
「什麼事都想自己一個人扛，是閣下的壞習慣呢。雖然我想他現在已經大體將梅爾菲娜大人視為可以依賴的對象了，不過請交給我吧。就算閣下叫我閉嘴，我也會偷偷向您報告的。」
「在不會被處罰棒打的程度就行了。」
「噗……」

瑪莉肩膀微微顫動，為自己忍不住笑了出來而感到害羞似地，白皙的臉頰微微泛紅。

「到那時候，就請讓我躲到梅爾菲娜大人身後吧。」
「好呀，要是他太不講理的話，我們就三個人一起對他好好說教一番吧。」

彼此相視輕笑，梅爾菲娜在辦公桌前坐了下來。

一點一滴地融入這片土地，隨著能夠以更寬廣的視野看待事物，她感覺到珍惜的事物也逐漸增加。
對於自己產生這樣的轉變，她絲毫不覺得討厭。

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