編輯 0242-參觀橋樑、稱號與特權 - 被拋棄的公爵夫人想要平穩的生活

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243.參觀橋樑、稱號與特權

「塞雷涅大人，你看起來沒什麼精神呢，沒事吧？」

早餐喫到一半時，被蕾娜搭話的塞雷涅猛然回過神般抬起頭，接著像是要掩飾般微微一笑。

「我只是在想事情而已。我很好喔，蕾娜」

在領主宅邸的孩子們當中算是年長的塞雷涅，對待其他孩子總是一副溫和且照顧周到的模樣。此刻也是如此，他溫柔地撫摸著露出擔憂神情的蕾娜的頭。

「讓妳擔心了，對不起喔？」

蕾娜有些發癢似地笑了笑後，身體微微探出餐桌笑道：

「我跟你說喔，今天哥哥跟蕾娜的工作放假。塞雷涅大人，要不要去看看新建中的橋呢？那是哥哥幫忙設計，蕾娜也一起思考了石材種類和堆砌方式的橋喔」

看到塞雷涅悄悄朝這邊看來，梅爾菲娜也微笑著點了點頭。

「我也因為最近一直窩在執政室裡，想去看看進度呢。可以邀請我一起去嗎？蕾娜」
「我也想和梅爾大人一起去！」

蕾娜充滿精神的話語讓餐廳的氣氛輕柔地變得溫暖緩和。
　自從被告知外交官即將來訪的那天起，塞雷涅像這樣陷入沉默的次數就變多了。
　無論對方的目的是什麼，他大概都察覺到自己待在這裡的時間已經不長了吧。

塞雷涅本來就是鄰國的王太子，總有一天必定會迎來歸國之日，這件事大家心裡都有數。即便如此，也不代表就不會感到寂寞。

雖然日後應該還有機會與威廉見面，但塞雷涅一旦回國，恐怕極有可能再也無法與鄰國邊境領地的平民孩子們相見了吧。

「那邊的施工現場附近似乎也擺了很多攤販，今天我們就在那裡買午餐喫吧」
「那裡最近也出了很多種料理喔。每樣都挺好喫的，而且份量又多，在現場工作的人們之間評價很好呢」

羅德也因為經常去現場幫忙，似乎常在那裡買午餐喫，據說他特別喜歡包入肉與蔬菜烘烤的餡餅。

「那叫做恩卡派，聽說是負責橋樑警備的士兵拜託攤販店主做出來的，後來就大受歡迎了」

梅爾菲娜忍不住與瑪莉面面相覷，跟著笑了出來。

當初為了款待隨同塞雷涅來到恩卡地區的騎士與士兵們，曾烤過幾次被稱為康沃爾餡餅的包餡派。那時因為只有在康沃爾地區烤製的派才被允許冠上該名，所以她就隨口稱之為恩卡派。

看來是那道料理被有樣學樣地流傳開來，現在已經以貨真價實的恩卡派之名在販售了。

「那可真得去嘗嘗看纔行呢」

雖然款待士兵們的派有經過梅爾菲娜自己的改良，但原本的康沃爾餡餅裡頭可是塞滿了大塊的馬鈴薯。

等到能順利收穫馬鈴薯之後，或許就能更接近原版了吧。
　察覺到要外出的氣息，喫完早餐的費利切坐立難安似地在梅爾菲娜的腳邊打轉。

「費利切也要一起去嗎？」
「汪！」

看著露出像在微笑般的表情並高聲吠叫的費利切，塞雷涅也終於像卸下肩頭重擔似地笑了出來。

「啊，對了，費利切，你看起來好像又變胖了一點，戈多先生說隨時都可以帶你去喔。他說下次要在山裡進行追捕獵物的訓練」

聽到蕾娜天真無邪的話語，費利切先是豎起耳朵，隨後無力地耷拉下來，整隻趴在地上，發出「嗚嗚～」的窩囊悲鳴。

雖說是以寵物犬的身分飼養，但費利切毫無疑問是個運動量需求大且容易發胖的犬種。飲食方面雖然有艾德準備的高蛋白、低卡路里且低鹽分的飼料，但寵物狗的體重管理依然是身為飼主的梅爾菲娜的責任。

「……放置工程資材的廣場應該相當寬敞，今天就多跑跑吧。當然，絕對不能妨礙到工作的人們喔」

梅爾菲娜苦笑著這麼說道，費利切則「汪……」了一聲，極其消極地回應著。

＊　＊　＊

乘馬車前往奧爾雷河的途中，人煙逐漸變得稠密且熱鬧起來。這裡的熱鬧與村子中心截然不同，大聲下達指示的人、回應指示的呼喊聲，處處透露出一股稍顯粗獷的氛圍。

除了保管建材的倉庫之外，供通宵工作者以及從外地來打工的人夫居住的廉價小客棧林立，似乎住著相當數量的人口。

「這附近的廁所管理做得如何呢？」
「裏卡爾多先生正在加緊趕工建造，據說負責收集清掃工作的人每天都會來抽水肥。目前的方針是打算再增加一些數量」

梅爾菲娜向俐落回答的瑪莉點了點頭。
　人羣聚集的地方往往容易變得不衛生。客棧照理說如果沒有開業許可的特許狀是不能營業的，但由建材拼湊搭建、有如簡陋棚屋般的小建築也相當醒目。那些小屋前擺放著釀造艾爾啤酒用的大甕，大概是在那裡釀造啤酒並廉價販售給勞工吧。

有時也能看到一些坐在地上既不工作、只是茫然發呆的人們。

如果管理鬆散，很可能會成為貧民窟化的溫牀，甚至在橋樑完工後留下隱患。看來最好盡快著手整頓這一帶。

將視線轉向河流的方向，清晨氣息依舊濃厚的陽光灑落下來，能看見奧爾雷河的水面正閃閃發光。

恩卡地區擁有豐富的水源。其中最具代表性的河流有兩條，一條是米蕾河，另一條則是奧爾雷河。
　米蕾河是流經領主宅邸附近的河流，城堡護城河的水也是從這裡引進，下游則與奧爾雷河匯流。

奧爾雷河比起米蕾河是相當巨大的河川，在下游與流經公爵領地的拉克雷運河匯流，是運用於前往港都艾爾班的水運河流。
　在恩卡地區這段的河寬約為兩百五十公尺，對岸是未開墾的土地，未來預定會在那裡建造水運集散地以及供從事水運事業相關人員居住的新城鎮。

話雖如此，在這個沒有重型機具的時代，從開採石材、搬運到堆砌全都需要靠人力進行，建造橋樑堪稱是領主要歷經數個世代才能完成的龐大事業。

好不容易啟動計畫的現在，才剛開始為了建造橋樑支柱而在河裡打樁的階段。即便擁有梅爾菲娜的知識，這也是一項預計需耗時二十到三十年才能完工的長期計畫。

值得慶幸的預料之外是，恩卡地區有著羅德與蕾娜這對兄妹。

羅德擁有「演算」與「分析」的「才能」，擁有這項才能的人多半能成為一流的建築家或藝術家。羅德似乎也不例外，在工地上完全成了眾人仰賴的對象。

「這種大規模的公共建設在某種意義上是不斷嘗試錯誤的重複過程，但只要羅德和蕾娜聯手，作業似乎就能以最短捷徑推進呢。幾乎不會發生因為缺少哪種建材而停工，或是已經建好的部分出現缺陷而必須重做之類的情況」
「……真厲害呢」

光是烘烤白麵包這件事本身就是個別工匠的財產，由此可見，建築技術也是極為重要的技術之一。
　梅爾菲娜雖然擁有知識，卻缺乏現場指揮與推進工程的經驗。羅德與蕾娜兄妹十分甚至超額地彌補了她不足的部分。

「或許該考慮在將來賜予那兩人稱號呢」

聽到歐古斯特這麼說，梅爾菲娜眨了眨眼睛。

「所謂的稱號，跟褒獎或敘任不太一樣對吧？當作是賜予姓氏來理解可以嗎？」
「這代表領主會給予其相當於騎士爵的身分保證，以及可以世襲的名字——嗯，基本上就等同於姓氏——這兩樣東西。根據功績不同，有時還會附帶一塊小領地或是某種特權呢」
「啊，就像是斯帕尼許帝國或布列塔尼亞王國的著座特權或帽子特權那樣的東西嗎？」

著座特權是獲準坐在與君主相同高度的椅子上的特權，帽子特權則是在君主面前也無須脫帽的特權，兩者都是賜予為國家做出卓越貢獻的高階貴族，也是明確表示其與其他貴族雖身分相同但地位不同的方法之一。

「那是該特權的縮小版呢。若對象是行會或商人的話，大多會頒發通行權或河川運用等特許狀；但如果是梅爾菲娜大人與那對兄妹的話，我認為重新制定共餐的特權會是個好辦法」
「我們都已經一起喫過幾十次飯了耶？」
「今後恩卡地區若是日益壯大，肯定會出現對身分與舉止吹毛求疵的人，而且那兩個人也總有一天會過完因為是小孩子所以能被寬容看待的時期。既然如此，不如趁早以任誰都無法否定的功績將他們提拔為梅爾菲娜大人的側近，並作為特權公諸於世會比較好」

歐古斯特的話大概是正確的吧。如今已不再是隻有侍女和護衛騎士會皺眉的小領主宅邸與荒涼寒村的時期了。總有一天會需要確立形式，並採取合乎規矩的行動。

而那一天，恐怕就在不久的將來吧。

「雖然我很想把恩卡地區純樸且溫柔的一面保留下來……」
「能夠保留下來的喔。只要梅爾菲娜大人希望如此的話」

瑪莉溫柔地說著，點了點頭。

「領民們肯定也是如此期盼的」

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