編輯 0239-挖薯與馬鈴薯料理 - 被拋棄的公爵夫人想要平穩的生活

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240.挖薯與馬鈴薯料理

平時除了身為屋主的梅爾菲娜以外，就只有幾名管理員以及擔任塞雷涅主治醫生的賽蒙等人會出入的梅爾菲娜個人菜園，此時正因為村裡的年輕人們喧鬧聲而顯得熱鬧非凡。

「大家都有好好洗手並換鞋子了嗎？」
「有！」
「沒問題！」

看著孩子們朝氣蓬勃的聲音露出了微笑，並走向了與寬廣農場區隔開來的小菜田區塊。雖然種植的作物相同，但為了讓孩子們今年也能體驗收成，便特地在離主要農場稍遠處開闢了一處大小剛好的田地。

「收成的信號，就是像這樣葉子開始泛黃枯萎的時候喔。最好是在連續幾天沒下雨、田裡的土壤乾燥的時候進行。這樣一來能保存得比較久」
「哇～好懷念喔」

雖然羅德發出了感嘆聲，但塞雷涅和蕾娜似乎不知道種了什麼，露出了茫然發愣的神情。

「以前這東西能收成的時候，蕾娜還非常小呢。羅德，能拔拔看給我們看嗎？」

瑪莉向孩子們分發用舊布縫製的手套。雖然培育土弄得很鬆軟，就算徒手也能挖出馬鈴薯，但小孩子的皮膚薄嫩，很容易受傷。

羅德隨即戴上手套，抓住了田邊植株的莖部根基。想必他以前在村裡也幫忙過收成吧。當他一口氣用上力時，伴隨著啪滋啪滋的斷根聲，一塊金黃色的物體與泥土一同骨碌碌地滾落出來。

「這個，是馬鈴薯嗎？」
「對呀，今天是採收馬鈴薯的日子喔」

由於馬鈴薯是平民的主食，對於身為王族的塞雷涅來說大概是很陌生的食物吧。蕾娜也眨著亮晶晶的眼睛，注視著哥哥挖出來的馬鈴薯。

「梅爾大人！蕾娜也可以挖嗎？」
「當然可以，塞雷涅也試試看吧。雖然午餐預定會端出用馬鈴薯做的料理，但自己親手收成的東西格外美味喔」
「好的，姊姊！」

去年為了保存種薯，梅爾菲娜的農場也種植了馬鈴薯，因此餐桌上曾幾次出現過馬鈴薯料理。
不過那些都是由梅爾菲娜與菜園管理員負責處理的，像這樣讓孩子們參與挖馬鈴薯還是頭一次。

原本這座菜園在進出時就設有嚴格的規定。進出時必須換穿在菜園土壤裡埋過數日後經陽光曝曬乾燥的鞋子，對於從外地前來的人甚至還徹底要求更換衣物。

雖然對城堡官邸的住戶並未設下禁止進入的限制，但若無要事，進出這區塊的手續相當繁瑣。相對地，這裡能讓人安心培育實驗作物，因此最近熱衷於研究香草與藥草的賽蒙便經常造訪。

孩子們轉眼間就沉浸在收成的樂趣中，爭相比較著自己挖出來的馬鈴薯最大、表面最光滑且形狀最好。

「小顆的馬鈴薯也不要遺漏囉。那些拿來當種薯可是非常夠用的」
「好！」
「梅爾大人，挖出來的馬鈴薯該怎麼處理呢？」
「排好放在泥土上就可以了。稍微晾乾一點會比較耐放。拔下來的葉子可以幫我集中到角落嗎？」

孩子們異口同聲地回應後，接著又全神貫注地投入收成工作中。

「原來馬鈴薯是像這樣從泥土裡冒出來的呢。那邊有很多人的田地，也是在採收馬鈴薯嗎？」
「是呀，因為從今年開始，恩卡地區也要重新開始栽種馬鈴薯了」
「但是，瘟疫那邊……」
「為了以防萬一會保留種薯，而且今年在村裡的種植面積也會壓到最低，先以實驗性質來試種呢」

隨著瑪莉亞降臨並帶來肉眼可見的影響，瘟疫很有可能已經平息，但對外依然只能採取當作試驗期來種植的形式。

不過，大概從今年冬天開始，各家各戶就能喫到加入馬鈴薯的法式蔬菜燉肉湯與燉菜了吧。

——玉米的種植面積，也得一點一點地縮減了呢。

玉米將北部從飢荒的致命打擊中拯救出來，並且是為恩卡地區帶來第一筆財富的作物，因此雖然心中多少有些依依不捨，但玉米扁平麵包三明治早已成為根深蒂固的家常料理，對於為了製造堆肥而飼養極多牲畜的恩卡地區而言，也是非常優秀的飼料作物。

今後也會繼續珍惜並栽種下去吧。
讓孩子們幫忙收成的田地面積大約只比梅爾菲娜的臥室稍微小一點，所以在午餐前就已經全部挖完了。沿著田埂整齊排列的馬鈴薯色澤與光澤俱佳，光是這樣看著就顯得十分美味。

挑選出較大顆的裝進竹籃，讓孩子們各自幫忙搬運。洗好手並與大農場那邊的人會合時，那邊似乎也正如預定在上午結束了收成。

「大家都辛苦了」
「梅爾菲娜大人！」
「辛苦您了，梅爾菲娜大人！」

從村裡農家前來幫忙收成的青年們，臉上全都是如出一轍的高興神情。所有人手裡都拿著大啤酒杯，似乎已經開始喝起麥酒了，而在田邊臨時搭建的開放式廚房裡，艾德正立刻用剛收成的馬鈴薯大展身手。

話雖如此，今天的菜單主要只是將剛採收的馬鈴薯洗淨切成月牙塊，輕輕裹上一層小麥粉後油炸而成的炸薯塊。梅爾菲娜想著只有這樣未免太單調，於是特地從養雞場調來雞肉，將其做成了炸雞。

流汗過後，簡單而鹹香適中的料理與麥酒簡直是無上美味。梅爾菲娜叮嚀大家也要好好喝下準備好的麥茶，並將孩子們帶到了平時用來放置實驗器材、順便改裝成供人休憩的房屋露臺上。

只要走進陰涼處，微風就顯得格外舒爽，溫柔地冷卻著因汗水與陽光照射而發燙的肌膚。

「冰麥茶好好喝喔～」
「喝起來真清爽呢」

剛來到恩卡地區的時候，只能急著喝煮好後放至常溫的麥茶，但現在靠著亞力克西斯讓予的冰之魔石，已經能夠在某種程度上穩定地製造冰塊了。將冰塊放進滿滿一麥酒桶的麥茶裡所製成的冰麥茶，成了農活時的最佳良伴。

「如果可以的話，希望冰塊能以相對低廉的價格買到呢。要不要試著建造冰窖看看呢」

恩卡地區的冬季漫長，採集冰塊本身完全不是難事。雖然在冬天會覺得冰雪很麻煩，但氣溫一上升，人們便會開始渴望冰涼的東西。

「梅爾大人，冰窖是什麼呀？」
「是指在冬天採集冰塊並保存起來的地下室、洞穴或專門建造的建築物喔」
「那樣能撐到夏天嗎？不會融化嗎？」
「只要妥善保存就沒問題的」

雖然當然會有耗損，但即便如此，應該也能保存足夠數量的冰塊。
話雖如此，天然的冰塊往往混雜著各種雜質，因此主要還是用作肉類或蔬菜的保存庫，若是要供人食用的，還是人工製造的比較合乎衛生。

——魔石雖然昂貴，但只要買一次就能長久使用，或許也可以嘗試建造類似製冰庫的設施呢。

不過，梅爾菲娜手頭上的冰之魔石幾乎都已經用在領主宅邸的地下室了。要取得魔石就唯有打倒魔物一途，而魔物又是盡可能想敬而遠之的存在，實在是令人頗感兩難。

「梅爾菲娜大人！午餐送來囉～！」

端著冰麥茶思考著這些事情時，安娜充滿活力的聲音響了起來。看來艾德負責烹調的招待餐點已經告一段落了。

「這是用今天採收的馬鈴薯做的炸薯塊，這邊是法式馬鈴薯煎餅，還有用馬鈴薯、奶油和牛奶做的馬鈴薯泥配炸雞，這邊是馬鈴薯雞肉焗烤，然後、呃，這個是」
「德式炒馬鈴薯呢」
「對，是的！」

上午的收成似乎讓孩子們肚子都餓壞了，每個人臉上的表情瞬間開朗了起來。梅爾菲娜用叉子叉起一塊炸薯塊，送入口中。

剛採收的馬鈴薯澱粉感很重。炸得恰到好處的表面酥脆香濃，內部則徹底熟透，鬆軟而溫熱。

「大家也請用吧」

孩子們「哇」的一聲紛紛伸手拿取料理。梅爾菲娜示意正在分發續杯麥茶的瑪莉到自己旁邊的長凳坐下，歐古斯特也在對面羅德的身旁坐了下來。

「馬鈴薯好好喫！是至今為止最好喫的！」
「以前也喫過好幾次了吧？」
「我跟妳說喔，自己親手挖的，變得更好喫了！這裡面，也有蕾娜挖出來的馬鈴薯嗎？」
「一定有放進去喔」

她「嘿嘿」地開懷笑著，用湯匙舀起馬鈴薯泥，滿臉幸福地送進嘴裡。

「等把剛才田裡的馬鈴薯挑選分類之後，過陣子大家一起做點什麼，拿來當正餐喫吧」

梅爾菲娜的腦海中浮現了前世製作可樂餅的歌曲，嘴角不禁泛起笑意。

可樂餅本身製作起來並不難，但步驟繁瑣。若是讓孩子們分工合作一起製作，想必也是個很棒的體驗吧。

「我想做！」
「我也想試試看！」

塞雷涅也開心地點了點頭。

「如果威廉在的話，一定會幹勁十足地挖馬鈴薯吧」
「今天挖出來的馬鈴薯會作為秋季種植的種薯，到時候冬天的收成再請他過來吧」
「他一定會很高興的！」

曾像疼愛親弟弟般照顧威廉的塞雷涅笑盈盈地將德式炒馬鈴薯送進嘴裡，大概是因為太燙了吧，她連忙用手掌摀住嘴巴，慌張地灌下麥茶。

「如果威廉大人再來的話，這次我一定要在黑白棋上贏過他」
「公爵大人也會來嗎？真想再跟大家一起玩呢」

對孩子們來說，過去的那個冬天一定留下了無比溫暖而快樂的回憶吧。

「是呀，他一定會順利完成工作，然後過來的」

揮灑汗水、品嘗收成的作物、彼此歡笑。
真是非常愉快的一天。

即便這句話最終未能實現，但在這一刻，所有人都只是天真單純地勾勒著那樣的未來。

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