編輯 0256-發燒、愛馬與孩子們 - 被拋棄的公爵夫人想要平穩的生活

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257.發燒、愛馬與孩子們

喫完早餐後，前往臥室查看情況時，瑪莉亞正躺在牀上發出平穩的呼吸聲。
　臉頰與額頭都泛著紅，呼吸短促而微弱，看起來很難受。

早上醒來時，發現睡在身旁的瑪莉亞成了這副模樣，著實讓我慌了手腳，雖然燒得很厲害，但並沒有顯得太過痛苦的樣子。大概只是一口氣宣洩出所有不安吧，她似乎在睡夢中哭過，臉頰上還清晰地留著淚痕。

就算表現得很有活力、開朗，但也還只是個十六歲的少女。在這種狀況下，情緒不穩定也是理所當然的吧。
　替她擦拭過汗水後，將用冰水擰過的毛巾敷在額頭上，被烏黑睫毛圍繞的眼皮便微微睜開了。

「……梅爾菲娜？」
「要是想睡的話不用起來喔。肚子會餓嗎？」
「我……不太清楚」

因為有些燒得迷糊，說話語氣也變得有些口齒不清，我對此報以苦笑，輕輕拍了拍她裹在毛毯裡的手臂部位。

「是緊繃的神經放鬆下來了吧。現在先靜養，好好休息吧」

瑪莉亞輕輕應了一聲「嗯」。

「對不起，我明明……說過要工作的……」

看著一臉過意不去的瑪莉亞眼中浮現的不安，我刻意揚起開朗的笑容。

「我呢，很高興能見到妳喔。畢竟我是惡役千金，要是見到妳會不會變得很想刁難妳，或者在彼此都不情願的情況下陷入對立，其實我心裡原本也有很多不安的。沒有變成那樣，真的太好了」

雖然遊戲裡的梅爾菲娜之所以具有攻擊性並非毫無理由，但對於知道遊戲內容的瑪莉亞來說，與梅爾菲娜相遇想必也是一場賭博。

要是瑪莉亞沒有來到恩卡地方，就算做好準備攻入王宮，心理上也肯定會是從帶著距離感的情況開始。
　究竟能不能像昨晚那樣，一邊聊天一邊笑著度過，也很難說。

從塞德里克的說法來看，在抵達北部之前，她身上想必承受了相當大的壓力。現在希望她能毫無顧慮地好好休養身心。

「妳能來見我，我很開心。謝謝妳鼓起勇氣，瑪莉亞」

瑪莉亞像是鬆了口氣般放鬆了表情，接著又緩緩闔上眼皮，不久便沉沉睡去。
　我再次換過毛巾後悄悄走出臥室，歐古斯特已經在門前等候著我了。

「聖女大人看起來還好嗎？」
「嗯，睡著了。暫時就讓她好好靜養吧」

走到樓下，羅德和蕾娜似乎回來了，從領主宅邸的前院傳來了熱鬧的聲音。

「聽起來很開心的聲音呢。我們去看看吧」

我招呼歐古斯特一聲後從正門走到外面，在前院騎著紅毛馬的羅德和蕾娜注意到這邊並揮了揮手，牽著韁繩的塞德里克則帶著幾分尷尬的神情行禮。
　看樣子他們是在為與孩子們重聚而感到高興。

「那個頑固不知變通的傢伙，居然會讓哪怕是小孩子的旁人騎上自己的馬，人世間果然是難以預料下一刻會發生什麼事呢」
「那樣比喻不太好吧」
「那麼，就當作是『人是會改變的』吧」
「那倒是毫無疑問呢」

畢竟自己偏離了惡役千金的未來，甚至似乎在某些人眼中被當成了聖女，未來的事確實難以預料。我笑著走向他們三人，塞德里克伸手扶著蕾娜下來，羅德則是腳踩馬鐙輕巧地跳了下來。

「梅爾菲娜大人！馬大概要多少錢才能買到啊！？」
「哎呀，羅德，你想要馬嗎？」
「因為騎上去感覺超級棒的，而且最近移動的次數也很多，想說讓這傢伙坐在後面一起騎馬移動好像也不錯」

他一邊說著「這傢伙」，一邊使勁揉著妹妹蕾娜的頭，蕾娜厭煩地掙脫他的手，小跑著來到梅爾菲娜身邊。

在這個世界，馬匹的使用主要都是用來拉馬車。既能搬運貨物，又能載許多人。單騎騎乘基本上算是騎士的特權。

話雖如此，但也並非沒有騎馬巡禮的神職人員，也沒有法律規定平民不得騎馬。羅德和蕾娜參與了各式各樣的開發工作，為了以防萬一，具備騎馬這項移動或逃跑手段的技術，可以說是不錯的選擇吧。

「也是呢，那麼，要試著學騎馬嗎？等學會騎了之後，要是想要屬於自己的馬，到那時再來考慮就行了」

羅德和蕾娜工作太過賣力，我本就想著必須在哪裡做些調整，如果除了工作之外有偏向個人興趣的愛好，推薦他們去嘗試也很不錯吧。
　原本騎士的馬匹，就是接受了其忠誠的主君在授勳時，連同佩劍與鎧甲一併賜予騎士的物品。

按照歐古斯特的建議，要是到了賜予羅德和蕾娜稱號的那一天，屆時作為獎賞的一部分將馬匹賜予他們或許也是個好主意。

「我想學！」
「蕾娜也想學！比起坐在哥哥後面，蕾娜更想自己騎」
「妳這傢伙，真囂張！」
　蕾娜從試圖再次對她的頭亂揉一把的哥哥手中逃開跑了出去，羅德也追了上去。
「喂，給我站住！」
「呀——！纔不要——！」

看著發出「啊哈哈」歡樂笑聲並互相追逐的兄妹倆，令人感到十分欣慰，塞德里克嘴角也浮現淡淡的笑意，重新轉向梅爾菲娜。

「梅爾菲娜大人，感謝您替我照顧裏格爾。我原本以為牠早就變成其他騎士的馬了，能與牠重逢真是再高興不過了」
「裏格爾曾和塞德里克一起幫了我許多忙呀。塞德里克離開之後，拉德雖然偶爾會帶牠去牧場奔跑，但聽說沒有騎士駕馭，牠果然還是顯得很寂寞呢。你要多騎騎牠喔」

塞德里克珍惜地撫摸著紅毛馬的頸部，裏格爾也舒服得瞇起眼睛。前世雖然有「人馬一體」這句成語，而眼前所展現的正是人與馬彼此信任的模樣。

「聖女大人的情況如何了呢？」
「想讓她休息個兩三天呢。因為她可能遠比表面上看起來還要疲憊得多」

塞德里克回答「這樣啊」，握著韁繩的手暗暗加重了力道。

「我從聖女大人抵達王宮的那一天起，就作為護衛騎士隨侍在側，卻沒能察覺到她的狀況。實在太沒用了」
「突然來到這裡，她想必也很混亂，而且似乎也把侍女和侍從們都拒於門外呢。等平靜下來之後，一定能好好相處的。畢竟塞德里克和瑪莉亞都是善良的人呀」
「要是那樣就好了」

塞德里克是個誠實的人，但正因忠於職守，在某些方面顯得不通情理。他自己當上宮廷伯爵不久，在王都時想必也沒有太多餘裕，這也是完全能想像得到的。

「那麼，我教你一個拉近關係的祕訣吧。對待她時，不要叫她聖女大人，試著叫她的名字如何」
「叫名字，是嗎？」
「嗯。反正她是聖女這件事，暫時只會是領主宅邸內部共享的祕密，我覺得也是個好機會呢」

「聖女瑪莉亞」對外會是以由奧爾多蘭公爵家接管保護，並在領內某處靜養的形式呈現。
　既然如此，就不能將停留在恩卡地方的「瑪莉亞」稱作聖女了。

對還無法接受聖女職責的瑪莉亞一直稱呼「聖女大人」，大概也是造成彼此產生距離感的原因之一吧。

想到這裡，我突然意識到一件事。

「說起來，我是不是也該稱呼塞德里克為塞德里克大人，或是塞德里克卿比較好呢？」

塞德里克如今已是伯爵家的家主，也是王宮騎士團的騎士團長。與在恩卡地方擔任梅爾菲娜的護衛騎士時相比，地位與身分都已截然不同。
　在禮儀上，以梅爾菲娜的立場對塞德里克直呼其名，屬於失禮的舉動。

「不，請您務必像以往那樣，直接稱呼我的名字」

塞德里克苦笑了一下後，端正地行了騎士禮。

「雖然如今立場不同，但那一天的誓言至今依然是我的真實心聲。既然總有一天會再度回到同樣的稱呼，便沒有隨情況改變的必要吧」
「——也是呢。這裡又不是王宮，而且要是改變了的話，我也會覺得有些寂寞呢」

聽我這麼說，塞德里克露出了溫和的微笑。

雖然歐古斯特在後方喃喃自語著「人真的會變呢」，但我只能默默祈禱他待會兒別被堂哥踢小腿骨了。

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