編輯 0250-離別、重逢、相遇 - 被拋棄的公爵夫人想要平穩的生活

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251.離別、重逢、相遇

送走盧森王國的一行人後，大概是持續數日的緊張感終於鬆懈下來，疲倦感排山倒海而來。

「甜食喫起來真是格外美味呢……」

坐在交誼廳的沙發上，捏起艾德為我烤的瑪德蓮蛋糕，悠閒地啜飲著紅茶。
　魯法斯泡的紅茶美味得令人難以置信是用了和平常一樣的茶葉。坐在旁邊的瑪莉也端起茶杯啜了一口，呼地吐出一口氣。

「果然還是比不上魯法斯大人呢。真的好好喝。」
「這是習慣使然罷了。自從當上執事以來，幾乎每天都在泡茶，至今已經過了三十年左右。」
「瑪莉泡的茶也很好喝喔。有著溫和的味道呢。」
「在魯法斯大人的茶麪前，我實在不敢自滿，不過還是非常謝謝您，梅爾菲娜大人。」

和瑪莉一起喝茶的氣氛溫馨和樂，心情也隨之溫柔地放鬆下來。糖分在體內擴散開來，總算能稍微喘口氣了。
　真打從心底希望接下來能平靜地度過一陣子。

「夫人，我打算明天啟程回索阿拉索恩。」
「嗯，雖然很捨不得，但也不能一直借用魯法斯呢。這次多虧有你相助，真的很謝謝你。」
「哪裡的話，若能略盡綿薄之力為您提供幫助，是我的榮幸。」

在梅爾菲娜決心讓恩卡地區與盧森王國斷交時，歐古斯特考慮到後顧之憂而面有難色，魯法斯卻優先顧及了梅爾菲娜的心情。
　在此之上，為了保留與私交甚篤的塞雷涅維持聯繫的可能性，他在文件的擬定上也給了相當多的建議。

不愧是在亞力克西斯不在期間一手包辦公爵家一切實務的人，從隨附文件的詳細格式、措辭用語，乃至於羊皮紙的品質都考慮得無微不至。

這就是亞力克西斯最信任的總管啊，讓人由衷感到欽佩。

「關於這點，夫人。若您不介意的話，是否能考慮將羅伊德先生交由我調教兩年左右呢？」
「羅伊德？」

突然聽到這個名字讓我眨了眨眼，魯法斯則是平靜地點了點頭：是的。

「他擁有優秀的『才能』，而且還是個非常年輕的青年。我個人愚見認為，若趁現在讓他在第一線磨練，日後必能成為輔佐夫人的優秀總管。」

魯法斯來到恩卡地區雖然只有短短四天，卻在轉瞬間掌握了還不熟悉的領主宅邸，從前置準備到處理起來想必非常棘手的使節團接待，全都應對得滴水不漏。

他的工作表現絕非張揚顯眼，但比起沒有他協助的時候，梅爾菲娜所承受的壓力沉重感與心境顯然截然不同。

「這不是挺好的嗎，我贊成。當初得知羅伊德擁有『文武』的『才能』時，雖然認為很難把執事候選人託付給別人家，但現在的話應該沒問題了吧？」

被歐古斯特這麼一說，我將手指抵在脣邊思索起來。

確實，與那時候相比，和亞力克西斯的關係改善了許多。我很信任他，從這個角度來說完全沒有問題。

然而，羅伊德已經是領主宅邸的重要戰力之一了。目前他雖然比起執事更主要負責文官的工作，但他是聯繫文官與梅爾菲娜的重要橋樑，一旦不在，留下的空缺將會非常大。

話雖如此，對羅伊德而言無疑是個巨大的成長機會。

「——畢竟也要看他的意願，我們來問問本人吧。」
「那我這就去叫他過來。」

瑪莉迅速起身，很快就帶著剛好在領主宅邸檢查使節團離開後房間的羅伊德回來了。

將剛才的事作為提議向他說明後，羅伊德先是眼前一亮，隨後挺直背脊低頭鞠躬說道：「請務必讓我去！」

「魯法斯大人連每一步步伐都沒有絲毫破綻，言行舉止光是看著就讓我獲益良多。每當看到這些，我就深感自己無法充分為梅爾菲娜大人效力而感到焦急。無論有多麼嚴格，我都希望能向他學習！」

沒想到他會如此積極，梅爾菲娜也有些不知所措。
　羅伊德原本是農家出身的年輕人，是自願報名成為恩卡地區士兵的青年。

自從發現他擁有「文武」的「才能」後，他便在城館內擔任見習執事，至今為止的工作表現已經充分到無可挑剔了。

「這代表你必須離開恩卡地區喔。這樣也沒關係嗎？」
「呃，這個嘛……。目前負責的工作需要交接，但我想應該很難立刻找到替代人選。」

雖然城館內有許多文官和工匠在工作，但能夠出入同時也是梅爾菲娜起居之處的領主宅邸者，即使在其中也僅有一小部分人。文官僅限於由執政官陪同的人，或是由羅伊德負責通報傳達的人。

——之前是因為有塞雷涅在，所以特別限制了出入的人員，不過現在是不是也該稍微放寬一點了呢。

城館四周有護城河環繞，多數文官、傭人以及工匠們都在護城河內側的宿舍擁有房間。雖然原本對可疑人士的盤查就相當嚴格，但此前由於有鄰國王太子這名最高地位的貴人在場，領主宅邸的出入限制格外嚴格。

如果只有梅爾菲娜一人的話，稍微放寬一些應該也無妨吧。

「若是如此，暫且先請他在政務減少的冬季期間前往索阿拉索恩，您意下如何呢？由於閣下經常不在府內，我的工作繁重不絕，若能有一位能幹的助手在旁，對我來說將是極大的幫助。」

魯法斯露出慈祥長者般的微笑。

「閣下……不，連先代大人也是，在冬季期間總是處於嚴苛的處境之中，但從去年開始似乎終於能夠稍微喘口氣了。如果可以的話，我希望閣下今年冬天也能像去年那樣好好休息一番。」
「啊，閣下在這裡蒸三溫暖、喝麥酒的時候，整個人放鬆的程度簡直令人難以置信呢。如果看到那個模樣，我想魯法斯大人也會大喫一驚喔。」
「看到從這裡回到公爵家後的閣下，即使沒有親眼目睹，我也能想見確實如此。威廉少爺也沉穩了許多——以我的身分說這些話或許有些不敬，但我對夫人的感激之情實在無以言表。」

看到魯法斯鄭重地鞠躬致謝，我不禁慌張了起來。

「討厭啦，請別這樣。我什麼都沒做呀。而且亞力克西斯也都有好好支付住宿費和麥酒錢喔。瑪莉，真是的，連瑪莉妳也別用那種眼神看我啦。」
「非常抱歉，梅爾菲娜大人。」

面對只是形式上道歉並微笑著的瑪莉，我感到有些難為情，正端起變涼的紅茶啜飲時，敞開的交誼廳門外突然傳來了一陣騷動。

從遠處隱約傳來的，是馬嘶聲與馬蹄踏地的聲響。由於聽不見馬車車輪的聲音，應該是單獨騎馬前來的。

「看來是快馬呢。」

魯法斯似乎聽得更清楚。他剛才那溫和的神情，已經轉化為透著戒備之色。

「夫人，我前去查看情況。歐古斯特卿，夫人與瑪莉小姐就拜託您了。」

說完這句話，他又對羅伊德說了聲「羅伊德先生請隨我來」，便離開了交誼廳。明明看起來並不慌忙，身影卻消失得極為迅速，令人為之錯愕。

「道路明明已經封鎖了，照理說不可能會有快馬過來，難道是盧森的一行人折返回來了嗎？」
「被梅爾菲娜大人說到那個份上，我想他們應該不可能會厚著臉皮跑回來吧……除非那羣人被熊給襲擊了。」

歐古斯特這番駭人的話讓我忍不住站起身，走出交誼廳。由於交誼廳的窗戶與城門方向相反，走到走廊俯瞰前庭時，正好能看見魯法斯和羅伊德在前庭應對的身影。

「那是公爵家的騎士服呢。……究竟發生了什麼事？」
「既然是公爵家的騎士應該很安全，我們也過去吧。這比在這裡等報告要快得多。」

若是來自索阿拉索恩的使者，就意味著他是強行突破為了外交官而封鎖的道路趕來的。無論事由為何，恐怕都發生了什麼重大變故吧。

急忙下樓後，初次見面的騎士注意到了梅爾菲娜並向她行禮。魯法斯與羅伊德也一同躬身行禮，隨即展開報告。

「這是來自閣下的快馬通報。閣下表示馬上就會抵達此處。」
「亞力克西斯？馬上？」

「聽說是十萬火急地從索阿拉索恩出發，先遣傳令兵甚至來不及提前趕到……」
「魯法斯大人，索阿拉索恩發生了什麼事嗎？」
「難道是哥哥大人出了什麼事……！」
「兩位請冷靜。看樣子閣下似乎帶了一位高貴的人物同行，但詳細情況連先遣傳令人員也沒有被告知。推測恐怕是有極為隱祕的事情。」

快馬似乎只傳達了亞力克西斯即將帶著某人來到這裡的訊息。魯法斯話音一頓，將視線轉向正門。

梅爾菲娜也順著他的視線看去，只見一匹栗色駿馬正朝著這裡奔馳而來。

騎在馬上的騎士，一頭泥土色的頭髮在陽光反射下閃閃發亮。那是一名身穿不同於奧爾多蘭家騎士服、以藍色為底並以紅色作為點綴的法蘭切斯卡王國騎士服的騎士。

「那是……」

然而，那位騎士是誰，絕不可能認錯。
　梅爾菲娜倒抽了一口氣，隨後便不由自主地奔跑了起來。

騎士也立刻注意到了這邊，翻身下馬，將韁繩交給一旁的拉德，隨後走到梅爾菲娜面前，行了正式的騎士禮。

「塞德里克！」

那是去年初夏，在雨水仍多的季節裡離開了恩卡地區、屬於梅爾菲娜的重要騎士。

「梅爾菲娜大人！好久不——不，我回來了。」
「……歡迎回來，塞德里克。……呵呵，那套騎士服看起來真新鮮呢。」
「老實說，我現在還穿不太習慣。」

被梅爾菲娜這麼一說，塞德里克有些難為情地笑了笑。

雖然頭髮比起一年前剪短了些許，但改變的也就只有騎士服和頭髮而已。
　看著梅爾菲娜時溫和的笑容，以及溫柔瞇起的雙眼，全都絲毫未變。

懷念與重逢的喜悅湧上心頭，令胸口滿溢著感動。

「如果要回來的話，早點聯絡我的話我就能先做準備了。不過，你怎麼會在這裡呢？」

他現在應該是王宮騎士團的騎士團長，身分也應該擁有伯爵爵位。
　雖然階級是伯爵家當家，但身為騎士團長，也是具備擔任法蘭切斯卡王室正式使者資格的身分。

那位隱祕的貴人，指的就是他嗎？正當我感到疑惑時，車輪聲逐漸逼近。
　這是一輛帶有公爵家家徽的深藍色廂型馬車，亞力克西斯偶爾會乘坐它過來。

「對了，我聽說亞力克西斯也要過來。我剛才才剛送走盧森王國的外交使節團呢。到底發生了什麼事？」

正當梅爾菲娜因盧森王國惡劣的態度而不安地猜測是否與法蘭切斯卡王家也起了什麼爭執時，馬車一停下，車門便隨即打開，亞力克西斯動作俐落地跳了下來。

接著，無視了亞力克西斯伸出打算護送攙扶的手，又有另一個人從馬車上跳了下來。

「……那是」

那是一位年紀尚輕的女性。
　穿著在這個世界從未見過的膝上百褶裙、黑色長襪與樂福鞋。

身穿略顯寬鬆的白色襯衫，背著掛有許多小玩偶的尼龍後揹包。

垂至胸前的黑髮隨風輕輕搖曳。
　站在那裡的明明只是一名極其普通的女高中生，但出現在恩卡地區，卻是過於令人意想不到的模樣。

宛如從生活了十八年的世界空間中，透過單獨剪裁出的一個破洞窺視著前世一般，令我陷入了混亂。

「梅爾菲娜大人，那位是」
「——瑪莉亞？」

梅爾菲娜茫然地呢喃出聲，少女便筆直地朝著這裡跑了過來。

接著，她在稍微隔著一段距離的地方停下腳步，用滿是緊張與不安的眼神，目不轉睛地凝視著梅爾菲娜。

彷彿帶著恐懼。
　彷彿帶著期待。

「初、初次見面，那個，請問是梅爾菲娜……大人嗎？」
「……嗯。」
「那個、那個！梅爾菲娜大人！——請問妳知道『日本』嗎！？」
「——……」

面對這個提問，我整個人愣住了，無法立刻給出回答。

明明距離與塞雷涅分別才過了短短兩個小時左右，甚至連感傷離別的時間都沒有，下一場騷動似乎就已經找上梅爾菲娜了。

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